Созданный во Франции в XVII веке примитивный экземпляр мог воспроизводить только одну мелодию и служил для обучения певчих птичек, и название было подходящее — «птичий органчик». Наверное, это первый экземпляр, сохранившийся и дошедший до нас[1]. Такие «кулачковые устройства» были известны ещё со времен античности: маленькие выступы-«кулачки» крепятся на вращающихся цилиндрах или дисках, попеременно включая звучание той или иной ноты. В Голландии XV века подобные инструменты представляли собой сложную стационарную конструкцию, действующую с помощью гидравлики, гирь или заводного механизма. В XVIII—XIX вв. разнообразные шарманки часто использовались в английских церквях, где играли гимны и псалмы. Обычно шарманкой называют механический орган бродячих музыкантов, переносной инструмент, при вращении рукоятки исполняющий 6-8 мелодий. В конце XVIII века из Польши шарманка пришла и в Россию. Инструмент полюбился странствующим музыкантами, а также артистами цирка шапито. Помимо «Сharmant Katarina», откуда и пошли названия «шарманка» или «катаринка», существует еще и другой вариант происхождения наименования  инструмента — "ширманка", от слова ширма, так как исполнители на инструменте во время своих выступлений часто объединялись с кукольниками, которые во время представлений работали за ширмой[1]. Можно с уверенностью сказать, что шарманка — это прародительница CD-проигрывателей, магнитофонов, а еще раньше — граммофонов и патефонов. В прежние времена шарманка была настолько популярной, что многие великие поэты посвящали ей свои стихи[1]. В разных странах шарманка имеет свое название:

-в Германии — Leierkasten \ Drehorgel — в Англии — Barrel organ — во Франции — orgue de barbarie — в Испании — organillo — в Италии — organistro — в Болгарии — латерна — в Украине — катеринка — в Венгрии — kintorna[1]. Примечательно, что профессия шарманщика не умерла. Сегодня на площадях городов Европы можно встретить человека с шарманкой на тележке, развлекающего публику и туристов[2]. В Дании шарманщика приглашают на свадьбу. В Праге его можно встретить на Карловом мосту. Под звуки шарманки устраивают парады в Австралии. Cуществует несколько видов носителей музыки для шарманок: Перфолента Металлический вал со штырьками Миди-устройство Схема работы у этих устройств отличается. В настоящее время на улицах различных городов можно повстречать шарманщиков-дилетантов, которые играют на самодельных миниатюрных инструментах. Данные инструменты не имеют ничего общего с настоящими шарманками - это обычные музыкальные проигрыватели с встроенными генераторами, которые присоединены к вращающейся ручке. Настоящая шарманка отличается по звучанию - в них используются духовые трубки свисткового типа.