Поздний вечер окутывал город плотным серым покрывалом, сквозь которое пробивались редкие огни уличных фонарей.

Мелкий дождь висел в воздухе, придавая всему окружающему ощущение промозглости. Алекс шагал по пустынной улице, погружённый в свои, не особо позитивные мысли. Дождь не мешал ему – наоборот, он добавлял своеобразный шарм этому одинокому путешествию.
Кафе, в которое он свернул, казалось, было напрочь забыто временем. Вывеска над входом давно потеряла свой блеск, а окна были покрыты толстым слоем пыли. Сквозь них едва пробивался тусклый свет, создавая впечатление, будто внутри царит вечный полумрак. Дверь скрипнула, когда Алекс вошёл внутрь, и этот звук напомнил ему о старых фильмах, где герои часто оказывались в таких заброшенных местах.
Внутри кафе было пусто, если не считать нескольких посетителей, сидящих за разными столиками. Каждый из них был погружён в себя, словно находился в своём собственном мире. Один мужчина, в старомодном плаще, читал газету, другой – пожилой человек с седыми усами – медленно потягивал вино, глядя в окно. В дальнем углу сидел молодой парень с наушниками, полностью поглощённый музыкой.
Алекс выбрал столик в самом тёмном углу зала и сел, положив руки на старую деревянную столешницу. Поверхность стола была исцарапана, но в этом было своё очарование – каждая царапина словно скрывала собственную тайну... Мужчина взмахнул рукой, и через минуту к нему подошёл официант – старик с глубокими морщинами на лице и усталыми глазами. Он поставил перед Алексом чашку горячего кофе и, прежде чем уйти, оставил на столе маленькую металлическую коробочку.
Коробка выглядела так, будто пролежала много лет в каком-то пыльном чулане. На крышке было выгравировано одно слово: «Продаётся». Алекс поднял крышку и обнаружил внутри небольшой флакон с прозрачной жидкостью. Рядом лежала записка, написанная от руки аккуратным почерком: «Одно воспоминание. Цена договорная».
Алекс взял флакон в руки и почувствовал лёгкое покалывание в кончиках пальцев. Что это? Кто-то продаёт воспоминания? Его взгляд снова упал на записку, и он ненадолго задумался… А почему бы и нет?
Взволнованный и заинтригованный, он решился попробовать. Взяв в руки небольшой флакон, он осторожно открыл крышку и сделал глоток...
И вот он уже не в уютном кафе, а в каком-то ином пространстве, где реальность начала расплываться, уступая место новым впечатлениям. Всё вокруг изменилось, и он почувствовал, как его сознание погружается в невесомую едва осязаемую мерцающую дымку...
Сейчас он был семилетним мальчиком, стоящим перед дверью первого класса. Сердце билось быстро, будто готовое вырваться наружу, ладони были влажными от волнения. Перед глазами простирался школьный двор, наполненный детскими голосами и смехом. Дети носились вокруг, играя и смеясь, а учителя стояли неподалеку, улыбались и подбадривали новоприбывших учеников.
Робкий шаг вглубь класса, и вот он оказался в совершенно новом мире, полном неизвестности и возможностей. Вокруг него другие дети; некоторые смотрели на него с любопытством, другие — с легким пренебрежением. Найти свое место оказалось нелегко, но наконец он сел за парту. Рядом оказалась девочка с длинными косичками, которая сразу же улыбнулась ему и сказала:
— Привет! Я Лиза.
— Лёша.— негромко произнёс он.
Голос прозвучал непривычно, ведь это был не его собственный голос, а голос того ребенка, чье воспоминание он приобрел. Алекс ощутил, как чужие эмоции заполняют его: радость, смешанная с тревогой, неуверенностью. Но вместе с этими чувствами появилось еще одно — скрытая тревога, что-то необъяснимое, притаившееся где-то глубоко внутри этого воспоминания.
Когда урок закончился, дети высыпали во двор на перемену. Алекс последовал за ними, чувствуя себя одновременно участником и сторонним наблюдателем происходящего. Он заметил, что Лиза, та самая девочка с косичками, неожиданно исчезла среди шумной толпы. Он принялся искать её повсюду, но безрезультатно. В конце концов услышал тихий плач, доносившийся откуда-то из-за угла школы.
Осторожно заглянув за стену здания, увидел Лизу, сидевшую на земле и тихо всхлипывающую. Девочка подняла на него глаза, полные слез, и прошептала: «Они меня обижают…»
...Алекс вернулся в реальность внезапно. Он сидел всё там же, в кафе, сжимая в руках пустой флакон. Бариста подошёл к нему и хитро прищурившись, спросил:
— Ну что, понравилось?
— А что произошло дальше? — недоумённо спросил его Алекс, не отрывая взгляда от пустого флакона.
Бариста усмехнулся:
— Это зависит от тебя. Хочешь узнать продолжение?
— Я зайду завтра, — ответил Алекс официанту и спешно покинул кафе.
Дома его встретила привычная тишина, нарушаемая лишь звуками дождя, шуршащего за окном. Мягкий свет ламп создавал иллюзию уюта, хотя сам Алекс давно уже ощущал себя здесь посторонним. Проходя через гостиную, где на диване были небрежно брошены журналы и плед, направился на кухню. Там его возле стола стояла Мария, выражение лица которой было как всегда холодным и отчуждённым.
— Где ты был так поздно? — спросила она, даже не взглянув на него.
— В кафе, — коротко ответил Алекс, пристально взглянув на неё.
Мария тяжело вздохнула и продолжила нарезать овощи, делая это почти автоматически. Алекс присел за кухонный стол и с интересом наблюдал за ней. Их отношения давно превратились в рутину, полную недосказанности и старых обид. Да, они жили вместе, но между ними зияла настолько огромная пропасть, которую никто из них даже и не пытался преодолеть.
— Зачем ты вообще вернулся сюда? — неожиданно резко и раздражённо спросила Мария, не оборачиваясь.
Этот вопрос, словно молния, пронзил Алекса. Он знал, что этот вопрос давно витал в воздухе, но ни один из них не решался его озвучить. Теперь, когда он прозвучал, Алекс не мог найти слов, чтобы ответить. Он просто молчал, уставившись в столешницу.
Тишину нарушало лишь шуршание ножа по разделочной доске. Наконец, Мария повернулась к нему:
— Ты ведь понимаешь, что мы больше не любим друг друга, да? Мы просто существуем рядом, тебе не надоело?
Глотая непонятно откуда взявшийся ком в горле, мужчина поднялся и ушёл в комнату, оставив Марию одну на кухне.
Утром следующего дня, специально встав пораньше, прежде чем отправиться на работу, Алекс зашёл в то самое кафе и занял тот же самый столик. Официанта сменил другой, но ритуал остался прежним: на столе появилась блестящая коробка, а взгляд баристы был исполнен ожидания.
— Мне нужны воспоминания определённого человека, — произнёс Алекс, стараясь скрыть тревогу в голосе.
— Цена вдвое выше за продолжение воспоминаний, — ответил бариста, слегка прищурившись.
— Согласен, — кивнул Алекс, доставая из кармана внушительную сумму денег и аккуратно выкладывая на стол. Взамен он получил другой, точ в точь такой же прозрачный флакон, который сиял в утреннем свете, словно драгоценный камень.
Алекс бережно взял его и, не раздумывая, выпил содержимое. Мир вокруг него вновь начал расплываться, и вскоре он оказался в той самой школе, где оставил Лизу. Её плач эхом отдавался в его сознании, заставляя сердце биться быстрее.
Девочка всё ещё сидела на земле, но теперь она подняла голову и смотрела на него с надеждой. «Помоги мне», — прошептала она, протягивая руку. Алекс уже почти схватил её ладонь, когда воспоминание изменилось. Он снова оказался в классе, на уроке математики. Лиза сидела рядом с ним, но теперь она выглядела счастливой и беззаботной. Они вместе решали задачи, думали над ошибками и делились секретами.
Время пролетело незаметно, и вот они уже заканчивали школу. Лиза теперь была студенткой университета, а затем подающей большие надежды аспиранткой. Алекс испытывал гордость за неё, хотя понимал, что это вовсе не его заслуга. Он был всего лишь наблюдателем чужой жизни.
Однажды Лиза пригласила его на конференцию, где она должна была получить какую-то престижную награду. Алекс пришёл, но вместо торжественной церемонии он увидел, как девушка поднимается на сцену и произносит речь, полную горечи и разочарования. Она обвинила своего наставника, профессора, в краже её идей и работ. Публика была шокирована, зал гудел от возмущённых голосов.
Сердце Алекса разрывалось от боли. Он хотел помочь Лизе, но не мог. Он был всего лишь зрителем, неспособным вмешаться в происходящее. Сцены сменяли одна другую: Лиза теряла работу, её репутация разрушалась, друзья отворачивались от неё. Она осталась одна, брошенная всеми, кого когда-либо знала.
...Алекс в очередной раз оказался в кафе, держа в руках пустой флакон. Бариста подошёл к нему и спросил:
— Ну что, понравилось?
— Нет, — хрипло ответил Алекс. — Это было ужасно.
— Ну что ж, — усмехнулся бариста. — Возможно, тебе стоит выбрать другое воспоминание.
Алекс медленно шагал к кабинету начальника, ощущая тяжесть при каждом движении, было ощущение, будто каждый вдох давался с трудом. Весь путь до офиса был похож на сон, наполненный терзающими тенями прошлого и тревожным ожиданием будущего. В голове бурлила неразбериха мыслей, каждая из которых тянула в свою сторону. Но одно было ясно: дальше так продолжаться не могло.
Зайдя в кабинет, он ощутил, как сердце начинает биться быстрее. Голос, который звучал в сознании, твердил ему о неизбежном решении, которое уже невозможно было откладывать ни на минуту.
—Мне нужен отпуск, – сказал он, стараясь, чтобы голос звучал как можно твёрже.
Глаза начальника, привыкшие к решительным приказам и строгим указаниям, внимательно изучали лицо мужчины. Он прекрасно знал, что Алексей Самойлов давно заслужил отпуск, которым, к слову сказать уже больше двух с половиной лет ни разу не воспользовался, потому просто кивнул, молча подтверждая своё согласие.
Когда Алекс вышел из офиса, то чувствовал одновременно облегчение и растерянность. Было ощущение что дверь, которая сейчас закрылась за ним, навсегда отрезала его от прежней жизни, полной рутинных обязанностей и безысходной тоски. В кармане брюк лежал паспорт, а в голове крутилось одно слово: «свобода». Свобода от всего того, что угнетало его душу последние месяцы...
...Аэропорт встретил его шумом толпы и запахом кофе, смешанным с ароматом свежевыпеченного хлеба. Люди спешили мимо... Все знали, куда идут, кроме него самого... Остановившись перед стойкой регистрации, Алекс посмотрел на список направлений, но названия городов ничего для него не значили. Всё, что он хотел сейчас, – это исчезнуть, раствориться в пространстве, где никто не будет знать ни его имени, ни истории его жизни.
Он купил билет на первый попавшийся рейс, даже не взглянув на пункт назначения. Для него это было неважно. Главное – покинуть этот город, полный пустых и пресных дней, терзавших сейчас его душу. Пройдя контроль , мужчина сел в кресло зала ожидания и стал наблюдать за окружающими. Люди вокруг него казались такими обычными, живущими своей жизнью, со своими радостями и горестями. И ему отчего-то становилось неимоверно тоскливо от того, что никто из них не понимает той пустоты, которую он носит в себе.
Мысли его вновь вернулись к Лизе. Кто она? И почему это чужое воспоминание настолько зацепило его мысли.
И Мария… Как же легко разрушаются мечты! Когда-то она была его счастьем, его миром, его всем. Теперь же их отношения превратились в бесконечный поток взаимных обвинений и недосказанности. Алекс понимал, что их любовь давно умерла, но всё равно продолжал цепляться за неё, надеясь на чудо, которого никогда не случится.
Когда объявили посадку на его рейс, Алекс встал и присоединился к потоку пассажиров, направляющихся к выходу на посадку. В руках он держал маленький рюкзак — единственное, что взял с собой в это незапланированное путешествие. Возле выхода — длинная очередь, и он терпеливо ждал, наблюдая за другими пассажирами. Кто-то разговаривал по телефону, кто-то листал книгу, а кто-то просто смотрел в окно, ожидая, когда можно будет пройти на борт самолёта.
Наконец, подошла его очередь. Симпатичная девушка взяла его посадочный талон и проверила документы.
—Ваш рейс отправляется через несколько минут, проходите, пожалуйста, — сказала она с улыбкой.
Алекс прошагал сквозь узкий коридор и вышел на поле аэропорта. Вдали виднелась огромная серебристая машина — самолёт, готовый доставить его в неизвестность.
По трапу поднялся на борт. В салоне было светло и просторно, хотя и тесновато. Он нашёл своё место, указанное на посадочном талоне, и устроился возле окна. Рюкзак поместил на полку над головой. Оглядевшись, он заметил, что большинство мест уже заняты. Люди говорили вполголоса, проверяя свои телефоны или читая газеты.
Вскоре стюардессы принялись расхаживать по рядам, проверяя, правильно ли пристегнуты ремни безопасности и закрыты ли багажные полки. Один из пилотов объявил по громкой связи, что самолёт готовится к вылету, и попросил всех пассажиров занять свои места и выключить электронные устройства.
Самолёт медленно двигался по рулёжной дорожке, удаляясь от терминала. Алекс смотрел в иллюминатор и видел, как аэропорт постепенно отдаляется. Двигатели заработали сильнее, и самолёт набрал скорость, разгоняясь по взлётной полосе. Через несколько секунд мужчина почувствовал, как колеса оторвались от земли, и огромная машина начала подниматься в небо.
Взлет был плавным, тем не менее ощущалось лёгкое давление в ушах. Земля внизу становилась всё меньше и меньше. Вскоре пробили облака, и мир под крыльями самолёта превратился в бескрайнюю белизну.
Взлет самолёта вывел его из задумчивости. Закрыв глаза, мужчина позволил себе расслабиться впервые за многие недели. Его душа требовала покоя, и вот, наконец, он получил шанс обрести его. Куда бы ни привёл его этот полёт, Алекс знал одно: впереди его ждёт неизвестность, но вместе с ней – надежда на новую жизнь, свободную от старых ошибок и разочарований.
Прошло какое-то время, и по проходу между рядами кресел скользнула стюардесса, предлагая пассажирам прохладительные напитки и лёгкие закуски. Алекс поднял взгляд и, едва заметно кивнув, попросил стакан воды. Он принял его с лёгкой благодарной улыбкой, и тут случилось неожиданное. Когда девушка собралась продолжить свой путь вдоль салона, она замерла напротив Алекса, слегка склонилась ближе и прошептала тихим, но уверенным голосом:
— Мы предлагаем кое-что особенное тем, кто хочет получить больше, чем просто полёт. Вас интересует?
В глазах девушки мелькнул странный свет, словно отражающий какую-то тайну. Алекс ощутил лёгкое волнение и удивление. Её голос звучал так, будто она знала нечто недоступное другим. Девушка аккуратно раскрыла маленькую сумочку, висевшую у неё на плече, и извлекла оттуда несколько крошечных флакончиков, напоминающих те, что он недавно видел в кафе.
— Это флаконы с воспоминаниями, — продолжила она, всё ещё шёпотом. — Они позволяют вам прожить фрагмент чужой жизни, окунуться в её эмоции, увидеть мир чужими глазами… Но, конечно, за такую услугу придётся заплатить. Впрочем, я уверена, вы не пожалеете.
Сердце Алекса забилось чаще. Воспоминания? Прямо здесь, в самолёте? Это казалось невозможным, но после всего, что произошло в кафе, он уже не был готов отвергнуть эту идею. Он чувствовал себя на грани какого-то нового открытия, почти как тогда, когда впервые сделал глоток из того загадочного пузырька.
— Сколько это будет стоить? — спросил он, пытаясь скрыть своё волнение.
Сумма, которую назвала стюардесса, оказалась гораздо выше той, что он отдал в кафе. Алекс нахмурился, раздумывая. Деньги у него были, но что если этот опыт окажется таким же болезненным, как последний? С другой стороны, может быть, именно сейчас перед ним откроется дверь в какой-то прекрасный мир, который позволит забыть о собственных тревогах и заботах.
— Ладно, — решился он наконец. — Возьму один.
Она одарила его тёплой улыбкой и подала маленький пузырёк. Алекс осторожно взял его и снял крышечку. Глубоко вздохнув, осушил флакон до дна.
Алекс ощутил, как его сознание медленно растворяется в каком-то мягком тумане, словно погружая его в призрачный сон. Но этот сон был необычным – он чувствовал себя частью другого мира, где его тело уже не принадлежало ему. Когда туман рассеялся, он обнаружил, что находится в сознании нового существа, совершенно чуждого для него, но и удивительно знакомого одновременно. Это была пятнадцатилетняя девочка по имени Катя.
Жила она в небольшом городке, в уютной, хотя и скромной квартирке на окраине. Жизнь её текла размеренно, хотя и непросто. Отца давно не было рядом – он ушел, когда Катя была еще малышкой, оставив её мать в одиночку справляться со всеми трудностями. Но несмотря на сложности, Катя с мамой держались, поддерживая друг друга в этой непростой жизни.
Каждое утро начиналось одинаково: ранний подъем, помощь матери в приготовлении завтрака, а затем стремительный бег в школу. Школьные будни пролетали незаметно, оставляя за собой лишь легкий след усталости и новых знаний. После уроков девочка спешила на двухчасовую подработку в местный магазин. Работа уборщицей была нелегкой, но она не жаловалась. Ведь каждый заработанный рубль был шагом вперед, маленьким вкладом в общую копилку их семейного благополучия.
Возвращаясь вечером домой, Катя сразу же принималась за приготовление ужина, выполнение домашних заданий и помощь по дому. Несмотря на усталость, в этой маленькой квартире всегда царило тепло и любовь. Мать Кати была удивительной женщиной – сильной, мудрой и бесконечно заботливой. Она всегда находила время для дочери, делилась с ней своими мыслями, рассказывала интересные истории или просто крепко обнимала, когда становилось особенно тяжело.
Однажды, когда Катя закончила очередную смену в магазине, к ней подошёл владелец, довольно лояльный и отзывчивый Сергей Владиславович. Его лицо как всегда излучало доброту и понимание, и девочка ощущала, что он искренне сочувствует ей.
– Катюша, – начал он, – хочу сделать тебе предложение. Ты отлично справляешься с работой, и мне кажется, что ты заслуживаешь большего.
Сергей Владиславович отодвинул кресло и неспешно направился к окну. Городские огни мерцали вдали, а вечерний сумрак мягко укрывал крыши домов. Сергей остановился у окна, вперившись взглядом в темноту улицы, будто пытался разглядеть нечто скрытое от глаз.
Прошло несколько мгновений, прежде чем он обернулся к Кате. Её лицо было озадаченно и напряжено. Сергей почувствовал, как между ними повисло лёгкое напряжение, почти ощутимое, как запах дождя перед грозой.
— Я хочу обсудить с тобой одну вещь, — начал он, тщательно подбирая слова. — Предложение, возможно, покажется необычным… даже немного странным. Но я убеждён, что оно может принести тебе значительную пользу.
Катя вздрогнула, её глаза расширились. Что же он мог иметь в виду? Обычно Сергей был прямолинеен, но сейчас в его голосе звучала какая-то загадка.
— Ты знаешь, что торговля — далеко не единственное моё занятие, — продолжал он, делая шаг ближе. — Есть ещё одна сфера, которая занимает моё внимание. Речь идёт о продаже воспоминаний.
Катя моргнула, пытаясь осмыслить услышанное. Воспоминания? Кто бы мог подумать, что такие вещи вообще можно продавать!
Сергей заметил её замешательство и слегка улыбнулся:
— Да-да, именно так. Представь себе: люди готовы платить немалые суммы за то, чтобы прожить чужую жизнь, хотя бы на мгновение. Это как книга или кино, только куда более реалистично. А твои воспоминания, девочка, весьма ценны. История твоей борьбы, твоих побед над трудностями, твоя жажда лучшего — всё это вызовет интерес у многих.
Она молчала, погружённая в раздумья. Никогда раньше ей не приходило в голову, что её жизнь может представлять какую-то ценность для других людей.
— Но как это возможно? — наконец спросила она, растерянная и одновременно заинтригованная. — Как можно передать чьи-то воспоминания?
Сергей объяснил, что существует особая технология, способная извлекать и записывать воспоминания. Этот процесс абсолютно безопасен и безболезнен, и Катя сама будет решать, какие моменты своей жизни она согласится отдать.
— Подумай об этом, — сказал он, пристально глядя ей в глаза. — Это откроет перед тобой новые горизонты, даст шанс обрести финансовую независимость. И, разумеется, каждое проданное воспоминание принесёт тебе солидное вознаграждение.
Девочка вышла из его кабинета, голова её была полна разрозненных мыслей. Сомнения переполняли душу. С одной стороны, эта идея могла изменить их жизнь, дать им с мамой уверенность в завтрашнем дне. С другой стороны, мысль о том, чтобы поделиться своими самыми личными моментами с незнакомыми людьми, казалась ей пугающей и неправильной.
Катя долго обдумывала предложение Сергея. Идея казалась соблазнительной, обещая вырвать их с мамой из бесконечной борьбы за выживание, подарить им ту самую финансовую устойчивость, которой так не хватало. Но мысль о том, что кто-то посторонний проникнет в её сокровенное, потревожит самые интимные уголки её души, заставляла сердце сжиматься от беспокойства.
Дни шли, а сомнения не отпускали. Каждое утро начиналось с тихих разговоров с мамой, каждая ночь заканчивалась тяжёлыми раздумьями. Мама поддерживала дочь, но и она чувствовала, насколько непросто будет открыть двери своего сердца для чужого взгляда. Постепенно Катя начала понимать, что этот шаг — неплохая возможностью выразить благодарность матери за все те годы заботы, за каждую улыбку сквозь слёзы и каждый кусок хлеба, который мама отдавала дочери.
Так что однажды, после очередной бессонной ночи, девушка решилась. Да, она согласится. Пусть её воспоминания станут мостиком к лучшей жизни, пусть помогут ей вернуть долг перед матерью, которую она любила больше всего на свете.
Процедура оказалась совершенно безболезненной, она предполагала что будут некие неприятные ощущения. Специалистам удалось извлечь необходимые фрагменты памяти, словно собирая некий пазл из разрозненных кусочков картинки. Катя внимательно следила за каждым шагом, тщательно подбирая моменты, которые могли бы быть интересны другим людям. Её воспоминания были наполнены светом и теплом, они рассказывали историю терпения и стойкости, любви и надежды.
Первым покупателем стал пожилой мужчина, чья душа давно истосковалась по простым человеческим радостям. Он выбрал одно из самых ярких моментов Кати — день, когда она впервые принесла домой заработанные деньги, и они с мамой устроили скромный, но такой важный праздник. Этот миг, полный счастья и веры в будущее, теперь принадлежал ему.
Алекс шагнул за стеклянные двери аэропорта, словно пробуждаясь от долгого сна, и впервые вдохнул незнакомый воздух нового города. Этот лёгкий ветерок, полный свежих ароматов, будто шептал ему: «Добро пожаловать». Его окружала чужая суета – туристы спешили к такси, местные жители торопливо проходили мимо, погружённые в свои заботы. Но, несмотря на эту стремительность, город показался ему приветливым и тихим, словно старый друг, который всегда рад встрече.
Не зная, куда направиться, Алекс решил довериться своему внутреннему чутью. Оно привело его к уютному скверу, где стройные деревья тянулись вверх, а клумбы с яркими цветами украшали дорожки. Он опустился на деревянную скамейку, ощущая тепло прогретого солнцем дерева, и замер, прислушиваясь к звукам незнакомого города. Птицы перекликались над головой, их голоса сливались с шелестом листьев и звуками шагов редких прохожих. В этой тишине его мысли вернулись к Кате. Что-то было между ними общее – оба искали ответы на вопросы, мучившие их, оба стремились понять себя и найти своё место в этом огромном мире...
Телефон, лежавший в кармане, нарушил покой. На экране высветилось имя Марии. Алекс тяжело вздохнул, готовясь к очередному потоку упреков и недовольства. Но когда он поднял трубку, её голос прозвучал неожиданно мягко:
– Куда ты пропал? – спросила она. – Исчез без единого слова...
Её тон был таким непривычным, что Алекс на мгновение растерялся. Раньше Мария никогда не разговаривала так спокойно, её речь всегда была полна раздражения и холода. Сейчас же в её словах слышалось нечто новое… Может быть, любопытство?
– Я уехал, – сказал Алекс, чувствуя себя немного виноватым. – Просто хотел немного отвлечься, подумать…
– Поняла, – тихо ответила Мария. – Возможно, нам действительно стоит дать друг другу время. Надеюсь, ты найдешь то, что ищешь.
Этот разговор завершился неожиданно мирно, оставив Алекса в лёгком замешательстве. Но вместе с тем он ощутил странное чувство облегчения.
Продолжив прогулку, мужчина наслаждался вечерним городом. Улицы постепенно наполнялись мягким светом уличных фонарей, и он оказался перед небольшим кафе. Войдя внутрь, он заказал чашечку крепкого кофе и устроился у окна, наблюдая за людьми, проходящими мимо.
И тут взгляд его остановился на девушке, идущей по противоположной стороне тротуара. Её силуэт показался ему до боли знакомым. Сердце забилось чаще, когда он осознал, кто это. Это была Катя. Подхватившись со стула, Алекс быстро вышел из кафе и бросился через улицу.
– Катя! – крикнул он, стараясь привлечь её внимание.
Она остановилась и повернув голову, с удивлением взглянула на него.
Девочка нервно прибавила шаг, стремясь поскорее отдалиться от Алекса. Ей было непривычно общаться с незнакомыми людьми, тем более с такими, кто вдруг ни с того ни с сего начинает выкрикивать твоё имя прямо посреди оживлённой улицы. Но спустя всего лишь пару мгновений её взгляд невольно зацепился за нечто стремительное, мелькнувшее где-то сбоку. Ещё до того, как она смогла понять, что именно произошло, резкий рывок буквально выдернул у неё из рук сумочку.
Вороватый силуэт тут же метнулся прочь, и Алекс, даже не задумываясь, ринулся следом. Молодость и физическая подготовка сыграли свою роль – он быстро нагнал воришку. Начавшаяся потасовка завершилась тем, что куртка Алекса оказалась порвана, однако сумочка благополучно вернулась к своей владелице.
Возвращаясь обратно, Алекс заметил, что Катюша так и осталась стоять там, где её застигло происшествие, явно потрясённая случившимся. Подойдя ближе, он протянул ей сумочку.
– Ты в порядке? – выдохнул он, пытаясь восстановить дыхание.
Девочка едва заметно кивнула, чувствуя себя растерянной и не зная, что бы такое сказать. Конечно, она была благодарна этому странному мужчине, но одновременно ощущала какое-то неясное беспокойство.
– Спасибо вам… – выдавила она через некоторое время. – Вы спасли мою сумку.
– Да ладно, ничего особенного, – пожал плечами Алекс, внимательно рассматривая свои порванные вещи. – Кажется, теперь мне точно придётся обновить гардероб.
Заметив повреждения на его одежде, девочка неожиданно предложила:
– Может, зайдёте ко мне? Мама у меня очень хорошо шьёт, уверена, она без труда приведёт вашу куртку в порядок.
Алекс на мгновение заколебался, но идея показалась ему соблазнительной. Он принял приглашение, и они вместе направились к её дому.
По пути они успели немного поговорить. Катя поделилась, что собирается учиться на бухгалтера а сейчас работает в небольшом магазинчике. Алекс же рассказал, что прибыл в этот город в поисках свежих впечатлений. Однако о том, что он приобрёл её воспоминания, он предпочёл умолчать, посчитав эту информацию чересчур личной для столь мимолётного знакомства.
Когда они добрались до дома, мама Кати радушно встретила их обоих. Взяв куртку Алекса, она заверила, что запросто исправит все повреждения. Пока женщина возилась с одеждой, Катюша пригласила гостя выпить чаю.
Они устроились на уютной кухне, неспешно беседуя обо всём подряд. Алекс делился историями о своих поездках и работе, а Катя рассказывала о своих планах на ближайшее будущее. Постепенно между ними начала складываться тёплая, почти дружественная атмосфера.
Когда куртка была отремонтирована, Алекс сердечно поблагодарил женщину, показавшуюся ему отчего-то очень знакомой.
Сердце Алекса застучало, словно барабан, когда он наконец сообразил, кто эта женщина... Лиза стояла прямо перед ним – та самая девочка из его первых купленных воспоминаний. Сейчас это была взрослая обалденно красивая женщина. Внутри всё сжалось от волнения, и он едва сумел сохранить самообладание, чтобы не выдать своего потрясения.
– Вы… вы Лиза? – голос его слегка дрогнул, но он старался казаться спокойным.
Мама Катюши удивлённо посмотрела на него:
– Да, я Лиза. Но откуда вам известно моё имя? Мы же никогда прежде не встречались?
Алекс лихорадочно придумал правдоподобную версию:
– У меня есть знакомая, которая училась вместе с вами. Она иногда упоминает ваше имя.
Лиза одарила его лёгкой улыбкой, приятно удивлённая таким вниманием:
– Очень мило. Надеюсь, она говорит обо мне хорошо.
Девочка наблюдала за ними с лёгким недоумением, чувствуя, что между гостем и её матерью происходит нечто важное, и предпочла не вмешиваться...
...Ужин прошёл в тёплой обстановке, наполненной разговорами о жизни, планах и мечтах. Алекс внимательно слушал каждую реплику, мысленно возвращаясь к тем фрагментам воспоминаний, которые когда-то принадлежали ему.
Когда ужин закончился, Лиза предложила прогуляться. Вечером воздух был свежим и прохладным, и они направились к одному из любимых мест Лизы – маленькому озеру на краю города. Скамья под старыми ивами была для неё местом уединения, где можно было поразмышлять и найти покой.
– Это озеро всегда помогало мне собраться с мыслями, – тихо произнесла Лиза, показав на воду, мерцающую в лунном свете.
Они молча сидели рядом, пока Алекс наконец не набрался смелости задать тот самый вопрос, который давно тревожил его душу:
– Лиза, а что произошло после школы? Мне говорили, что у тебя возникли сложности с преподавателем…
На лице Лизы появилась тень грусти, но вскоре она сменилась твёрдой решимостью:
– Да, это было непростое время. Профессор обвинил меня в плагиате, хотя сам присвоил результаты моих исследований. Меня исключили из университета, и моя жизнь, казалось, рушилась. Но я не позволила себе сломаться. Со временем вышла замуж, но семейная жизнь, увы, не задалась... Родилась Катюшка. Я освоила новую профессию... В общем ничего, выжили же как-то...
Алекс смотрел на неё с восхищением. Маленькая девочка из воспоминаний превратилась в сильную, прекрасную женщину.
– Ты прекрасная и сильная женщина, – произнёс он с искренней теплотой.
Лиза улыбнулась, тронутая его словами:
– Спасибо. Иногда жизнь кажется слишком тяжёлой, но главное – не опускать руки и продолжать идти вперёд.
Провожая её до дома, Алекс чувствовал, насколько глубокий след оставила эта встреча в его душе. Прощаясь, он предложил встретиться вновь, и Лиза с радостью согласилась.
Время шло, и Алекс с Лизой стали видеться всё чаще. Каждое новое свидание наполнялось теплом и светом, создавая ощущение, что мир вокруг замедляет ход, позволяя им наслаждаться каждым моментом.
Первое настоящее свидание началось с похода в кинотеатр. Алекс предложил посмотреть новый фильм, о котором много говорили. В зале они сидели рядом, держась за руки, погружённые в атмосферу фильма. После сеанса отправились в парк, где Алекс купил им по порции мороженого. Они медленно шли вдоль аллей, смакуя сладкий десерт и обсуждая увиденное.
– Знаешь, этот фильм напомнил мне о том, как важно следовать своим мечтам, – задумчиво заметила Лиза, облизнув ложку.
– Согласен, – кивнул Алекс. – Иногда нужно рискнуть, чтобы достичь чего-то великого.
Они остановились у фонтана, где дети бросали монетки, загадывая желания. Лиза достала монетку из кармана и подбросила её вверх.
– О чём ты загадала? – поинтересовался Алекс.
Она лишь улыбнулась, глядя на рябь на воде.
– Пусть будет сюрприз.
В последующие встречи они часто выбирались гулять по улицам города. Лиза знала множество уютных уголков, куда редко заходили туристы. Однажды они забрели в старинный район, где сохранились здания аж XIX века. Лиза рассказывала историю каждого дома, оживляя прошлое своими увлекательными рассказами.
– Представляешь, вот в этом доме жил известный художник, – указала она на одно из зданий. – Говорят, что он писал свои лучшие картины именно здесь, вдохновляясь видом из окна.
Алекс слушал её, ловя каждое слово. Ему нравилось, как увлечённо она рассказывает, как горят её глаза.
Вечером решили отправиться на набережную. Солнце уже садилось, окрашивая небо в розовые и оранжевые тона. Они стояли у перил, глядя на реку, отражающую закат.
– Красиво, правда? – спросила она, обернувшись к мужчине.
Он посмотрел на неё, после снова на закат.
– Очень. Особенно в такой компании.
Лиза слегка покраснела, продолжая смотреть на воду, пытаясь скрыть своё смущение.
Со временем их встречи становились всё чаще и продолжительнее. Они делились своими мечтами, планами на будущее, воспоминаниями из прошлого. Алекс начал замечать, что Лиза занимает всё больше места в его мыслях. Когда они были вдвоём, мир вокруг будто замирал, оставляя только их двоих.
Как-то, после долгой прогулки, они оказались возле дома Лизы. Женщина предложила зайти на чай. В уютной кухне, сидя за столом, пили травяной чай и болтали до позднего вечера. Лиза рассказывала о своём детстве, о том, как она мечтала стать учёным, о трудностях, с которыми ей пришлось столкнуться.
– Ты знаешь, – сказала она, посмотрев на Алекса, – я никогда не думала, что смогу доверять кому-то так, как доверяю тебе.
Алекс почувствовал, как его сердце забилось быстрее. Он взял её руку в свою и нежно сжал.
– Я тоже, – ответил он, не отрывая взгляда. – Ты стала для меня очень важным человеком.
Лиза улыбнулась, и в этот момент Алекс понял, что давным давно уже влюблён в неё. Это чувство было тёплым и нежным, как утреннее солнце, пробивающееся сквозь туман.
Прошло несколько недель. Каждый день приносил новые открытия и радости. Они продолжали ходить в кино, гулять по парку, делиться своими мыслями и переживаниями. Постепенно их чувства крепли, становясь всё глубже и сильнее.
Отпуск пролетел как мгновение, оставив за собой лишь тёплые воспоминания и ощущение недосказанности. День отъезда наступил неожиданно быстро, и Алекс с грустью осознавал, что скоро придётся расстаться с теми, кто стал ему так дорог. Лиза и Катя заняли особое место в его сердце, и мысли о возвращении домой вызывали смешанные чувства.
Ранним утром, собрав вещи, Алекс направился в аэропорт. Лиза и Катя решили сопровождать его, и они вместе неспешно шагали по улицам города, наслаждаясь последними мгновениями совместного пребывания. Воздух был пропитан запахом осени, и листья шуршали под ногами, напоминая о быстротечности времени.
В аэропорту они остановились у выхода на посадку. Никто не хотел первым начинать разговор о прощании. Лиза взяла Алекса за руки и заглянула ему в глаза. В её взгляде читалась нежная забота и тихая надежда.
— Я буду ждать, — прошептала она, едва сдерживая дрожь в голосе. — Обещай, что вернёшься...
Алекс ощутил, как его сердце сжимается от боли. Он крепко сжал её руки, пытаясь передать всю силу своих чувств.
— Конечно, вернусь, — ответил он, стараясь говорить уверенно. — Это точно.
Катюша, не выдержав напряжения момента, обняла его, стараясь скрыть слёзы.
— Береги себя, — еле слышно прошептала она. — Будем ждать твоих писем и звонков.
Алекс обнял их обеих, чувствуя, насколько сильно они стали ему дороги. Проходя контроль безопасности, оглянулся и помахал рукой. Лиза и Катя стояли у окна, отвечая ему тем же жестом.
Самолёт взмыл в небо, Алекс сидел у иллюминатора, глядя на удаляющиеся очертания города. Его душа была полна противоречивых эмоций. Он чувствовал, что его жизнь изменилась навсегда. Встреча с Лизой и Катей подарила ему надежду и веру в будущее. Теперь он знал наверняка: он обязательно вернётся.
Вернувшись домой, Алекс открыл дверь квартиры и сразу отметил некие странности. Шкафы были распахнуты и пусты, а в воздухе витал слабый запах чужого одеколона. Он прошёл дальше и увидев на столе листок бумаги, взял его в руки.
— Я давно люблю другого человека, прощай, не пытайся меня искать. На развод сама подам.
Его взгляд застыл на этих строчках. Внутри него всё словно перевернулось. Радоваться или расстраиваться? Эти эмоции боролись в нём, пока он пытался понять, что чувствует. Внезапно он понял, что испытывает облегчение. Возможно, это было именно то, чего он ждал, но сам боялся признаться себе в этом.
Не раздумывая долго, Алекс схватил так и не распакованный чемодан и выбежал из квартиры. Он мчался к аэропорту, чувствуя, как внутри него разгорается нечто новое, страстное, долгожданное. Самолёт словно ждал его, готовый доставить туда, где его сердце теперь стремилось с таким безумным желанием.
Когда он сел в кресло, стюардесса вновь предложила ему купить воспоминания.
— Нет, спасибо, — ответил Алекс, глядя в окно. — У меня теперь впереди собственные важные и счастливые воспоминания. И их будет очень много.
Стюардесса улыбнулась, уловив в его голосе нотки уверенности и счастья. Самолёт взмыл в небо, унося Алекса навстречу новым возможностям и любви, которая ждала его там, далеко, среди знакомых домов и улиц...
#Сен_Листт