Люди размещали пирамиды или груды камней над захороненным телом, чтобы убедиться, что умерший не сможет выкарабкаться.
В статье «Удивительная история надгробий» Матлак объясняет, что использование надгробий заключалось в том, чтобы удержать мертвых в своих могилах:
В каменный век, когда люди были кочевыми племенами, над могилой помещали большой валун или много камней. Эти камни назывались надгробиями, целью которых было предотвращение выхода покойного после смерти. И этот древний страх все еще распространен в современном обществе.
Нежить -это существа без плоти и души, все что не живет человеком, но имеет человеческий облик. Слово это образовалось от глагола жить с отрицательной частицею не и по значению своему прямо соответствует Моране (смерти) и повальным болезням, известным у славян под общим названием мора. Нежить многолика. Характерна русская пословица: У нежити своего облика нет, она ходит в личинах. Многие имена собственные у персонажей, относящихся к нежити, связаны с местом их обитания: леший, полевик, омутник и т.д. К внешним характеристическим относятся аномальные (для человека) проявления: сиплый голос, вой, скорость перемещения, смена обличия. Отношение нежити к людям неоднозначно: есть злокозненные демоны, есть и доброхоты. Вот обогнул Нежит старую ель и бредет - колыбаются синие космы. Подвигается тихо, толчет грязи по мху и болоту, хлебнул болотной водицы, поле идет, другое идет, неприкаянный Нежит, без души, без обличья. То он переступит медведем, то утишится тише тихой скотины, то перекинется в куст, то огнем прожигает, то как старик сухоногий - берегись, исказнит! - то разудалым мальцом и уж опять, как доска, вон он - пугало пугалом (А.М. Ремизов. "К Морю-Океану").

Зомби — это вымышленная нежить, созданная путем оживления трупа. В переносном смысле зомби может означать одержимого человека, который находится под сильным влиянием каких-либо убеждений, увлечений.
  В некоторых районах Южной Африки также считается, что ведьмы могут зомбировать человека, убивая и завладевая телом жертвы, чтобы принудить его к рабскому труду.

Происхождение самого понятия «зомби» остаётся до конца неясным. Оно попало на Гаити через рабов, вывезенных в начале XVII века из западноафриканского государства Дагомея (современные Бенин и Нигерия). Точное происхождение слова до сих пор неизвестно. По одной версии — это искажённое «nzambi», что на африканских языках банту означает «мелкое божество» или «душа мертвеца». По другой — это видоизменённое западноафриканское диалектное «жамби», что значит «привидение». Существует также теория, по которой словом «зомби» когда-то называли огромного чёрного змея из африканских поверий, извечного врага солнца, света и радости.

Прообразами зомби в японской мифологии, возможно, стали духи бусо. Описание бусо звучит так, — «Это духи, поедающие человеческую плоть. Они возникают из людей, умерших от голода и рыщут по темным ночным улицам в поисках своих жертв. Практически лишены интеллекта, способны думать только о еде. Выглядят, как начинающие разлагаться трупы».
Первое упоминание слова зомби» в англоязычной литературе относится к 1929 году. Именно тогда известный репортёр «Нью-Йорк Таймс» Вильям Сибрук издал книгу «Остров магии», вышедшей в серии «Путешествие не вставая с кресла». В «Острове магии» Сибрук описал свою жизнь в гаитянских джунглях в доме знаменитой колдуньи Маман Сели. Благодаря её доверию Сибрук смог лично присутствовать на многих вудуистских обрядах. В книге Сибрук охарактеризовал вуду как сложную смесь католицизма и западноафриканских поверий, включающую в себя магию и колдовство. Однако в книге, состоящей из четырёх частей, магии посвящена лишь одна. Она называется «Мертвецы работают на плантациях сахарного тростника» и посвящена преимущественно зомбированию.

Гарвардский этноботаник Уэйд Дэвис в 1982 году решил отправиться на Гаити выяснить как это вообще возможно то превратить человека в зомби?
Интересный факт, что про его путешествие на Гаити в поисках того, что превращает людей в зомби, даже сняли фильм — «Змей и радуга» 1988 года. По итогу, написанные после возвращения Дэвисом научные работы подверглись сомнениям со стороны учёных. В своих работах он утверждал, что живой человек может быть превращен в зомби с помощью двух специальных порошков, вводимых в кровоток. Вместе эти порошки вызывают состояние, подобное смерти, в котором воля жертвы полностью подчиняется воле бокора. Дэвис также популяризировал историю о ясновидящем Нарциссе, который, как утверждалось, поддался этой практике. Наиболее этически сомнительный и наименее научно исследованный ингредиент порошков — это часть недавно похороненного детского мозга.
Процесс, описанный Дэвисом, был начальным состоянием смерти, похожим на анабиоз, с последующим пробуждением-обычно после погребения-в психотическое состояние. Дэвис выдвинул гипотезу, что психоз, вызванный наркотиком и психологической травмой, укрепляет культурно усвоенные убеждения и заставляет человека восстанавливать свою идентичность как зомби, поскольку он «знает», что он мертв и не может играть никакой другой роли в гаитянском обществе. Дэвис выдвинул гипотезу о социальном подкреплении веры, чтобы подтвердить для зомби-индивида состояние зомби, и такие индивиды, как известно, околачивались на кладбищах, демонстрируя установки низкого аффекта.

Вопреки многочисленным суевериям и легендам, окружающим гаитянских колдунов вуду - бокоров, их сверхъестественная сила базируется на вполне прозаическом фундаменте. Они владеют искусством превратить намеченную жертву в зомби, подсыпав ей в пищу (или дав понюхать) некое снадобье. 
По некоторым данным, таким зельем является нервно-паралитический яд тетродотоксин, извлеченный из рыбы двузуба. Под его действием человек впадает в глубокую летаргию: останавливается дыхание, сердцебиение замедляется настолько, что пульс практически не нащупывается, стекленеют глаза - словом, все признаки смерти, причем правильный диагноз иногда не может поставить даже опытный врач. 
Человека хоронят, а через некоторое время колдун извлекает его из могилы. При помощи другого секретного зелья он приводит «покойника» в чувство, но не совсем: отделы мозга, отвечающие за высшую нервную деятельность, остаются заблокированными. Человек превращается в зомби -существо, полностью покорное воле хозяина и способное выполнять лишь простейшие задачи: есть, пить, спать, работать на сахарной плантации. 
Ходит он медленно и неуверенно, членораздельно говорить не может, во времени и пространстве не ориентируется. В таком состоянии зомби может находиться довольно долго, но время от времени колдун должен его подпитывать своим зельем, чтобы тот не очухался. А все пляски, заклинания и прочие ритуалы, применяемые при превращении жертвы в зомби, - это для антуража и поддержки авторитета.

Похожие образы ходячих мертвецов существовали например, в «Эпосе о Гильгамеше» богиня Иштар грозит Гильгамешу поднять армию мертвецов, что будут питаться плотью живущих. И в более поздних культурах есть образы неупокоенных мертвецов, в чей рацион также входят живые люди: вурдалаки из славянской мифологии (представляли собой что-то среднее между вампирами и зомби), румынские стригои, индуистские существа прета.

Если отбросить в сторону мифологическую составляющую, магическое или божественное участие, то, условно говоря, в природе существуют ходячие мертвецы. Правда, среди людей это явление встречается крайне редко, хотя в психологии есть термин «социальный зомби». Это человек, отстраненный от социальной жизни, но старающийся ей соответствовать.

Вирус Rabies Virus, который на сегодняшний день существует на всех континентах, кроме Северного и Южного полюсов, вызывает симптомы, похожие на зомби-вирус у животных. Он размножается в нервных клетках, особенно любит нервные узлы слюнных желез и протоков, из которых он при укусе перескакивает на нового носителя. Пока вирус живет и размножается, он вызывает воспалительные и некротические нервные процессы, которые внешне будут проявляться как неуверенная, покачивающаяся походка (из-за паралича мышц), пена на губах, зверский аппетит, отвисшая челюсть, стеклянный взгляд. В конце концов зараженное животное умирает либо от остановки сердца, либо задыхается в результате паралича мышц.

В норвежской мифологии описывается драугр, и мифическое существо является мстителем нежитью. Слово draugr характеризует восставшего мертвеца, которые живут в гробницах, но могут выбираться на поверхность, чтобы посетить живых и найти жертву.
Драугры, как правило, очень большие и опухшие, уродливые и черные мертвецы. Если восставший мертвец укусил живого, то укушенный человек становился драугром — так сказать обращался в зомби. Норвежский монстр убивает своих жертв, сокрушая и съедая их живыми.
Однако, в отличие от современного зомби, драугр владеет рядом сверхъестественных магических способностей. Это неживое существо умеет изменить форму, а также способно захватить сознание человека.

Китайский «оживший труп», сочетает в себе классические атрибуты зомби и вампира. Цзян Ши часто являются людьми, которые были жертвами самоубийств или убийства. Они могут выглядеть более или менее сносно, если недавно умерли, хотя их тела покрыты могильной плесенью и разлагающейся плотью. Причем китайский зомби движется крупными прыжками, преследуя свою жертву.

Известны свидетельства воскрешения из мертвых монахами тибетских монастырей, сибирскими шаманами, колдунами и знахарями многих других народов.
В книге Н.К.Рерих "Шамбала" описываются рассказы тибетцев о так называемом "ролланг" - воскресении трупов, которые вскакивают и, полные необычайной силы, убивают людей.

Но наука напрочь отрицает саму такую возможность. К примеру, в человеческом мозге начинаются необратимые разрушения уже через четыре минуты после смерти. Хотя зомби мозг вроде бы и не нужен - лишь бы двигались и впивались зубами в живую плоть. 
Только вот ведь в чем загвоздка: уже через несколько часов после смерти большая часть АТФ (нуклеотида, играющего исключительно важную роль в обмене энергии и веществ в организме) в мышцах распадается. А обеспечение хождения, рукоприкладства и зубокусательства требует постоянной подпитки мышц кровью (даже отбрасывая тот факт, что мышцы должны контролироваться нервной системой, самой нежизнеспособной в условиях гипоксии). 
Так как у трупа нет циркуляции крови, дыхания и прочих жизнеобеспечивающих процессов, то и мышцы (которые жизнеспособны первые 10 часов после смерти) никуда не побегут.
Так что колдун может заставить ходить и совершать прочие телодвижения труп, неважно, свежий он или полусгнивший, или вообще скелет только волшебной силой телекинеза. Только очень уж нерациональное расходование энергии получится.
Так что, скорее всего, реальные зомби - это не мертвецы, а живые люди.
-----------
Материалы взяты из разных источников.