Шелковица - зто интересное и относительно малоизученное растение семейства тутовых - происходит из Юго-Восточной Азии.

По цвету коры различают два вида шелковицы: белую и черную.
Шелковица белая, или тута (морус альба). Родина шелковицы белой — обширный юго-восточный регион, охватывающий Китай, Японию, Индию. Этот вид распространился далеко за пределы своей родины. Уже из Европы шелковица попала в Австралию, Америку, Африку. Это ветвистое дерево 15-18 м высотой и толщиной ствола до 80 см, крона шаровидная, густая. Листья цельнокрайние и рассеченные, нежные и мягкие. Цветки неприметные, опыляются ветром. Плоды сочные, белые, розовые и черные.
Часто выращивается из-за листьев, служащих кормом для личинок тутового шелкопряда, из коконов которого получают натуральную шелковую пряжу, и как плодовое растение. Как плодовое растение культивируется по всему югу России. Известна и в более северных районах — в Прибалтике, Белоруссии, отдельные деревья встречаются и под Москвой, но там они страдают от морозов, иногда сильно подмерзают, поэтому вместо огромного 20-метрового дерева в средней полосе России оно растет многоствольным кустарником 3-х метровой высоты. Стебли молодых побегов палево-серые, гибкие.
Шелковице белой свойствен полиморфизм: деревья однодомные и двудомные, иногда полигамные. Встречаются также формы с партенокарпическими плодами.
Соцветие в виде продолговатой сережки. После отцветания женских цветков разросшиеся околоцветники образуют сочные ложные плодики, и соцветия превращаются в белые или красноватые соплодия туты (шелковицы белой) с приторно-сладким вкусом. Соплодия, похожие на ежевику, созревают в августе-сентябре. Их можно есть в свежем виде или готовить из них варенье. Плодоносят только взрослые растения.
Шелковица черная (морус нигра) происходит из Ирана, Афганистана. Ее выращивают в качестве плодового растения (шелк, получаемый от шелковичных червей, питающихся ее листьями, отличается низким качеством). В культуре встречается значительно реже, поскольку менее устойчива к засухе и морозам. Самое большое количество этих деревьев растет в Крыму. Издавна татарское население полуострова выращивало шелковицу черную. За саженцы этих деревьев платили золотом.
Шелковица черная это дерево с крупной раскидистой кроной высотой до 15 м. Молодые побеги часто красноватые. Листья этой шелковицы крупные, длиной до 22 см, толстые, цельные или лопастные, по краю пильчато-зубчатые. Зубцы крупные, чем и отличаются от шелковицы белой. Сверху шероховатые, снизу густоопушенные. Соплодия длиной до 4 см и шириной 1,7 см, цилиндрические. В зрелом состоянии малиновые или фиолетовые и фиолетово-черные, блестящие, очень сочные, с приятным вкусом. Широко известны крупноплодные сорта. Как пищевой продукт ценятся выше соплодий шелковицы белой. Выращивается, главным образом, для получения плодов и для озеленения.
Посадка и уход
Шелковицу называют деревом для ленивых. Так как вырастить его на участке может каждый, не затрачивая больших усилий, — оно совершенно неприхотливо. Для выращивания шелковицы используется любая почва, ведь в природе оно растет на каменистых осыпях. Место посадки должено быть открытым, солнечным.
Дерево шелковицы довольно засухоустойчиво. Не выносит оно лишь заболоченных и засоленных почв. Плохо развивается на бедных песчаных почвах, положительно отзывается на внесение минеральных удобрений. Посадочную яму готовьте такую же, как и под другие плодовые деревья: глубина 60 см, ширина 50 см.
Шелковица растет быстро, не страдает от засухи и не боится морозов: выдерживает понижение температуры до минус 30 градусов. Даже если однолетние побеги подмерзнут, во время вегетации они быстро восстанавливаются.
Распускается (и одновременно зацветает) шелковица очень поздно — в начале июня, а до этого стоит среди цветущего сада голый куст, поэтому цветки редко повреждаются заморозками. В начале лета, словно опомнившись, растение выстреливает сразу и листочками, и небольшими соцветиями-ежиками, которые очень быстро набирают рост.
Цветки, собранные в головчатые соцветия, могут самоопыляться, соплодия обычно формируются на двухлетних и более старых побегах.
Живет же шелковица до 200-300 лет. Предельной высоты достигает в 40-50 лет. А поскольку растение весьма декоративно, то может стать украшением участка. Дело в том, что на одном и том же дереве листья различаются между собой: на молодых побегах они округлые, на многолетних - с выемками, зазубринами.
Плодоносить шелковица начинает на 3-4-й год, но ягоды дает мелкие. Они становятся крупнее, когда дерево достигнет возраста 8-9 лет. Но есть способ ускорить этот процесс: для этого весной на саженец прививают ветку с маточного дерева. Уборка же урожая - одно удовольствие: по дереву лазить не придется. Плоды, созрев, осыпаются сами. Потому достаточно расстелить на земле спанбонд или любую другую ткань. Ягода - ложная сочная костянка длиной от 1 до 5 см в зависимости от сорта и вида.
Формирование и обрезка
Только в период полного покоя с начала до середины зимы. Обрезайте старые деревья только при необходимости - удаляйте летом инфицированные и поврежденные ветви.
Через раны в корнях также выделяется сок, не обрезайте их при посадке.
Обрезка правильно сформированного дерева может быть сведена к абсолютному минимуму. У молодого дерева очищайте от ветвей штамб до высоты 1,5 м, чтобы раскидистые ветви взрослого растения не опускались до земли. Нежелательные побеги на формирующемся штамбе в первый год укорачивают, а на второй удаляют полностью. Для формирования структурно прочного дерева старайтесь сохранить главный побег до высоты около 4 м, при необходимости подвязывайте его и удаляйте конкурирующие лидеры, в противном случае - предоставьте кроне возможность развиваться естественным образом. Для облегчения сбора урожая можно формировать низкорослые компактные деревья. Обрежьте верхушечный побег непосредственно над 3—4 верхними мощными боковыми побегами, на высоте 135-170 см от земли. Сформируйте скелет из 8-10 ветвей, как у низкоштамбовой яблони. Затем предоставьте кроне возможность развиваться естественным образом, сведя обрезку к минимуму.
Нежелательные побеги необходимо быстро выщипывать или выстригать. Ветви шелковиц часто поникают, но поднимать или переформовывать крону не стоит. Подоприте или закрепите нижние ветви на растяжках, это придаст дереву живописный вид.