Когда река глубже небоскрёба
Глубина этой реки, как 25-этажное здание. Я не шучу. Для сравнения. Главный корпус МГУ со шпилем — 240 метров. А максимальная глубина Конго — 250 метров.

Это официально зарегистрированный рекорд, который до сих пор не побит ни одной рекой мира.

Даже знаменитая Амазонка, рядом с такими глубинами кажется мелкой лужей. Но цифры скучны. А вот что творится в этих глубинах — совсем другая история.

В 2008 году американские учёные опустили в Конго глубоководные зонды. То, что они обнаружили, перевернуло все представления о речной жизни.

На дне, в кромешной тьме, кипела невероятная активность. Неизвестные виды рыб. Растения, которые научились жить без света. Целая подводная вселенная. Конго, просто взяла и прорубила окно в центр Земли. И заглянула туда первой.

Единственная в мире
Откройте карту. Найдите экватор. Теперь попробуйте найти реку, которая пересекает эту воображаемую линию дважды.

Не получится найти несколько рек. Потому что такая река одна — Конго. Она начинает свой путь к югу от экватора, поднимается на север, пересекает его первый раз.

Потом делает огромную дугу и возвращается обратно на юг, пересекая экватор второй раз. Создается такое впечатление будто река играет с планетой в салочки.

Эта особенность создала настоящий феномен. Пока в одной части бассейна сухой сезон, в другой — ливни. Река получает воду круглый год.

Из-за этого её мощь никогда не слабеет. Каждую секунду она выбрасывает в Атлантический океан 42 тысячи кубометров воды. И он с благодарностью принимает эту воду.

История, написанная кровью
1482 год. Португальский мореплаватель Диогу Кан высаживается в устье неизвестной реки. Местные жители называют её – «река народа анг-гу». По имени правившего здесь царя Мани-Конго.

Кан устанавливает каменный крест с португальским гербом. Через 400 лет этот крест найдут в джунглях. Единственное, что осталось от первой встречи Европы с великой африканской рекой.

Но настоящая драма началась позже. 1871 год. Давид Ливингстон, самый знаменитый исследователь Африки, идёт по следу истоков Нила.

Вместо этого он находит исток совсем другой реки — той, что местные зовут Луалаба. Ливингстон умер, так и не узнав, что открыл верховья Конго.

1876 год. Генри Стэнли, журналист и авантюрист, решает закончить дело Ливингстона. Он отправляется в спуск по Луалабе с командой из 356 человек. 999 дней спустя к океану доберутся только 114.

По пути Стэнли открывает водопады, которые назовёт именем Ливингстона. Хотя тот их никогда не видел.

22 дня экспедиция пробивалась через каскады. 22 дня балансировала между жизнью и смертью. Каждый порог — новый круг ада. Лодки разбивались о камни. Люди исчезали в пене.

Помощник Стэнли, Фрэнк Покок, погиб в самом конце пути. Когда до океана оставалось меньше ста километров. Река не любит отпускать тех, кто осмелился бросить ей вызов.

Чудовища из глубин
В водах Конго живёт рыба, которая превращает пираний в безобидных малышей.

Большая тигровая рыба. Полтора метра в длину, 50 килограммов веса. 32 зуба-клыка, каждый — острый как кинжал.

Местные рыбаки делятся историями о нападениях на людей. Официально зарегистрировано несколько случаев. Неофициально — десятки.

Турист из Германии решил поймать трофейный экземпляр. Рыба клюнула. Но когда немец попытался подтащить её к лодке, тигровая рыба выпрыгнула из воды и едва не снесла ему голову. Следы зубов, глубиной в четыре сантиметра остались на борту лодки.

Тигровая рыба — не единственный хозяин речных глубин. В бассейне Конго обитают почти 900 видов рыб. Многие до сих пор не изучены. Новые виды открывают каждый год.

Ещё здесь, по легендам местных жителей, живёт – Моке-мбембе, «тот, кто останавливает течение реки». Водяной змей размером с дом. С 1776 года снаряжено больше сотни экспедиций на его поиски.

Пока никого не нашли. Но местные жители до сих пор боятся рыбачить в определённых местах.

Каскады ярости
Водопады Ливингстона — это не просто природное явление. Это инженерная задача, которую невозможно решить.

Почувствуйте этот масштаб. 350 километров сплошных порогов. 32 водопада. Падение воды с высоты – 270 метров.

Мощность потока — 42 тысячи кубических метров в секунду. Это, как Ниагарский водопад, увеличенный в двадцать раз.

В 1890 году бельгийцы попытались решить эту задачу радикально. Построили железную дорогу в обход водопадов. Матади-Киншаса, 350 километров через джунгли. Строили восемь лет. Погибли тысячи рабочих. Но построили.

Эта дорога до сих пор связывает внутренние районы Конго с океаном. Единственная ниточка между цивилизацией и сердцем Африки. А непокорённая река продолжает течь своим маршрутом.

Энергия континента
Инженеры подсчитали, если перекрыть Конго плотинами в правильных местах, можно получить энергии больше, чем производят все электростанции России вместе взятые.

113,4 гигаватта. Это шестая часть энергетического потенциала всех рек планеты.

Проекты существуют с 1937 года. Грандиозная схема – «Инга» должна была превратить водопады Ливингстона в источник энергии для всей Африки. Пока построили только несколько станций.

Река сопротивляется. Почва оседает. Конструкции размывает. Местные жители говорят, что духи воды не хотят, чтобы их силу превращали в электричество. Может быть, они правы.

Лёгкие планеты
Джунгли бассейна Конго поглощают четверть всего углекислого газа на Земле. Деревья здесь растут по 60 метров в высоту. Некоторые живут тысячи лет.

Они помнят времена, когда по этим местам ходили слоны размером с дом, а в реке плавали крокодилы длиной в автобус.

Сейчас эти леса вырубают. Каждый день исчезают тысячи гектаров. А с ними исчезает и способность планеты дышать.

Две страны, одна река
На политической карте мира есть две страны с одинаковым именем — Конго. Республика Конго и Демократическая Республика Конго.

Их столицы стоят на противоположных берегах реки. Киншаса и Браззавиль. До сих пор между ними нет моста.

Миллионы людей, разделены несколькими километрами воды. Семьи, живущие на разных берегах. Влюблённые, которые встречаются только, когда позволяет политическая ситуация.

В 2011 году, во время выборов, власти запретили судоходство. Река стала границей не только географической, но и политической. Конго течёт не только в пространстве. Она течёт во времени, разделяя и соединяя судьбы.

Нерешённые загадки
Филипп де Дьелев так и не нашёлся. Как не нашлись десятки других исследователей, которых поглотила река.

Тигровая рыба продолжает нападать на людей. Моке-мбембе остается легендой. Глубины в 250 метров хранят свои тайны. Конго продолжает течь. Могучая, непредсказуемая, полная загадок.

Каждую секунду она несёт к океану 42 тысячи кубометров африканской воды. Вместе с историями. Вместе с мечтами. Вместе с тайнами, которые, возможно, никогда не будут разгаданы. Река-легенда. Река-загадка.

Если, когда-нибудь окажетесь на её берегах, помните — Конго не прощает легкомыслия. Она берёт только то, что готова взять. И отдаёт только тем, кто готов заплатить настоящую цену за её секреты.