Когда-то на месте современного города располагалась индийская деревенька, а в 1819 году было основано поселение, названное в четь египетского города Мемфис. Название города было выбрано не случайно, ведь Миссисипи очень часто называют "американским Нилом".

Комфортный теплый климат и плодородные почвы в долине Миссисипи способствовали развитию Мемфиса как аграрного региона, специализирующегося на выращивании и переработке хлопка. Географическое расположение в сердце Северной Америки и развитие транспортной инфраструктуры со временем превратили Мемфис в глобальный логистический центр.

По величине речной порт Мемфиса считается четвертым в США. С 1992-ого года Международный аэропорт города Мемфис считается самым загруженным грузовым аэропортом Северной Америки. Именно в Мемфисе базируется транснациональный логистический гигант - компания FedEx, предоставляющий работу 30 тысячам жителям города. Кроме FedEx, в Мемфисе существуют ещё 400 других транспортных компаний.

В середине 70-х XX века Мемфис был четвертым по величине звукозаписывающим центром в мире (в музыкальных энциклопедиях его называли столицей рок-н-ролла). Поместье Graceland, где жил и умер Элвис Пресли, было вторым по посещаемости местом в стране после Белого дома в Вашингтоне.

Крупным культурным событием в городе считается фестиваль Memphis in May, который включает в себя музыкальный фестиваль, чемпионат мира по приготовлению барбекю, и фестиваль симфоний Sunset. А в июне весь город и тысячи туристов гуляют на Карнавале Мемфиса — нескончаемой веренице вечеринок, концертов и парадов по всему городу.

Культовым центром развлечений и досуга в Мемфисе является улица Бил Стрит – это островок вечерней и ночной музыкальной жизни города. Вечером и ночью движение автомобильного транспорта здесь запрещено. Улица превращается в бульвар, где на каждом шагу можно завернуть в клуб, или послушать уличных музыкантов. Здесь сосредоточены лучшие бары и рестораны города.