Автором целого мира забавных зверушек на советских открытках был художник Владимир Иванович Зарубин. За 30 лет работы в свет вышло более 1,5 миллиарда открыток и конвертов с его рисунками, однако, умер Владимир Иванович Зарубин в нищете.

Открытки Владимира Ивановича Зарубина погружали в настоящую зимнюю сказку. Ему удавалось оживлять привычные сюжеты на открытках, создая уютный мир с милыми и забавными персонажами, которые до сих пор вызывают у многих приятную ностальгию в сердце. Открытки Владимира Зарубина стали источником вдохновения для создания карнавальных костюмов, мультфильмов, праздничных постановок и детских сказок. Сегодня имя мастера заняло своё место в истории филокартии — искусства коллекционирования открыток. И это не удивительно: его работы печатались в невероятных тиражах, а редкие экземпляры ныне оцениваются коллекционерами в большие суммы.

Первый рисунок Владимира Зарубина, где конь выбивает яблоки копытами, стал настоящей сенсацией в его семье. Родители сразу увидели в сыне талант и с ранних лет приобщали его к искусству, наполняя дом альбомами с репродукциями, коллекциями русской графики и открыток. Такая творческая среда стала прочной основой для будущего.

Юность Владимира была омрачена войной. В 1942 году, в возрасте 17 лет, Владимира Зарубина угнали в Германию. На заводе в Руре Владимир Иванович столкнулся с нечеловеческими условиями: холод, голод и жестокость стали повседневностью. Один из эпизодов едва не стал роковым — немцы чуть не отправили его на расстрел. Судьба распорядилась иначе: в 1945 году американские войска освободили Рур. Пройдя через фильтрационные лагеря, Владимир вернулся в СССР. Через некоторое время после возвращения, Владимир Зарубин был призван в армию, где служил до 1949 года.

После демобилизации Владимир Зарубин остался в Москве, решив посвятить себя искусству. Его путь начался с работы художником на заводе Министерства угольной промышленности. Душа Владимира Зарубина требовала большего, и в 1958 году он окончил курсы мультипликаторов при «Союзмультфильме». Именно там раскрылся его уникальный талант. Владимир Иванович нашёл своё призвание, и этот шаг стал началом его яркой карьеры, благодаря которой имя Зарубина навсегда вошло в историю.

На «Союзмультфильме» Владимир Зарубин зарекомендовал себя как человек, который способен оживить любую деталь. Его вклад запечатлён в 104 культовых мультфильмах, среди которых «Ну, погоди!», «Маугли», «Бременские музыканты» и легендарная «Тайна третьей планеты», но, за яркими образами, непростая борьба за творчество из-за цензуры. В эпоху, когда искусством руководили чиновники, понимающие только «партийную линию», Владимир Зарубин находил утешение в создании открыток. Его персонажи — зайцы, ёжики в сапогах и белочки в праздничных нарядах — вызывали у цензоров недоумение. Где пионеры с патриотичными лицами, где молодой Ленин и суровый социалистический реализм? Что за чушь! Собаки не ходят по лесу на двух ногах!» – «Какой медведь станет кричать в лесу "Ау!"?» Граждане, напротив, мгновенно полюбили добрых героев. Их популярность была настолько велика, что даже чиновники не сумели отменить выпуск этих открыток. Так, благодаря таланту Владимира Зарубина, в советский Новый год навсегда вошли сказка, тепло и радость, которые он так щедро вложил в свои работы. Первый блок Новогодних открыток Владимира Ивановича, выпущенный в 1962 году тиражом пять миллионов экземпляров, исчез с полок моментально. По всей стране, от больших городов до самых отдалённых деревень, люди находили радость в его сказочном мире - там зайцы угощали медведей тортами, Дед Мороз и Снегурочка приносили праздник прямо к нарядной ёлке, а люди писали письма и подписывали открытки отправляя их в праздничных конвертах с рисунками Владимира Зарубина.

Днем Владимир Иванович трудился над культовыми мультфильмами, а ночи посвящал открыткам. Его сказочные звери белочки, зайчики и ёжики воплощали мечту о добром мире, где радость всегда побеждает серые будни.

Работа без отдыха подорвала его здоровье. В 1973 году Владимир Зарубин перенёс инфаркт, но, оставить творчество не смог. Его воображение снова уводило его в лесные чащи, где зайцы устраивают пиры, а ёжики танцуют хороводы.

К сожалению, художники редко получают признание при жизни, и судьба Владимира Ивановича стала печальным подтверждением этого правила.

С распадом и крушением СССР исчезла система, поддерживавшая творческих людей, а вместе с ней — и стабильный источник дохода. Владимир Зарубин оказался в сложной ситуации, вынужденный браться за любые подработки, в надежде получить хотя бы скромные гонорары за свои произведения. Роковой удар настиг его в 1996 году. Издательство, которому он доверял, объявило о банкротстве, оставив художника без оплаты за целый год работы. Эта новость стала для Владимира Ивановича невыносимым ударом. Слабое сердце не выдержало, и он перенёс очередной инфаркт. Скорая не успела. Владимир Зарубин ушёл из жизни на руках у своего сына, оставив за собой наследие — целый сказочный мир, который продолжает согревать души людей, несмотря на жестокое равнодушие реального мира. Скончался Владимир Зарубин 21 июня 1996 года, похоронен в Москве на Кузьминском кладбище (5 уч.) на родственном захоронении.

Наверное, в день смерти Владимира Зарубина плакали все ежи и белки и другие зверюшки сказочного леса...