В XII-ом веке он стал развиваться, и по истечению века распространился почти по всей территории Западной Европы. Одной из причин такого распространения стала католическая церковь, которая активно поддерживала строительство новых соборов в данном стиле.
К XII веку европейская архитектура накопила довольно большой строительный и инженерный опыт. Инженерные решения стали смелее, размеры зданий – больше, выше.

Главным новшеством готики является принципиально иной, нежели раньше, принцип конструкции — каркасная система. Средневековые архитекторы обнаружили, что о вес и давление каменной кладки могут концентрироваться в определённых точках, и если их поддержать именно в этих местах, другим элементам постройки уже не обязательно быть несущими.
Полукруглую арку, которая применялась ещё в Древнем Риме можно поставить только на толстые стены, так как тяжесть купола как бы распирает стены. Стрельчатая (готическая) арка при нагрузке сверху передает эту тяжесть не в стороны, а практически строго вниз. Поэтому ее можно поставить даже на тонкие опоры. Что же такого в стрельчатой арке?

Ребра крестового свода называются нервюрами — именно они образуют причудливые рисунки готических сводов.

Арки опираются на колонны - они могут выглядеть как самостоятельные столбы или же как пучки тонких колонн
Чтобы подобная конструкция была в целости и сохранности, снаружи рядом со стенами располагаются внешние столбы - контрфорсы.
Гаргульи и прочие монстры, украшающие водостоки, восседают контрфорсах.

Конструктивные особенности готических сооружений не требовали массивных стен, и наружные промежутки между столбами-контрфорсами заполнялись стрельчатыми окнами.

Каждый из фасадов готического собора украшен множеством скульптур. В тимпанах (верхняя часть портала) обычно композиция на ветхозаветную тему, часто это сцена Страшного суда . Герои Ветхого и Нового Завета, аллегории добродетелей и пороков, персонификации 7 свободных искусств и так далее можно видеть на откосах(обычно 12 апостолов), центральном столбе (обычно Христос) и архивольтах (декоративная лента на дугах арки, обычно 24 старца Апокалипсиса).

Галерея королей, декоративный ярус на фасаде готического храма, в нишах которого расположены статуи ветхозаветных царей.

Вход в храм всегда находится с западной стороны. Практически всегда он оформлен в виде тройного перспективного портала. Некоторые порталы могут венчать вимперги(треугольные ажурные навершия)

Первое помещение за дверью храма — нартекс. Главное пространство храма состоит из центрального нефа (главного прохода ограниченного колоннами) и боковых. В самом конце центрального нефа закругление — это апсида, где находится алтарь. Наос - сердце храма, центральная часть, где живёт Бог и молятся христиане
Деамбулаторий - кольцевой обход вокруг главной апсиды, продолжение боковых нефов; где паломники поклонялись реликвиям
Трансепт - поперечный неф