В связи с этим разработана шкала обеспеченности нитратным азотом. При содержании нитратного азота в слое 0-40 см от 0 до 5 мг на 1 кг почвы обеспеченность азотом очень низкая. Потребность во внесении азотных удобрений очень высокая. При содержании 5-10 мг - низкая (потребность во внесении удобрений высокая); 10-15 мг - обеспеченность средняя (потребность во внесении средняя). При содержании более 15 мг обеспеченность азотом высокая, следовательно, потребность во внесении азотных удобрений отсутствует. Поэтому для оценки ситуации по обеспеченности почв азотом необходимо ежегодно проводить почвенную диагностику на полях, планируемых под посев стратегически важных для хозяйства культур. При проведении весенней диагностики наряду с определением нитратного азота также возможен учет продуктивной влаги, что позволяет более точно спрогнозировать будущий урожай. Количество нитратов в почвах определяется в основном нитрификационной способностью почвы. Нитрификация протекает на протяжении всего вегетационного периода. Эта величина в различных почвах Алтайского края неодинакова и зависит от содержания в почве гумуса, общего азота и микроагрегатного состояния почв. При благоприятных погодных условиях в пахотном слое бедных гумусом почв может содержаться до 40-50 кг/га нитратного азота, а в почвах со средней и высокой гумусированностью (черноземы, темно-серые лесные почвы) - до 80-100 кг/га. Даже в пределах одной и той же почвенной разности интенсивность нитрификационных процессов зависит от агротехнических и метеорологических условий. Более благоприятные условия в процессе нитратонакопления складываются при отвальной обработке почвы. Безотвальная вспашка и особенно минимальная обработка почв приводит к снижению интенсивности нитрификации в 1,5 и более раза, что связано с резким снижением этого процесса в нижней части пахотного слоя при поверхностных обработках.

На накопление нитратного азота влияют сроки основной обработки почвы. Наибольшее количество нитратов образуется на фоне августовской зяби. При более поздних сроках вспашки - вторая половина сентября, октябрь - интенсивность нитрификации в связи с похолоданием резко снижается и, соответственно накапливается меньше нитратного азота.  Значительное влияние оказывают сорняки, которые не только являются конкурентами возделываемых культур в потреблении влаги и азота, но и лишают азотного питания последующие культуры. По данным науки, в условиях Западной Сибири сорняки потребляют от 20 до 32% общего выноса азота пшеницей. На количество нитратного азота для последующей культуры также влияет урожай предшествующей культуры. И вполне очевидно, что чем выше урожай, тем меньше азота остается в почве, и, соответственно, усиливается нуждаемость последующей культуры во внесении азотных удобрений. Почва - живой организм, ее эффективное плодородие регламентируется условиями вегетационного периода. Хорошее увлажнение и относительно высокие температуры воздуха стимулируют образование большего количества нитратного азота по сравнению с холодным и засушливым летом. Весной лимитирующим фактором, сдерживающим развитие почвенной микрофлоры (нитрификаторы и азотобактеры), обеспечивающей протекание микробиологических процессов, способствующих образованию нитратного азота, является температура. К середине половины вегетации сохраняются благоприятные условия по температуре и плотности почвы, но неблагоприятные по влажности. Осенью в период уборки лимитирующим фактором для развития  нитрифицирующих бактерий становится плотность почвы. Поэтому, чтобы исключить эти негативные факторы, надо как можно раньше поднять зябь и тем самым простимулировать процесс нитрификации. Отсюда вывод: чтобы правильно оценить ситуацию по накоплению нитратного азота, обеспеченности почв продуктивным азотом, определить необходимые дозы и рассчитать общую потребность хозяйства в азотных удобрениях, надо ежегодно проводить осеннюю диагностику азотного питания. Владимир САРЫКИН, директор ФГБУ ЦАС «Алтайский». Владимир ДАММЕР, ведущий агрохимик.