13 глава

Птичьим криком, волчьим скоком
Перевалило заполночь, а злодеи все не шли.
Догорающий костерок, изредка спохватываясь, выметывал прозрачный язычок пламени, высвечивая толику наново очерченного круга.
Жалена могла поклясться, что ведьмарь спит. За все время не разу не сбил дыхания, не шелохнулся.
– Эй, Ивор… – тихонько окликнула она. – Ты бок себе еще не отлежал?
– Нет, – тут же ответил он, и кметка поняла – даже не вздремнул за сомкнутыми веками.
– Да с чего ты взял, что кто-то придет?
– Я пообещал указать на убийцу, – напомнил он.
– А если он понадеялся, что ты ошибешься?
– Он придет, – убежденно сказал ведьмарь. – И прихватит с собой того, кто помогал прятать тело на дне озера.
– Может, ты еще утром его имя знал?
– Может, и знал.
– Что ж промолчал?
«А кто бы мне поверил? – подумал он. – Хорош обвинитель – чужаком в деревню заявился, не прошло и часу – на своих поклеп возводит. Чем докажешь? Там, где бабе горло резали, уже и пятна не видать, только зверю почуять… Убийца его листьями присыпал, валежником забросал, а намитку[21] слетевшую не поленился – закопал под кустом, яму выше колена вырыл. И теперь терзается сомнениями – на него ведьмарь укажет? Иного виновником выставит, лишь бы самому брехлом не прослыть? Он придет. Это первого убивать тяжело – страшно, ночами снится, голос чудится, кровь руки жжет. Со вторым проще. А там и в привычку войдет».
Не успел додумать – треснул невдалеке сучок под неловкой ногой. Шишка хрупнула. Услышала Жалена – рука словно невзначай черен меча приласкала, примерилась.
«Спящими порешить хотят» – догадался Ивор. Иначе не крались бы, как коты лесные. Не разделялись, обходя костер с двух сторон. Так сподручней резать глотки – обоим сразу, чтобы даже пикнуть не успели.
Встали, пригнувшись, у самой черты, как упыри. С духом собираются.
«Ошибся чуток ведьмарь: не двое их – четверо. Вчетвером-то на двоих спящих все смелые. – зло подумала Жалена. – Пусть только руку который протянет. Валяться ей на земле, как сохлой ветке. Оно и к лучшему, что не ожидают никакого подвоха. Пусть только руку протянет…».
Сдала их… кошка. Не объяснил ей никто, что не хозяина врасплох застать пытаются, а сами лиходеи в силок лезут. Зашипела на смыкающиеся тени, заурчала противно, шерсть вздыбила. В темноте и на кошку не похожа – бестия косматая у ведьмаря под боком желтыми глазами светит.
Тут уж притворяйся не притворяйся, что спишь, – не поверят.
– И тебе не спится, староста? – сочувственно спросил ведьмарь.