Зинаида Александровна Волконская (урождённая княжна Белосельская) родилась (3) 14 декабря 1789 года в Дрездене (где её отец был посланником при Саксонском дворе), в семье князя Александра Михайловича Белосельского-Белозерского и Варвары Яковлевны Татищевой.

Выйдя замуж за князя Никиту Григорьевича Волконского, она сначала жила в Петербурге, а после 1812 года за границей.

Вернувшись в Петербург, она предалась изучению Российской старины, но её научная работа была отрицательно воспринята в высшем обществе столицы, и потому она в конце 1824 года переехала в Москву. Московский дом Волконской на Тверской улице, хотя и перестроенный, существует и поныне, и известен под старым названием «Елисеевский магазин».  В огромном доме Волконской, где находился  салон, украшенный картинами и изваяниями залах звучала музыка, здесь бывали вельможи, ученые, художники, здесь читали свои произведения выдающиеся русские поэты и писатели — Жуковский, Баратынский, Дельвиг, Мицкевич, , Веневитинов, бывал там и Пушкин. Именно Волконскую Пушкин называл «Царица муз и красоты»: Среди рассеянной Москвы, При толках виста и бостона, При бальном лепете молвы Ты любишь игры Аполлона. Царица муз и красоты, Рукою нежной держишь ты Волшебный скипетр вдохновений, И под задумчивым челом, Двойным увенчанным венком, И вьется и пылает гений. Певца, плененного тобой, Не отвергай смиренной дани,   Душой всех блестящих собраний и бесед в салоне была сама княгиня Волконская — писательница, певица, композитор. Впечатлительная и увлекающаяся, с голубыми глазами и золотистыми волосами, она была на этих вечерах всегда приветливой, ровной, участливой к чужому горю. Поклонники называли ее Северной Коринной. (Мицкевич, Боратынский, Веневитинов), бывал там и Пушкин. Именно Волконскую Пушкин называл «Царица муз и красоты».

Лучшие поэты посвящали ей свои творения. Н. А. Некрасов в поэме  «Русские женщины», посвятил строфы Княгине М. Н. Волконской: ...Я скоро в Москву прискакала, К сестре Зинаиде. Мила и умна Была молодая княгиня, Как музыку знала! Как пела она! Искусство ей было святыня. Она нам оставила книгу новелл, Исполненных грации нежной, Поэт Веневитинов стансы ей пел, Влюбленный в неё безнадежно; В Италии год Зинаида жила И к нам — по сказанью поэта — «Цвет южного неба в очах принесла». Царица московского света, Она не чуждалась артистов, — житье Им было у Зины в гостиной; Они уважали, любили её И Северной звали Коринной...

Она и сама писала на русском, французском и итальянском языках. В 1826 году Зинаида Волконская устроила проводы в Сибирь жён декабристов – Е.И. Трубецкой и М.Н. Волконской, чем вызвала неудовольствие властей. В 1829 году княгиня уехала в Италию, в палаццо Поли семья Волконской занималавторой этаж.

 Поселившись в Риме Зинаида Александровна не порывала связей с Россией, и ее римский дом и приобретенная загородная вилла продолжали притягивать к себе многих представителей русской художественной колонии.  На её вилле останавливался Гоголь. Волконская превратила виллу в настоящий музей под открытым небом, в аллеях установила памятники своим ушедшим друзьям и близким людям - Пушкину, на стеле которого позже были добавлены имена Баратынского и Жуковского, Веневитинову, Вальтеру Скотту, Байрону, Гете, Карамзину, Александру I, императрицам Елизавете Алексеевне и Марии Федоровне, а также родителям. Долгая старость ее, в особенности после кончины мужа — он умер в Риме в 1844 году, — была печальна. После кончины княгини,  5 февраля 1862 года, сын Александр прибавил к этим памятникам ещё один - посвящённый матери.

Имя Зинаиды Волконской, как ни скромен ее вклад в русскую поэзию, светлой легендой вошло в нашу историю