Астра как цветок широко распространен в природе, относится к семейству сложноцветных, а его род включает в себя более 600 видов. Произрастает в степных, горных и лесных районах. Родина: Китай. Цветение: весна — поздняя осень, в зависимости от сорта. Полив: по мере необходимости. В засуху и период вегетации – обильный. Размножение: вегетативным способом и семенами. Вредители: пашенный слизень, уховертка обыкновенная, подсолнечниковая огневка, луговой клоп, паутинный клещ, почковая тля и совка. Болезни: фузариоз, черная ножка, ржавчина и желтуха. Описание: астра цветок представляет собой однолетнее или многолетнее растение, некоторые виды которого могут достигать 2м в высоту. Может расти как отдельным цветком, так и целым кустом. Стебли у культуры прямостоящие, крепкие с удлиненными и немного зубчатыми листьями. Астра цветок имеет корневую систему с горизонтальными, тонкими и сильно ветвистыми корнями. Цветы представляют собой соцветия, состоящие из большого количества мелких цветков, у которых лепестки могут быть различной окраски: лиловые, фиолетовые, голубые, розовые и белые. В самом центре цветка расположен желтый «глазок» состоящий из трубчатых цветков, в которых образуются семена с придатком. У астр продолжительное цветение, которое начинается в конце весны и длится до поздней осени, сохраняясь даже при небольших заморозках. В зависимости от периодов цветения все астры подразделяются на 2 группы: весенне-цветущие – растения с не ветвистыми стеблями и 1-й, расположенной на верхушке цветочной корзинкой; летне — осеннецветущие – мощные, высокие растения с ветвистыми стеблями и собранными в крупные метельчатые или зонтиковидные соцветия многообразными цветочными корзинками. Лучше всего астра растет на плодородных легких почвах с близкой к нейтральной кислотностью, на открытых или хорошо освещенных участках. Не допускается внесение навоза под культуру, так как велика вероятность поражения фузариозом. По этой причине, выращивание астр нельзя осуществлять на даче, где предварительно росли тюльпаны, гладиолусы, гвоздики. Лучшие предшественники — календула и тагетес. Рекомендуется осенью, пред глубокой перекопкой почвы на 1 м2 внести 2-3,5 кг компоста или перегноя, а перед весенней перекопкой 25-45 г суперфосфата, 15-20 г калийной соли и 15- 20 г сернокислого аммония. Почти все разновидности и сорта легко размножаются вегетативным методом и при помощи семян. Благодаря плотной оболочке семена хорошо переносят неблагоприятные условия, сохраняя всхожесть на протяжении 2—3 лет. Высеивают семена не только весной, но и на кануне зимы в предварительно подготовленные бороздки – в этом случае астры в 3 раза реже подвергаются заболеванию фузариозом. Астра – холодостойкая культура, хорошо переносящая заморозки до -3-4 °С. Полученные из семян при подзимнем посеве растения в открытом грунте зацветают на 1,5-2 недели позже, чем высаженные рассадой, при этом у них более обильное и продолжительное цветение, длящееся до наступления заморозков. Уход за астрами довольно прост, так как они неприхотливы, но в сухие засушливые дни требуют обильного полива, при этом плохо переносят переусложненную почву. На хорошо удобренной почве, при нормальном поливе и подкормке астра будет цвести до глубокой осени. Подкармливать культуру нужно минеральными удобрениями. Удобрения органические – куриный помет в соотношении 1:20 применяется только на бедных почвах. Первую подкормку нужно провести через 1,5-2 недели после высадки астры в грунт, когда растение адаптируется. Последующие 2 подкормки осуществляются в период бутонизации и цветения. Астры — это многолетние цветы с густой листвой высотой от 25 до 200 см, с белыми, розовыми, голубыми, фиолетовыми или малиновыми цветками. Цветки диаметром 1-6 см могут быть махровыми, полумахровыми и простыми. Астра делится по срокам цветения на раннюю (май – июнь), летнюю (июль — август) и осеннюю (сентябрь — ноябрь). Многолетие астры нужно выращивать на хорошо освещенных солнцем открытых участках, так как при выращивании в полутени высока вероятность поражения мучнистой росой. Для профилактики заболевания нужно перед началом цветения 2 раза с интервалом 12 дней обработать цветы препаратом "Топаз" составом 4 мл на 10 л воды, а осенью, после цветения, медным купоросом в соотношении 10 г на 10 л воды. Самые благоприятные для многолетних астр среднетяжёлые, питательные, суглинистые и нейтральные почвы. В течении всего сезона необходимо регулярно рыхлить почву не давая образоваться корке и удалять сорняки. Поливать нужно по мере необходимости, а во время засухи и в период интенсивной вегетации обильно.