Русское слово «береза»  восходит к  древнему корню «bhe» – «белизна»  «белый». Лингвисты связывают ее название с глаголом беречь:  славяне считали березу даром богов, оберегающим человека.         Народные названия –  береза глухая, березина, белотелая, навье дерево. Есть «мужские» и «женские» деревья – береза  и березун. У березы листья распускаются в стороны, у березуна – вверх.           Наряду с дубом береза  – одно из самых почитаемых деревьев у славян. Является символом света, чистоты, женственности, олицетворением  русской природы, символом России.           Согласно  народным поверьям  береза — благословенное дерево, укрывшее  святую Параскеву - Пятницу от преследований черта. В былинах, сказках легендах происхождение березы  обычно связывают с превращением в неё девушки, чаще всего  кем-то обиженной.         Женился парень на красавице, которую любил всем сердцем, а мать сноху возненавидела и  решила  сжить ее со свету. Вот зазвала она раз к себе молодых на угощение, и налила  им в чарки зелена вина. Только никто не заметил, что из разных кувшинов наливала: сыну — вина чистого, а молодой жене — со злыми зельями ядовитыми. Но у молодых было в обычае меняться чарками — вот они и принялись друг друга потчевать. Все в жизни пополам они делили — разделили и смерть.         Рвала мать на себе волосы, да поздно. Похоронила она  их подальше друг от друга: сына перед церковью, а невестку позади церкви. В ту же ночь вырос из могилы мужа тополь, а из могилы жены –  березка, и сплелись они ветвями, да так, что не разрубить, не разорвать. Хотела мать срубить деревья, да люди не дали. А береза да тополь в том селе и по сию пору растут.         В легенде хантов о небесной девушке говорится, что когда-то в давние времена забыли люди о доброте. Забыли о чистоте. Обманывают друг друга. Черные мысли в их головах рождаются. Черные чувства в их сердцах рождаются. Земля стонет. Коркой лжи покрывается. Земля стонет. Коркой зависти покрывается. Великий стон до Неба дошел. Посмотрела дочь Неба на землю. Черные мысли людей Землю душат, умирает она.         Содрогнулась небесная девушка от ужаса. Великая боль пронзила её сердце. Не выдержало оно. Рассыпалось, кусочки по земле развеялись. В человека попадут – человек очищается. В дерево попадут – дерево белеет. Так и появились на нашей земле березы. Говорят, это небесной жизни кусочек.             Алтайская легенда рассказывает об отважной  девушке, не покорившейся врагам. Давно это было. Тогда алтайские народы жили отдельными племенами. У одного из вождей такого племени была дочь. Была она не смуглая, как все, а светлокожая, и потому  называли ее  «Бледнолицая». Однажды неизвестно откуда напали враги. Они знали, что все мужчины племени ушли в очередной поход защищать родные земли,  остались в стойбище  только девушки и потому надеялись   на легкую победу.          Но девушки решили защищать свою жизнь и честь. Отважно дрались они с врагами, многих  уложили. Рассвирепели враги и стали метать в девушек стрелы. Щадили они только бледнолицую. Наконец, все ее подруги погибли. И только она продолжала истреблять ненавистных  врагов. Пуще прежнего разозлились враги и пустили в нее сразу сотню стрел. Бледнолицая,  сраженная ими, упала. В том месте, где она упала, выросло красивое белоствольное дерево. И только там, куда попадали стрелы врагов, зияли черные отметины.          Кстати, о черных пятнах на коре берез. Научное название их "чечевички".  В отличие от белого слоя   коры – бересты, очень плотной, не пропускающей ни воду, ни воздух, они рыхлые, пористые. Это своеобразные «форточки». В жару они открываются и пропускают воздух к корням дерева, а зимой –  закрываются более плотными клетками  и помогают ему  не замерзнуть. В  легендах же, как водится, все объясняется по-своему.          В Древней Руси существовало множество обычаев, связанных с березой, некоторые из которых  живы и по сей день.  Наши предки  почитали ее  за то, что она, по поверьям,  могла исполнять самые сокровенные желания. Нередко  девушки приносили березе угощения,  обращались к ней с просьбой исполнить  заветную мечту. Они украшали березы своими лентами, вынутыми из косы,  плели венки из березы, шли к речке и, встав спиной к воде, сбрасывали их с головы. Если венок шел ко дну, то по поверью это значило, что либо девушка умрет в этом году, либо  то, о чем она мечтала, не сбудется.  А если венок приставал к другому берегу, это означало, что любовь девичья  "пристанет" к сердцу парня.               Беременные женщины просили у березы силы и помощи, чтобы роды были легкими и удачными, а ребенок рос здоровым и счастливым.  А когда он  рождался, сажали у дома молодую березку. По поверьям, это сделает  его счастливым, а семью, живущую в этом доме, оградит от напастей. Из березового дерева (практически во всех странах Европы) делали колыбели для новорожденных.              Ей посвящался  праздник Зелёные Святки (конец мая, начало июня), календарный рубеж весны и пролетья, праздник молодой листвы, первых цветов.  Наступившее лето олицетворяла береза,  которая, как верили наши предки, приносит счастье и радость в любой дом. На Троицын день пастухи на пастбище плели из березы венки, один набрасывали корове на рога, в нем она ходила весь  день. Второй венок пастух вечером отдавал хозяйке. Первый венок она скармливала корове, чтобы та больше молока давала, а второй  берегла на случай, если та заболеет. Тогда в корм добавляли ветки из него.              У всех славян считалось, что оставленные на чердаке березовые ветки защищают дом от молнии, грома и града, а  воткнутые  в поле,  отгоняют от посевов  грызунов и птиц и обеспечивают хороший урожай.                В старину березу  называли деревом четырех дел.  «Первое дело - мир освещать». На протяжении столетий  крестьянские избы  России освещала березовая лучина: она горела долго и почти без копоти и искр.                «Второе дело - крик утишать». В старину  березовым дегтем  смазывали колеса телег и карет,  чтоб не скрипели. А  младенцев «от крику»,  чтобы  ночью  спали спокойно, а днем не капризничали,  поили  отваром из березовых почек.               «Третье дело - больных исцелять».  Целебными свойствами обладают практически все части березы. По поверью береза могла взять на себя любые болезни, отведя их от человека.  Кpестьяне,  обpащаясь к березе с пpосьбой об исцелении, скpyчивали над больным беpезовые ветки, yгpожая не отпyскать  до тех поp, пока болезнь не отстyпит. Верили – если под корни березы вылить воду, в которой купался больной человек, то недуг уйдет в землю.              «Четвертое дело - чистоту соблюдать». Берёзовыми вениками и мётлами наводили чистоту.   На Троицу дом украшали ветками березы, которые, по старинным поверьям,  оберегали его от нечистой силы, а значит – помогали держать в чистоте.               Не менее почитаема была береза и у других народов нашей страны. Так, якуты верили, что в старых берёзах обитает мудрая пожилая женщина – Хозяйка земли. Весной  они украшали  эти  березы  яркими ленточками, обращались  с просьбами.  Никому бы и в голову не пришло причинить хоть малейший вред такому дереву: каждый твердо знал: если сломать ветку, умрет кто-то из родичей, если же срубить ствол — погибнет все племя.              Является священным деревом береза и для хакасов.  Они верили, что если  повязать на нее «чаламу»  – лоскутную  ленточку –  и загадать желание, например, здоровья, благополучия и т.п., то оно обязательно сбудется. Традиционно ленточки должны быть  следующих цветов: белый – цвет чистоты, синий –  неба и мира, красный –  огня и солнца, зеленый – цвет леса.