Клетка — элементарная живая система, состоящая из двух основных частей — ядерного аппарата и цитоплазмы и обладающая способностью к обмену с окружающей средой;

лежит в основе строения, развития и жизнедеятельности животных и растительных организмов.
Клетки существуют как самостоятельные клетки-организмы (см. Бактерии, Простейшие) или входят в состав тканей многоклеточных организмов, представляя собой элементы, подчиненные целостному организму; промежуточное положение занимают Клетки колониальных простейших. Возникновение многоклеточности привело к специализации отдельных Клеток, разделению функций между ними, формированию разных типов Клеток. В процессе морфофункциональной дифференцировки Клеток в тканях многоклеточных организмов возникли элементарные структуры, в значительной степени отклоняющиеся от типичной Клетки. Такие отклонения могут идти как в сторону усложнения, напр, крупные многоядерные комплексы (симпласты, синцитии, плазмодии), так и в сторону упрощения организации строения, напр, лишенные ядер зрелые эритроциты млекопитающих. В зависимости от расположения и развития ядерного аппарата выделяют два типа К.: прокариоты, т. е. К., не имеющие морфологически обособленного ядра, и эукариоты — К., ядерное содержимое которых обособлено от цитоплазмы (см. Цитоплазма, Ядро клетки). К прокариотам относятся бактерии, цианобактерии (сине-зеленые водоросли) и актиномицеты (см. Прокариотные организмы), а к эукариотам — водоросли, грибы, клетки высших растений и животных.