В течении всего 17 века из Томска на юг и восток Сибири направлялись военные отряды, чтобы разведывать еще неведомые земли и строить на них новые города и остроги.
После строительства новых городов и острогов русские земли в Сибири значительно увеличились, и Томский город обезопасил себя от внезапных нападений враждебных племен.
Томские казаки ходили не только в ближние, но и дальние земли. Их походы в Китай, Монголию и на Тихий океан показали большую роль Томска в освоении новых земель.
Поход на Тихий океан состоялся в 1638-1640 годах под руководством атамана Дмитрия Копылова и казака Ивана Москвитина. Без географических карт они дошли до края земли, нашли путь к океану. Затем под началом Москвитина он построили два морских судна и на них изучили больше 500 км побережья нынешнего Охотского моря, открыли остров Сахалин и устье Амура. Благополучным было из возвращение в Томск.
Не менее важными трудным был поход в Китай отряда под руководством томского казака Ивана Петлина в 1618-1619 годах.
По неизвестному пути враждебным землям отряд Петлина шел до Китая 4 месяца, а пробыл там всего 4 дня. Иван Петлин не был послом и не вез с собой посольских подарков, поэтому встречи с императором Китая у него не было. Но встретили и проводили его хорошо, дали много подарков. Он привез из Китая охранную грамоту для будущих послов и торговых людей, то есть впервые установил дружеские отношения между Китаем и Россией.
В 1638 году томским боярским сыном Василием Старковым из северо-западной Монголии в Москву был доставлен первый в Европе китайский чай. Через Томск пролег "чайный путь", продленный позднее до южных чайных плантаций Китая.
Подвиги и заслуги томских казаков вошли в историческую летопись России.
(Продолжение следует)