Почему из текста «Муму» можно решить, что Герасим был карликом? В начале рассказа «Муму» Тургенев так описывает главного героя: «Из числа всей её челяди самым замечательным лицом был дворник Герасим, мужчина двенадцати вершков роста». Однако при переводе из вершков получится, что Герасим был всего 53 см в высоту. Дело в том, что в те времена при описании роста часто опускались слова «два аршина», потому что практически все взрослые люди были выше этой отметки (142 см). Если сложить два аршина и двенадцать вершков, то рост Герасима составляет около 196 см, что вполне соответствует упомянутому Тургеневым богатырскому телосложению. Аналогично меряли лошадей, поэтому Конёк-Горбунок «ростом только три вершка» с учётом этих двух аршин вырастает от 13 до 156 см.

В каком английском городе публично взвешивают каждого избранного мэра и для чего? В английском городке Хай-Уиком каждый избранный мэр подвергается процедуре взвешивания на городской площади. Эта традиция берёт своё начало в 1678 году, когда жители решили покончить с поведением мэров, воровавших деньги из казны и вследствие этого толстевших от сытой жизни. После года службы мэра взвешивают снова, и глашатай кричит «Прибавилось!» или «Не прибавилось!». В старые времена горожане, услышав о наборе веса, могли освистать мэра и закидать помидорами, сейчас эта часть традиции отменена.

Почему результат первого научного измерения высоты Эвереста специально исказили на 2 фута? Первое научное измерение высоты Эвереста было произведено в 1856 году. Оказалось, что высота равна ровно 29 000 футов (8 839 метров). Чтобы избежать обвинений в том, что расчёты очень приблизительные и им нельзя доверять, ведь в природе круглые цифры встречаются редко, было решено объявить высоту, равной 29 002 фута.

Почему скорость кораблей измеряется в узлах? Долгое время для определения скорости кораблей использовали секторный лаг — треугольную доску с привязанной к ней верёвкой, на которой через одинаковое расстояние были завязаны узелки. Доску выбрасывали за борт, засекали время (обычно полминуты) и считали, на сколько узелков размотается увлекаемая лагом верёвка, пока судно движется вперёд. Если расстояние между узелками кратно морской миле (например, 1/120 мили), то можно сразу определить скорость в милях в час. Эта единица измерения и получила название «узел». Современные приборы измерения скорости кораблей более совершенны и работают на других принципах, однако указывают её по-прежнему в узлах.

Во сколько лошадиных сил может развивать мощность одна лошадь? Когда Джеймс Уатт продвигал на рынке свою паровую машину, ему потребовалось наглядно представить её преимущество над традиционными источниками энергии. Он рассчитал, сколько в среднем в минуту поднимает груза обычная лошадь, приводя в действие водяной насос, и обозначил эту единицу мощности как лошадиную силу. Тогда мощность паровых машин, выраженная в лошадиных силах, сразу стала обозначать, во сколько раз машина эффективнее лошади. Кстати, согласно расчётам учёных, кратковременно лошадь может работать с максимальной нагрузкой, равной почти 15 лошадиным силам.