Солнечные тепловые системы могут быть пассивными или активными. Пассивные системы более простые, поскольку они не имеют движущихся частей. Они просто используют свои конструктивные особенности, чтобы поглощать и использовать солнечные лучи. Примером можно назвать солнечные печи или теплицы. Активные системы имеют механические компоненты, такие как вентиляторы или насосы, используемые для работы теплоносителей. Эти системы могут применяться в сферах жилого или коммерческого отопления.