Легенда - Котел нартов

Две высокие горы, одетые зелеными лесами, неподвижно замерли друг против друга: Бештау и Железная. А в низине между ними выбиваются на поверхность из глу-бины недр горячие ключи, питаемые жаром подземного огня.
Из каких расщелин вытекают они? Какая сила приводит в движе¬ние их струи?
Горы молчаливо оберегают волшебные тайны земли. Только в тот час, когда солнце опускается за острые зубцы Бештау и леса на гор¬ных склонах одеваются мраком, можно подслушать в тихом шепоте ветра повесть о днях прошедших. Бот она.
Когда-то в этих местах обитало могучее племя добрых и трудо¬любивых нартов. Леса и реки щедро дарили им свои богатства: нарты охотились на диких зверей, ловили рыбу, собирали мед, диких пчел, плоды и ягоды.
Нарты жили по мирным законам, но умели защищать своих жен и детей, спокойствие своих жилищ. И не было на Кавказе богатыр¬ского племени сильней, чем они.
Один только Бзаджей, повелитель гор, имел над ними всемогущую власть. Он никогда не показывался на глаза нартам, но насылал на них грозу с громом и молнией. И тогда нарты бросали оружие и в ве¬ликом страхе падали на землю вниз лицом, чтоб не видеть, как Бзад¬жей мечет огненные стрелы, не слышать, как перекатывается от вер¬шины к вершине его громовый хохот.
Нарты старались отвести от себя гнев Бзаджея и задабривали его обильной данью. Все, что у них было, - туши кабанов, убитых на охо¬те, лисьи шкуры, молоко диких коз, плоды, орехи - все несли они ненасытному Бзаджею, не оставляя себе никаких запасов.
Бзаджей прятал приношения нартов в своих кладовых на неприступных заоблачных высотах и ненадолго оставлял данников в покое, а потом снова разражался громом и молнией.
Повелитель гор делался все более жадным и обирал мартов до последней крохи. От нужды, от плохой пищи стали слабеть их силы. Но по-прежнему они дрожали от страха пред ненасытным Бзаджеем п отдавали ему все свои припасы.
Но вот однажды во время грозы, когда нарты лежали на земле вниз лицом, раздался смелый молодой голос:
- Эй, ты, проклятый Бзаджеи с козлиной бородой, довольно пу¬гать нас, мы тебя не боимся больше!
Изумленные нарты подняли головы. Это кричал юный Урузбек, самый сильный и самый красивый из всех молодых нартов. Он стоял, выпрямившись во весь рост, с высоко поднятой головой. Тело его было гибким и мускулистым, как у барса, а лицо светлым, точно сама весна.
Нарты е ужасе ждали; сейчас всесильный повелитель гор пора¬зит дерзкого смельчака ударом молнии. Но все было тихо. Бзаджеи не метал больше в нартов огненных стрел, стихли раскаты его громо¬вого хохота.
А Урузбек продолжал кричать, весело смеясь:
- Эй, ты, козлинобородый! Покажись нам хоть раз, чтоб нарты увидели, каков ты есть.
Все было тихо.
- Теперь мы сами будем съедать все, что добываем в лесах, - сказали нарты.
Но Бзаджеи придумал, как наказать непокорных.
Нарты питались все вместе из одного общего котла, вкопанного между горами. Котел этот был огромным, в нем вмещалась вода из семи горных озер. Огня нарты добывать тогда еще не умели и всякий раз просили его у повелителя гор, чтобы сварить себе обед или ужин.
Вот и в этот раз они наполнили котел ледяными глыбами, сбро¬шенными с горных высот, и как всегда обратились к невидимому Бзаджею:
- О повелитель гор, дай огня.
Но Бзаджеи молчал, и котел оставался холодным. Нарты сидели вокруг и не знали, что делать.
Вдруг вдали послышалась песня - это возвращался с охоты юный Урузбек. Он шел упругой походкой барса, и лицо его было светлым, как весна.
Урузбек подошел к котлу, и молодые нарты потеснились, уступая ему место.
- Почему вы сидите у холодного котла? - спросил Урузбек.
- Повелитель гор наказал племя за твою дерзость. Может, ты научишь нас, как вскипятить воду без огня? сказал старейший.
Помрачнели ясные глаза Урузбека, Вскинул он свою гордую го¬лову и закричал с гневом:
- Эй, ты, ничтожный Бзаджеи! Сегодня я на охоте убил семерых твоих слуг, семерых джинов, которых ты заставлял метать в нас огненные стрелы.
От слов Урузбека потемнело небо над головами нартов, и ледя¬ные глыбы в котле растаяли.
Урузбек встряхнул мягкими своими кудрями и закричал снова, обратив к горам лицо, светлое, как сама весна:
- И еще я убил семь твоих слуг, семь лесных джинов, что уво¬дили нас от диких зверей на охоте, путали следы.
Тучи на небе налились багровым светом, из котла начали выры¬ваться клубы пара.
И снова прозвучал громкий голос отважного Урузбека;
- Я и тебя убью, трусливый Бзаджей, выходи на поединок со мной.
С шумом вскипел нартовский котел. Горячие струи воды разбрыз¬гивались по склонам гор. Молния расколола багровые тучи, и вдруг все смолкло.
Но Бзаджей не сдавался. Он придумал жестокую месть. Повели¬тель гор лишил землю нартов дождей и наслал на них знойные ветры пустыни. Сухая земля истрескалась, реки иссякли, листья на деревьях сморщились и опали, хотя до осени было еще далеко.
Для племени нартов настало тяжелое время. Звери в лесах повы¬мерли, птицы покинули эти края, женщины перестали рожать.
И опять собрались нарты у котла и сказал Урузбеку старейший:
- Ты принес племени несчастье, и потому нарты говорят тебе: уходи. Если тебя не будет среди нас, повелитель гор дарует нам свое прощение.
Оглядел Урузбек стоявших вокруг нартов, но не встретил ни од¬ного ласкового взгляда, все от него отвернулись. И тогда он сказал:
- Хорошо, я покину племя, если вы того хотите. Но прежде чем уйти, я уничтожу проклятого Бзаджея. Его надо искать вот на этой горе с пятью вершинами. Надо подниматься сразу на все вершины, чтоб злодею некуда было спрятаться. Кто пойдет со мной?
Вышли из круга нартов четверо юношей, красивых и стройных, как чинары. Их сильные тела казались выточенными из камня.
- Эй, ты, Бзаджей, жалкий трус, - крикнул Урузбек, - мы идем к тебе, принимай бой.
Юные нарты стали подниматься на вершины горы. Урузбек - на самую большую, что в середине. И когда все они достигли пяти вер¬шин, то вдруг начали обращаться в облака, которые растеклись над долиной теплым дождем.
И сразу зазеленели деревья, потекли реки, запели птицы в лесах. На землю нартов между двух гор вернулась жизнь.
А нартовский котел с кипящей водой от тяжести постепенно ушел под землю, и над ним вырос густой лес, такой же, как на склонах соседних гор.
Вода в котле кипит и теперь, не остывая. Это дар Урузбека людям, потомкам нартов.
А куда девался жадный Бзаджеи - неизвестно, от не¬го и следов не осталось.