Викингов часто изображают жестокими воинами, однако в не меньшей степени они были торговцами и строителями.

Викинги общались с Русью, обменивались товарами и сотрудничали политически. Основанные ими поселения назывались «rus», а самыми известными из них являются Альдейгьюборг (Старая Ладога) и Холмгорд (Новгород). Викинги имели руническую письменность и использовали рунный ряд, состоящий из шестнадцати знаков.
Хотя эпоха викингов (700 — 1500 гг. н.э.) — самая известная дохристианская эпоха Скандинавии, это в действительности было время упадка.
Христианство приобретало все большее влияние, знания о рунах постепенно вытеснялись. Оригинальный рунный ряд состоял из 24 рун.
Некоторые предполагали, что они связаны с количеством часов в сутках, знаками зодиака или другими эзотерическими принципами.
Возможно, существовала гильдия рунных мастеров, которые назывались «эрилы» или «херулы». Эрилам были известны тайные, эзотерические значения рун. Возможно, после прихода христианства в Скандинавию эрилы ушли «в подполье». Шведский профессор Сигурд Агрелл (1881 — 1937) утверждал, что руны с самого начала были неким шифром.
© Т. Karlsson