Ещё в детстве проявлял интерес к истории естествознания. Он блестяще учился в Харьковском лицее. В 16 лет написал статью с критикой учебника по геологии, которая была опубликована в московском журнале, в 18 лет - серьёзную рецензию на знаменитую книгу Чарльза Дарвина «Происхождение видов». К 19 годам - окончил естественное отделение физико-математического факультета Харьковского университета, освоив полный курс за два года.
Вскоре Илья Мечников уехал за границу, где с головой ушёл в науку. На берегах Средиземного моря он нашёл богатейший материал для своих исследований. Молодой учёный систематизировал огромное количество медуз, губок, иглокожих, моллюсков прежде чем убедился: эмбриональное развитие беспозвоночных животных подчиняется тем же законам, что и развитие высших позвоночных животных. Эта подтверждённая научная гипотеза стала началом новой биологической дисциплины - эволюционной эмбриологии, а работа 22-летнего Мечникова и его соавтора Александра Ковалевского была удостоена премии Карла Эрнста фон Баэра.
В 1867 году, защитив диссертацию об эмбриональном развитии рыб и ракообразных, Илья Ильич получил докторскую степень Санкт-Петербургского университета, где затем шесть лет преподавал зоологию и сравнительную анатомию.
В 1870-е годы в составе антропологической экспедиции Мечников ездил к Каспийскому морю для проведения антропометрических измерений калмыков. По возвращении он был избран доцентом Новороссийского университета.
Неожиданное открытие, которое сделал молодой учёный, круто изменило не только направление его научных исканий, но и ход развития биологии.
«В Мессине, - вспоминал он позднее, - совершился перелом в моей научной жизни. До того зоолог, я сразу сделался патологом». Наблюдая за личинками морской звезды, Мечников заметил, как подвижные клетки, которые он назвал фагоцитами, окружают и поглощают чужеродные тела, подобно тому, как это происходит при воспалительной реакции у людей. Он пришёл к выводу, что лейкоциты, подобно фагоцитам, выполняют защитную или санитарную функцию в организме.
«Согласно этой гипотезе, - писал учёный, - болезнь должна рассматриваться как борьба между патогенными агентами - поступившими извне микробами и фагоцитами самого организма. Излечение будет означать победу фагоцитов, а воспалительная реакция будет признаком их действия, достаточного для предотвращения атаки микробов».
В 1886 году Илья Ильич совместно со своим талантливым учеником Н.Ф. Гамалеей основал первую в России бактериологическую станцию, которая получила особенную известность в связи с организацией прививок против бешенства по способу, предложенному французским учёным Л. Пастером.
Через два года Илья Мечников переехал во Францию для работы в Пастеровском институте. Учёный задумывался, как продлить человеческую жизнь, и предлагал возможные способы достижения этого. В противовес религиозным воззрениям, стремившимся примирить человека со смертью, Мечников полагал, что необходимо изменить физическую и нравственную природу человека, чтобы он смог осуществить полный физиологический цикл жизни. По его мнению, люди могли бы жить дольше 100 лет, и преждевременная старость «есть болезнь, которую надо лечить». Мысль Мечникова во многом работала в направлении идей В.И. Вернадского, К.Э. Циолковского.
Учёный всецело отдавал себя науке, не раз подвергаясь смертельной опасности, чтобы проверить правильность своих предположений. Однажды он ввёл в свой организм кровь больного возвратным тифом, чтобы узнать, как происходит заражение. В результате удостоверился, что распространение болезни происходит через кровь.
Даже долгое время оставаясь за рубежом, Илья Ильич не терял связи с русской наукой. Он создал крупнейшую отечественную научную школу микробиологов, руководил исследованиями лучших учёных-бактериологов: Н.Ф. Гамалеи, Д.К. Заболотного, Л.А. Тарасевича и многих других.
Как никогда современно сегодня звучат слова сподвижника Мечникова, выдающегося учёного Н. Гамалеи: «Пройдут десятки лет, человечество научится побеждать рак, проказу и многие другие неизлечимые сейчас болезни, и люди всегда с благодарностью будут вспоминать светлое имя великого русского естествоиспытателя Ильи Мечникова, который положил блестящее начало делу борьбы за здоровье человека».
На съезде русских естествоиспытателей и врачей в 1883 году Илья Ильич произнёс знаменитую речь «О целебных силах организма», в которой изложил свои взгляды на явление иммунитета - невосприимчивости организма к заразным болезням. Вскоре учёные всего мира признали справедливость этой идеи Мечникова. В 1908 году ему была присуждена Нобелевская премия "За труды по иммунитету".
Умер Илья Ильич Мечников в Париже 15 июля 1916 года в возрасте 71 года после нескольких инфарктов миокарда. Учёный завещал своё тело на медицинские исследования с последующей кремацией и захоронением на территории Пастеровского института.
Российский журнал "Искры Воскресенье" писал:
"Гордость России. Умер великий учёный, чьё имя известно всему свету, 2-го июля, в 5 часов 30 минут дня, в Париже скончался Илья Ильич Мечников. Великим сыном гордилась родина, наградившая его лучшими из своих даров: сочностью и проницательностью русской мысли, страстностью и ненасытностью искания русской души. Это величайший естествоиспытатель, медик, преподаватель, автор многих учёных трудов, творец теории, создавших переворот во многих областях медицины и бактериологии. По творческому дару приходится его сопоставить с другим русским учёным - Д. И. Менделеевым, который тоже был именно таким творцом, прокладывавшим новые пути. И. И. Мечников поставил задачей своей жизни - борьбу со смертью, во всяком случае, отдаление её. И Франция сразу поняла его, приветствовала его творческие труды, снабдив его наиболее усовершенствованными средствами исследования и доверив ему единственный в мире Пастеровский институт. С гениальной проницательностью он предчувствовал появление нового человека с более совершенной физической организацией. Эта любовь к грядущему человеку была путеводной звездой его творчества, и не только современности принадлежит И. И. Мечников не только сегодняшнему дню, скорбному дню, когда положен предел его земным трудам. Голос Мечникова прозвучит в даль грядущего и донесёт будущему исследователю созданные им средства проникновения в тайны жизни. И те искания, которые оборвались от прикосновения леденящей руки смерти, воскреснут в новом творчестве с новой силой. Естественно, что скорбь об утрате такого человека болезненно отзовётся в сердце каждого русского даже в наши дни бесчисленных утрат и величайших испытании.
Мечников умер, но бессмертен труд его жизни. Имя его не умрёт в веках, и славой его научного подвига всегда будет гордиться его Родина".
Присоединяйтесь к ОК, чтобы подписаться на группу и комментировать публикации.
Нет комментариев