Конь может пойти на одно из полей, ближайших к тому, на котором он стоит, но не на той же самой горизонтали, вертикали или диагонали, то есть он ходит кириллической буквой «Г» (или латинской «L»).

Основное отличительное свойство — смена цвета поля при каждом ходе[2].Король противника не может прикрыться никакой фигурой от атаки конём или взять его (если только конь не попадёт на поле, находящееся под ударом короля). Конь — единственная фигура, способная самостоятельно угрожать ферзю противника, не рискуя попасть под угрозу со стороны последнего.Конь способен перескакивать через другие фигуры, как своего цвета, так и чужого.Также конь является единственной фигурой, которой игрок при желании может сделать первый ход в начале партии (кроме пешки).

Возможные комбинации хода коня на стандартной шахматной доске 8х8. Числа в каждом узле показывают возможное количество ходов из данной позиции. По цене конь примерно равен слону или трём пешкам. Три коня примерно равны ферзю или двум ладьям. Но два слона в середине игры считаются сильнее двух коней («преимущество двух слонов»). В эндшпиле два слона или слон и конь могут дать мат одинокому королю, тогда как два коня при правильной защите не могут. Ценность коня возрастает в закрытых позициях, где дальнобойность других фигур (ферзей, ладей и слонов) ограничена. Конь без угрозы ответного удара может атаковать любую фигуру (кроме коня) противника. Поэтому конь особенно эффективен в атаке на ферзя. Максимально возможная эффективность коня достигается в вилке.