«Что, не подсобить ли тебе, паренёк? Вишь, прыти-то много, да сил ещё не набрался!» — «Али, тятя, покончил ?»— «Знамо, довольно! Пора ко дворам!» И тут они принимаются вдвоем таскать лесину за лесиной. Так, или почти так, за малыми исключениями по видам и родам деревьев, из года в год идёт жизнь леса. Жизнь растительности,покрывая почти всю поверхность земного шара, очень разнообразна, смотря по положению, высот и свойству почвы данного места. В местах то прохладных, то тёплых умеренной полосы (пояса) преобладают обширные леса, доставляющие приятную прохладу во время лета, и луга и долины, дающие великолепный корм для скота. С приближением к холодным точкам полюсов деревья постепенно превращаются в искривлённые кустарники, наконец и те исчезают, но промерзлая земля, как бы стыдясь своего безобразия, не остается голой, а успевает еще покрыться, хотя бы и на короткое время, мохом и лишаями. Под ' палящими лучами тропиков пальмы,будто желая отделиться от раскаленной почвы, в которой гнездятся их корни, гордо возносят к небу свои вершины. Высокие горы имеют свою растительность, так же неизменную ', как снег, венчающий их вершины; там часто среди скал и камней могут наслаждаться жизнью только крепыши, надёленные большими корнями, оканчивающимися множеством разветвлений которые, пробираясь по трещинам скал, так прочно заседают в них, что противятся сильнейшим ураганам. Потому на горных склонах по большей части раскинуты  одни над другими вечнозелёные стройные сосны, лиственницы, кедры, тонкие очертания которых резко выделяются на тёмно - голубом фоне неба; между ними" зеленеют ароматические травы, пропитывающие благоуханием окружающий воздух. Таким образом леса с богатым запасом топлива и материала для наших построек и поделок перемежаются с роскошными пастбищами. Породы деревьев очень разнообразны. Так, семейство наших могучих дубов имеет в среде своей очень много видов. Все они принадлежат к растительной полосе северного полушария и избирают для своей долголетней жизни умеренные страны или вершины ^ тропических гор. К этому роду принадлежат самые величественные деревья наших лесов, так называемое семейство дубов, с громадным, прочным и плотным  коричневым стволом и с могучею шатровидною сенью разветвлений. Кто  не знает их  овальной или продолговатой формы желудей, с рубчиком на вершине, в кожистом блестяще изжелта-тёмном платьице, и не играл ими ещё в детстве ? Кто не встречал ближе к осени на их прочных узорчатых листьях так называемых чернильных орешков, этих наростов по милости проделок мошки-орехотворки, которая, прокусивши листок, кладёт туда свои яички, и они, обливаясь растительным соком, прячутся в нём, когда он затвердевает в форме шарика ?    В ранние слезливые дни начинающейся осени свалился с родного старого дуба коричневый желудь, шлёпнулся крепко, да благо мягка мать сырая землица, да и платье на нём прочно, потому и не больно он ушибся. Но скучно, холодно,- неприятно как-то одному лежать внизу без привычки; кругом молчаливо, хмуро всё соседство, — бегают суетливо муравьи, — кто тащит желтый, грустно обездоленный лист, кто тормошит прутик... Вот упал и другой товарищ желудь, и упал так близко... Не успел первый дружески к нему прижаться и шепнуть ласковое слово, как какая-то сырая лапа зайца, лисы или еще какого зверя плотно тиснула его в землю, и вот темно, сыро кругом, даже не видно и клочка серого, мутного неба. И задремал наш желудь, дождик стал давить его больше  и больше в глубь земли, а сверху уж налегла куча листьев. Располнел, обрюзг он от сна, чует, что лопнуло пополам его прочное платье, а пошевелиться не может. Но что это? Из мучнисто-вяжущего, несколько горьковатого тела его выдвинулись два отростка: один, малютка, разветвляясь, принялся без-устали рыться всё в глубь земли и что-то там сосать так 'усердно, другому скучно-скучно в сырой земле и пошёл он тихо на простор, как будто сказавши: прощай, брат корешок никогда нам уже не встретиться, хоть и одного мы отца-матери дети и один без другого не можем жить! «Прощай, брат стебелёк, — был ответ снизу, — расти, полней, зеленей, я тебя прокормлю, ни о чём не заботься, дам тебе лучшее летнее платье всем на загляденье и помни, что без меня нет тебе жизни; но я тебя никогда, никогда не оставлю!..» Так бывает со всеми корнями растений, так случилось и с  корешком нового молодого дуба. Корни не , отличаются ни изящной формой своего строения ни яркими цветами платья, как это, например, мы можем видеть на стеблях, ветвях, цветах — красе наших садов и лесов; корни — это простые невзрачные пахотники  и питатели всего растения, скромные работники; они бывают обыкновенно окрашены по всей длине по  большей части однообразным бурым цветом, искривлены в своих - разнообразных разветвлениях, спутаны в беспорядочную массу, лишённые всякой симметрии, и похожи на всклоченные волосы, как  истинные чернорабочие. Но эти органы растений, не изящные по внешнему. виду, от постоянной непрерывной во вс. свою жизнь работы в земле, никогда не освещаемые солнечными лучами, тем не менее, играют такую же важную, если не большую роль в жизни растений, как и стройные грациозные стебли, 'листья и прелестные цветы, питая и придерживая все находящееся над ними вверху. Корни растут и удлиняются своими концами, которые всегда молоды, мягки и состоят из легко проницаемых тканей. При помощи этих-то концов или мочек, и совершается всасывание тех жидкостей и газов, которые должны поступить в состав растения и дать ему жизнь. Это всасывание ускоряется множеством длинных растительных волосков, покрывающих корневую мочку. Все вещества, которые растения всасывают  из почвы, .должны быть в жидком или газообразном виде; а потому  необходимо, чтобы вода растворила, т.-е. распустила, их. Самые важные из этих веществ — разные соли, угольная кислота, которую и вдыхают в себя растения, даже из воздуха, устцами своих зелёных листьев и стеблей, а при помощи корней, в растворённом виде, всасывают из земного состава, по законам эндосмоза (т.-е. смешения жидкостей), сквозь пористые перепонки, волосности (род притяжения жидкости внутренними стенками тонкого сосуда). Все эти мудреные названия из жизни своей как-то , раз по весне случайно подслушал наш молодой дубок, когда уже он порядочно подрос, хотя вначале и двигался ввысь и ширь очень тихо и робко. Тогда' около его рослых соседей-дубов и клёнов появился седой старик с умным и добрым лицом, в  компании с смуглым мальчиком. Задумчивый старик (ботаник) раскрыл свой кожаный хороший мешок, вынул оттуда разные ящики и стёклышки, сорвал несколько листьев и принялся старательно рассматривать их в свои странные уморительные трубочки,. изогнутые, выпуклые стеклышки, а потом стал показывать мальчику, который переводил свой смелый, любознательный взгляд то на занимательного собеседника, то на дивную жизнь разных листиков, прожилок и т. п. Старик принялся говорить ему, не умолкая, о том ,другом и третьем, а указавши на юный дубок, сказал: — Вот тебе, Володя, Quercus, т.-е . обыкновенный дуб, самое солидное растение наших лесов, однодомное дерево, с простыми переменными листьями, снабжённое двумя опадающими прилистниками. Мужские цветы расположены в нитевидные, висячие сережки, каждый цветок представляет чашечку с 6 — 8 неравными свободными полосатыми листочками и таким же числом тычинок. Пыльники двухгнездные, раскрывающиеся наружу двумя продольными трещинами. «Женский цветок состоит из нижней завязи, над которой сидит трех-или шестилепестный венчик и короткий столбик с тремя рыльцевыми веточками. «Завязь имеет три гнезда, и в  каждом из них по два обратно положенных яичка. Ко времени созревания плода желудя два гнезда, со своим содержимым, не дорастая, уничтожаются. Это, братец, по определению французского ботаника Турнефора, семейство безлепестных —сережковых. ; «Семейство дубовых велико и разнообразно, оно много оказывает услуг человеку. Так, есть дуб зимний 'или с сидячими желудями (Quercus sessitiflora), имеет листья черешчатые, продолговатые, почти овальные, лопастно выемчатые; плоды на нём созревают в один год, с появлением цветов, из которых они произошли. Есть дуб летний, или ножчатый (Quercus pedunculata), очень высокое дерево (от 30—35 метров), имеет громадную окружность, благодаря своему замечательному долголетию. Листья на нём с короткими черешками, почти сидячие. «Цветочные ножки весьма длинные. Довольно редкий вид Quercus curris, попадающийся в некоторых местах Франции, у которого женские цветы остаются целый год недоразвитыми и развиваются вполне только с осени второго года. «Один из почтенных представителей этого семейства и пробковый дуб (Quercus suber), попадаются в некоторых местах на юге Франции, в Италии, Испании, Португалии и в Алжире; он образует обширные леса, с примесью некоторых пород других деревьев. Круглый год это дерево, от 4 1/ 2 — 6 сажен (30 — 40 футов) высоты, бывает покрыто продолговато - яйцевидными листьями, заостренными по краям. Заботливая природа одевает молодые нежные стебли растений тонкою кожицей (эпидермою), содержащею прозрачную . жидкость, через которую просвечивает зелёная ветка. К концу первого года, иногда позже, под наружною кожей такой ветки или стебля образуется слой, содержащий мутный сок, который потом засыхает. От роста и толщины ствола, а частью и внешних условий этот слой коры ежегодно трескается и нередко отваливается кусками. Видоизменения этой коры деревьев, состоящей, главным образом, из клеток и волокон, дают вид и форму как расположению ветвей и листьев, так всему дереву. Эта кора, как, например, у берёзы и других деревьев, мало развита, тонка и сдирается наслоениями. Но у так называемого пробкового дуба, доставляющего чрезвычайно важный предмет торговли, она достигает необыкновенной толщины. Пробковый слой этого дерева начинается особенно развиваться с пятилетнего возраста, когда вся энергия его идёт, по видимому, на эту именно часть коры. «Новые клеточки, появляясь более и более со внутренней стороны коры, постепенно оттесняют старые к наружи. Независимо от этих клеток, составляющих главное наслоение пробки, которые отделяют концентрические слои пробкового вещества друг от друга, в коре появляются другие плоские и тёмные. Вся эта масса приобретает мало-по-малу значительную толщину и, предоставленная сама себе, трескается так сильно, что не годится на выделку пробок, что обыкновенно случается с пробковым дубом после 12 —: 15 лет. Когда нарастает на нём довольно пробки, тогда приступают к облупливанию её ; эту операцию приходится производить, когда дерево достигнет 25 — 30 сантиметров в окружности. Первая пробка всегда бывает нехороша, но через 8 — 10 лет образуются новые её слои. Это облупливание повторяется через известные промежутки времени. Лучшей считается третья пробка. Срезка или облупливание пробки производится летом, в июле и августе месяцах; прежде всего делается продольный разрез топором сверху до самых корней, потом проводят несколько кольцеобразных надрезов вверх и вниз, отстоящих приблизительно на метр друг от друга, а затем бьют обухом топора по стволу. Чтобы разрушить её связь с глубже лежащими слоями, запускают через разрез лезвее топора под пробку, стараются отодрать ее в форм длинных цилиндрических кусков. Тут необходимо действовать умеючи, осторожно, чтобы не повредить нижней части коры, на которой должны- отложиться новые слои пробки. Оставшаяся поверхность ствола бывает очень сочна; но от действия солнечных лучей она скоро засыхает и принимает кирпично - коричневый цвет. Это слой совершенно другого строения, состоящий из многогранных толстостенных клеточек, слабо соединённых между собою, которые окрашены в зелёный цвет хлорофиллом — особенным веществом, распространённым во всех зелёных частях растения и отлагаемым на внутренних стенках  клеточек.

26 В зрелом, состоянии хлорофилл имеет форму очень небольших крупинок, состоящих из белковины и жира;снаружи они как бы пропитаны зелёным пигментом и нередко заключают в себе зёрнышки крахмала. Как только пробка собрана,она режется на меньшие куски (доски), края которых выравниваются ножом, а поверхность сглаживается скобелем. Потом эти доски складывают вместе и погружают в воду. Чтобы выровнять и выгладить, на них кладут груз. Спустя некоторое время, их вынимают,сушат на солнце или на лёгком огне, при чём пробка темнеет. Чем пробка лучше, мягче и эластичнее, тем она светлее. Французская, или желто-светлая пробка, считается лучше испанской. Сбор пробки производится по прошествии каждых 8 лет, и с одного дуба получается её до 2 пудов. Служба пробки для природы дерева и в искусстве очень важна и разнообразна. Она не только защищает своё родное дерево от непогод и сырости, но также от жары и от холода. Потому в искусственных изделиях, например, употребляют пробку для сапог и башмаков, у которых делают подошвы на пробках как для мягкости, так и для того, чтобы спасать нашу ногу от сырости и неприятного холода; иногда обкладывают пробковыми пластинками  внутренние  стены домов, а также судов,которые отправляются в холодные страны для ловли тюлей и моржей и пр. Недалеко от Лиссабона (главный город Португалии) есть так называемый пробковый монастырь, принадлежащий капуцинам, который носит такое имя потому,что стены его обложены пробкою для защиты от сырости. Пробку люди узнали и полюбили,как полезное для себя произведение природы,очень давно. Древние народы делали из неё подошвы, привязывая их к ноге ремнями (сандалии, первая обувь) и тем спасая её от уколов и порезов, твёрдых частей почвы. Когда стали изготовлять стеклянную посуду,пробку начали употреблять для закупоривания бутылок. Мы не получили бы того наслаждения, — улыбаясь, сказал серьёзный старец, —от наших вин и разных напитков, где есть брожение растительных соков, если бы их не задерживала в приятной для человечества влаги какая - нибудь незначительная, по видимому, неважная пробка. Штопор безжалостно вывернет её, — и. вот с шумом брызнет услада физической и душевной горечи — искрометная влага, и— вглядись, милый человек— какая тогда у всех заиграет приятная улыбка на губах Так-то, братец, а пробка-то, гляди, свалилась где-нибудь на полу и всеми забыта! Ничтожная,дескать, вещь; а она вот : сохраняла эту самую свежесть и букет напитка так терпеливо иногда десятки лет. Так-то». Обратившись весь в слух и внимание, стоял ребёнок и, казалось, пожирал слова умного деда, всю свою жизнь посвятившего на изучение растений... Наш дубок, не шевелясь, весь обратился в слух, опустивши свои светленькие листочки, раздумывая: а он-то, такой малый,на что будет годен? Старец как будто угадал его молодые сомнения и робкую нерешительность при первых движениях в лесном царстве. «А вот этот молодой дубок, погляди, Володя, славный такой, — заговорил он, когда мы будем спокойно спать в земле, — впрочем,ты еще можешь увидеть,—вытянется, пополнеет,и из его прекрасного темно-коричневого ствола опытная рука столяра может изготовить прелестный рабочий письменный стол, который, пожалуй.попадёт в дом учёного, поэта, и на нём будет покоиться или неудержимо двигаться рука при создании новых чудесных творений, великие мысли которых осветят спящие умы ближних современников и затем порождающихся поколений. В намело перемолотой коре, поступившей в горячий отвар, выкупается не одна овечья шкура, и затем по зимам, надевши свою дублёнку, не раз скажет своё спасибо рабочий человек, без мозолистых и сильных рук которого никакому гению в людской семье не прожить своей стадии земного скитания и не осветит мир блеском высоких мыслей. Так-то,голубчик, вдумайся-ка только в такие перипетии, тогда глубже полюбишь мир и природу»... Слушал всё это молодой дубок и, радуясь всеми своими листиками и изгибаясь тонким ещё стволиком, чувствовал, что и он не даром живёт, что и он своего рода сила и известная величина в природе.