Мало кто знает, что шляпы известные как «сомбрерос де паха токилья» или «шляпы из соломы токилья» на самом деле были созданы ткачами и торговцами Эквадора, а не Панамы. Но почему тогда панамские шляпы имеют название места, к происхождению которого не имеют никакого отношения? Небольшой экскурс в историю

Керамическая фигурка человека в шляпе, созданная индейскими племенами жившими на современной территории Эквадора, датируемая 1200 годом до нашей эры. Задокументированную историю происхождения знаменитых панамских шляп можно проследить (как минимум) с XVI века, когда испанские конкистадоры впервые обратили внимание на красивые головные уборы, которые носили племена индейцев инков в регионе, который сейчас называется Эквадором. Однако, реальная история этих шляп уходил в ещё более глубокое прошлое, если взглянуть на найденные фигурки многих индейских племён, живших на территории современного Эквадора. Конкистадоры писали о том, что шляпы инки делали из пальмоподобных растений, называемых токилья, произрастающих на побережье Эквадора. И производство этих головных уборов было строго связано с лунным циклом.

Каждый месяц наступает период, когда волокна растения становятся очень сухими, что делает их идеальными для сбора урожая и превращения в популярный аксессуар. Мастера вручную изготавливали соломенные шляпы, кропотливо переплетая волокна.

Процесс плетения шляпы мог занять от 1 дня до 8 месяцев, в зависимости от качества конкретной шляпы. Шляпы с большим количеством переплетений, сделанные из тонкой соломки равномерного цвета, считаются самыми качественными, но и на то, чтобы сплести их, требовалось несколько месяцев. Шляпный бизнес Мануэля Альфаро

Лишь в XVII веке эти довольно сложные методы плетения, использованные при создании подобных шляп, в конечном итоге приобрели всемирную популярность. Человек-мечтатель и предприниматель по имени Мануэль Альфаро, уроженец Эквадора, был первым, кто разглядел в искусно изготовленных шляпах своей родины потенциал для создания высокоприбыльного бизнеса, ориентированного (в первую очередь) на иностранцев. После того как Эквадор стал независимым от Испании, Мануэль Альфаро поселился в городе Монтекристи в 1835 году и основал бизнес по производству шляп на основе местных традиций плетения, используя свои собственные плантации и ручной труд местных жителей, которым он платил хорошую зарплату. Как панамские шляпы получили своё название?

Немного позднее его сын, Элой Альфаро взглянул на карту и заметил, что в 1 тысяче км к северу, в относительно недолгом путешествии на лодке, находится Панама. В то время это была настоящая золотая жила, ведь через Панаму шёл огромный поток горняков с восточного побережья США, желающих поучаствовать в Калифорнийской золотой лихорадке в 1848—1855 годах. Поэтому вскоре Элой решил заняться массовым экспортом шляп из Монтекристи в Панаму и построил там настоящий семейный бизнес. Во время Калифорнийской золотой лихорадки попасть в Калифорнию было не так уж и просто. Поэтом старатели пересекали перешеек Панамы, соединяющий Центральную и Южную Америку, по пути в Калифорнию, и во время этого короткого перевала массово скупали необычные шляпы у семьи Альфаро, для своего путешествия, спасаясь от сильной жары.

Производя шляпы, магазины семьи Альфаро не прикрепляли к ним бирки «Сделано в Эквадоре», поэтому неизбежным результатом являлось то, что эти шляпы люди прозвали просто «панамскими», поскольку иностранцы покупали их преимущественно в этом регионе.

Теодор Рузвельт в своей любимой панамской шляпе Вскоре правительство США даже закупило у семьи Альфаро 50 000 панамских шляп для солдат во время испано-американской войны, а затем ещё несколько тысяч для строителей, строивших Панамский канал. 16 ноября 1906 года президент США Теодор Рузвельт был сфотографирован в панамской шляпе во время посещения строительной площадки Панамского канала. И всё это это дало шаг к популяризации этих шляп среди американской богемы.

Американский киноактёр Кларк Гейбл в панамской шляпе, которого часто называют «королём Голливуда» XX века Вскоре после того, как президента США сфотографировали в панамской шляпе, все видные деятели захотели заполучить хотя бы один экземпляр этой шляпы. Такие известные голливудские актёры как Хамфри Богарт, Кларк Гейбл и Пол Ньюман активно начали носить эти шляпы и популяризировали их среди настоящих модников и видных артистов XX века.

С тех пор панамская шляпа вошла в гардероб любого уважающего себя модника. И даже в наше время панамские шляпы остаются популярными среди многих знаменитостей, включая актёров Джонни Деппа и Хавьера Бардема.