Ацтеки и майя использовали зерна какао в качестве валюты. Поскольку сам напиток, получаемый из зерен, считался божественным даром, ингредиенты для его получения автоматически становились очень ценными. За 10 зерен какао можно было купить кролика, а за 100 — раба. Любопытно, что даже в ту пору существовала практика подделки денег. Мошенники отыскивали пустые оболочки зерен и заполняли их глиной. Обман мог долго оставаться незамеченным, так как какао, использовавшееся как деньги, не так часто применялось по гастрономическому назначению. Интересно, что испанцы, начав колонизацию, не отказались от практики использования какао в качестве денег. Испанские поселенцы тоже хранили свои средства в какао. Накоплению богатств способствовала и спекуляция достижениями цивилизациями, например, коренному населению продавались медные топорики — которые теми очень ценились — по цене в 8 тыс. зерен.