Одно из первых в истории применений гидроэнергии было механическое фрезерование – перемалывание зерна, но сегодня современные гидроэлектростанции предназначены для производства энергии при помощи турбин и генераторов. Механическая энергия движущейся воды вращает лопасти турбины, которая соединена с электромагнитным генератором. Тот, в свою очередь, вырабатывает электричество. Существует два основных типа производства гидроэлектроэнергии: плотины и станции, использующие течение рек.