В 1963 году в Томске на царской службе было около 800 человек. Основную часть составляли казаки и стрельцы. Они получали царское денежное и хлебное жалование.
В тот год томский воевода князь Иван Ромодановский решил лишить хлебного жалования тех, кто сам выращивал хлеб. Это решение вызвало возмущение горожан, и народ перестал выполнять приказы воеводы. На народном сходе было принято решение направить гонцов с жалобой к царю.
Осенью 1637 года гонцы отправились в Москву, и в городе стали ждать их возвращения. Власть в городе стала народной. Но просуществовала она недолго. Вскоре в Томск прибыл новые воевода. Он отменил прежнее решение воеводы по хлебному жалованию и успокоил народ.
Но с 1641 года начались неурожайные годы, которые продолжались 7 лет. Воевода князь Осип Щербатый начал сокращать служивым людям хлебное жалование, заменяя его деньгами. На городском базаре сразу выросли цены на хлеб. Одновременно выросли обязательные трудовые работы и денежные поборы с горожан.
Народ начал возмущаться, и волнения весной 1648 года переросли в бунт. В городе установилось двоевластие царского воеводы князя Щербатого и народного воеводы Бунакова. Оба они начали писать письма в Москву, доказывая свою правоту царю Алексею Михайловичу Романову.
В конце лета 1649 года в Томск прибыли новые воеводы Михаил Волынский И Богдан Коковинский, которые стали руководить городом.
Илью Бунакова и многих активных участников бунта арестовали за измену царю, и стихийные протесты прекратились. Томск вернулся к прежней размеренной жизни.
Эти два хлебных бунта стали яркими страницами в его многовековой истории.