Впервые журнал «Огонёк» увидел свет в 1879 году в Петербурге и начал издаваться по инициативе видного издателя того времени Германа Гоппе, уроженца Пруссии, который первым начал издавать в России календари-ежедневники, женский журнал «Модный свет», популярный художественно-литературный еженедельник «Всемирная иллюстрация».

«Огонек» был создан как «иллюстрированный журнал литературы, науки и искусств», основу его содержания составила беллетристика. В "Огоньке" печатались Д. В. Григорович, А. А. Фет, К. К. Случевский, Я. П. Полонский, размещались биографии ученых (Т. Эдисона, П. Н. Яблочкова, А. М. Бутлерова и т. д.), велась хроника искусств и наук. Среди авторов журнала были представлены в основном писатели консервативного направления — В. В. Крестовский, Г. П. Данилевский, Е. А. Салиас и др. Часто печатались политические обзоры, выдержанные в духе официальной политики.
«Огонек» Германа Гоппе перестал издаваться в 1883 году.