Центральный комитет Коммунистической партии Советского Союза (до весны 1917: ЦК РСДРП;

1917—1918 ЦК РСДРП(б); 1918—1925 ЦК РКП(б); 1925—1952 ЦК ВКП(б)) — высший партийный орган в промежутках между съездами партии. Наибольший по численности состав ЦК КПСС (412 членов) был избран на XXVIII съезде КПСС (1990).
В. И. Ленин и другие основатели партии (РСДРП) изначально закладывали принципы внутренней демократии — в партии никогда не было должности Председателя партии, Председателя ЦК, Председателя Президиума. Первоначально зачастую член ЦК даже не входит в состав Политбюро ЦК. Секретарь ЦК имел изначально техническую роль. В Политбюро все члены были по сути членами Совета Равных.
До 29 августа 1991 года КПСС обладала монопольным правом на политическую власть. Это право было закреплено конституционно: в статье 126 Конституции 1936 года коммунистическая партия провозглашалась «руководящим ядром» государственных и общественных организаций, а в статье 6 Конституции СССР 1977 года КПСС была провозглашена руководящей и направляющей силой советского общества в целом.
«Вооруженная марксистско-ленинским учением, Коммунистическая партия определяет генеральную перспективу развития общества, линию внутренней и внешней политики СССР, руководит великой созидательной деятельностью советского народа, придает планомерный научно обоснованный характер его борьбе за победу коммунизма».
— Конституция СССР 1977 года
После провала Августовского путча, 29 августа 1991 года Верховный Совет СССР своим постановлением, приостановил деятельность КПСС. 6 ноября 1991 года Президент РСФСР (России) Б. Н. Ельцин своим указом запретил деятельность КП РСФСР на территории России, имущество партии было изъято в собственность новых властей.