Флаги бывают самые разные: государственные, военно-морские, торговые, сигнальные и другие.
Флаг – один из важнейших символов государства, выражающий идею его единства, независимости и суверенитета. Ему присуща историческая преемственность и именно по флагу судят о принадлежности к тому или иному государству.
Российский бело-сине-красный флаг на рубеже 1980–1990-х гг. стал символом возрождения суверенитета России. Ранее практически неизвестный общественности он снова вернулся к нам 12 марта 1989 года в ходе несанкционированных митингов в Москве и Ленинграде, которые были посвящены годовщине февральской революции. И хотя «царское», «монархическое», «самодержавное» знамя тут же срывалось властями, каждая новая демонстрация поднимала все большее количество трехцветных полотнищ.
События 19–21 августа 1991 года подтолкнули общественность и руководство России к принятию конкретных мер по возрождению национальных символов, в частности, российского трехцветного флага. 21 августа 1991 года Чрезвычайная сессия Верховного Совета РСФСР постановила считать исторический флаг России – бело-сине-красное полотнище – официальным национальным флагом Российской Федерации.
Государственный же статус этот флаг приобрел после Указа Президента «О Государственном флаге Российской Федерации» 11 декабря 1993 года. Но потребовалось еще немало времени для того, чтобы государственный статус российского исторического флага был подтвержден законодательно.

Закон «О Государственном флаге Российской Федерации» был принят 8 декабря, одобрен Советом Федерации 20 декабря и подписан Президентом В.В. Путиным 25 декабря 2000 года.
В статье 1 Закона говорится: «Государственный флаг Российской Федерации представляет собой прямоугольное полотнище из трех равновеликих горизонтальных полос: верхней – белого, средней – синего и нижней – красного цвета. Отношение ширины флага к его длине 2:3».

Начало употребления флагов на Руси восходит к глубокой древности. Их предшественниками были в 9–16 вв. княжеские стяги в виде длинных шестов, на которых первоначально укреплялись ветви деревьев, пучки трав, конские хвосты, затем куски тканей в форме клина. В 14 в. стяг, на котором начали помещать священные изображения, стали называть знаменем или значением.
В битве на Куликовом поле 1380 стяг или знамя великого князя Дмитрия Донского было багряно-красного цвета с изображением Иисуса Христа. Такое же знамя в 1552 было в войске Ивана Грозного под Казанью. Русское знамя с конца 16 и в 17 вв. представляло собой белое полотнище с золотой каймой и изображением двуглавого орла – герба Российского государства.
Во 2-й половине 17 века флаг получил вид продолговатого четырехугольника из 3-х цветов – белого, синего и красного (расположение их неизвестно). В центре флага нашивалось золотое или желтое изображение двуглавого орла.
В конце 17 века государственный флаг приобрел вид полотнища, состоявшего из 3-х горизонтальных полос (белой, синей и красной) и изображения двуглавого орла посередине. Его прообразом было знамя, поднятое Петром I во время его плавания по Белому морю в 1693 году. По указу 1705 года все торговые суда России, как морские, так и речные, должны были использовать государственный флаг этого типа.
Бело-сине-красный флаг по традиции употреблялся в России в 18-м и в 1-й половине 19-го вв. Вместе с тем употреблялись флаги черно-желто-белые, которые указом 1858 года признавались единственно правильными, поскольку соответствовали гербовым цветам России. Однако с 1883 года бело-сине-красные флаги вновь стали широко использоваться в качестве государственных. С образованием СССР Конституция 1924 года утвердила Государственный флаг Союза ССР, который представлял собой красное полотнище с изображением в его верхнем левом углу, у древка, золотых серпа и молота и над ними красной пятиконечной звезды.
Восстановление трехцветного российского флага в качестве государственного является в наше время вполне закономерным. Возрождающейся российской государственности необходимы символы, овеянные славой и доблестью наших соотечественников, символы, свободные от идеологий и классовых предрассудков, символы, объединяющие нацию.
Российский трехцветный флаг отвечает важнейшим требованиям, которые предъявляются в мире к государственной символике.
Во-первых, ему присуща историческая преемственность: он полностью соответствует российскому флагу эпохи Петра Великого, когда трехцветный флаг окончательно приобрел статус государственного. При этом цвета русского флага имеют глубокий смысл: белый символизирует мир, чистоту, правду, непорочность, нетленное совершенство; синий – веру и верность, постоянство; красный – энергию, силу, кровь, пролитую за Отечество. Поэтому эти цвета являются одновременно и официальными, государственными и народными, национальными.
Во-вторых, нынешний российский флаг не несет в себе никаких идеологических, политических, религиозных и иных признаков. Наш флаг внесословен, внеклассов, внепартиен, а потому постоянен. Цветовая символика его не зависит от социально-классового и национального состава общества, характера общественного и государственного строя, от того, какая партия является правящей.
В-третьих, непременное качество, требующееся от любого государственного флага – его узнаваемость. Этим качеством Российский государственный флаг, несомненно, обладает.

Текст: О. В. Ильницкая