Бело-сине-красное государственное знамя появилось не в 1703-м, как порой считают современные россияне, а в 1667 году. Это случилось еще до рождения Петра I, при царе Алексее Михайловиче.
В конце 60-х гг. XVII века по указу русского правителя в Подмосковье началось строительство воинского корабля «Орел», первого судна российского военного флота. В имеющихся документах об оснащении «Орла» можно найти упоминание морских знамен и вымпелов с белыми, синими и красными секторами. Царь приказал отпустить на первые флаги России «киндяки и тафту червчятую, белую и лазоревую».
19 мая 1668 г. трехмачтовый корабль «Орел» был спущен на воду. Согласно царскому указу, судно должно было иметь государственный стяг. За образец первого флага России Алексей Михайлович взял знамена стрелецких полков. Голландские мореходы дали такое описание знамени: «Флаг Московский, определен синим крестом, первой и четвертой квартиер белой, второй и третий красной».

Из этого можно сделать вывод, что первый флаг России появился еще в допетровские времена.
По своему виду первый флаг России напоминал некоторые стрелецкие знамена середины XVII в. В последней трети XVII в. трехцветное полотно прочно закрепилось на мачтах русских судов. Даже в конце столетия, когда уже появились петровские нововведения, под этим временным флагом корабли ходили на Азов. На потешных судах Переславского озера также развевались крестовые знамена.
Первый флаг России просуществовал до XVIII века. Даже на изготовленной в честь постройки Кроншлота награде можно увидеть развевающийся над крепостью крестовый флаг. Как поясняют знатоки геральдики, в 1703 г. Петр не создавал новое российское знамя, а лишь убрал крест, который напоминал о стрельцах и являлся основой прежнего стяга..
В 1697 г. Петр I учредил новое знамя военных кораблей. Основой этого флага явился штандарт яхты «Святой Петр», построенной в 1693 г. Бело-сине-красное полотнище состояло из горизонтальных полос одинаковой величины. Крестовый стяг послужил основой для будущего российского триколора.