Считается, что первую орхидею Фаленопсис нашел на Молуккских островах немецкий путешественник и натуралист Румф.

Спустя какое-то время, в 1752 году, там же, на небольшом островке у острова Тернате в Восточной Индонезии шведский пастор Осбек обнаружил неизвестные цветы необыкновенной красоты. Он сорвал цветок и переслал Карлу Линнею. Известный в то время врач и натуралист, Линней, описал найденный экземпляр в своей работе «Классификация растительного и животного мира» под названием «Эпидендрум прелестный». В переводе с древнего греческого языка Epidendrum — это «живущий на деревьях». История продолжилась спустя почти семь десятков лет. В 1825 году директор ботанического сада г. Лейдена Карл Блюме на одном из побережий островка Малайского архипелага обнаружил еще один красивейший цветок. Рассматривая в сумерках в полевой бинокль местную тропическую растительность, он обратил внимание на стайку светлых крупных бабочек, сидящих на ветках деревьев. Подобравшись поближе, он понял, что ошибся. Это были не бабочки, а цветы неизвестной орхидеи. Так и получил свое название этот цветок. Фаленопсис в переводе с греческого языка состоит из двух слов: Phalania («ночная бабочка») и Opsis («сходство). Под этим названием сегодня объединены как природные виды, так и многочисленные гибридные сорта Фаленопсисов. В народе встречаются и другие названия. В Индии phalaenopsis называют Лунный цветок, в Европе – Орхидея-бабочка, у нас часто — просто Орхидея.