Почитание тигра, который, судя по всему, одновременно с человеком никогда не обитал на островах Японского архипелага, пришло из Китая.

Здесь в средневековье считалось, что если человек даже просто умылся водой, в которой когда-то отразилась голова тигра, то дух его укрепится и возобладает храбрость. Кроме того, подобная процедура должна была защитить его от болезней.
Доблестный и добродетельный самурай зачастую отождествлялся именно с тигром, что можно объяснить лишь недостаточной осведомлённостью японцев об особенностях поведения зверя. Дело в том, что такие «тигриные» качества воина, как смелость, владение боевыми искусствами и ярость в бою, по кодексу Буши-до подчиняются чувству долга и преданности господину — даймё. Но осознание своего долга и преданность у тигра — хищника-индивидуалиста — не самые ярко выраженные черты поведения… Тигр как символ безумной храбрости (или, по словам некоторых, агрессии) до такой степени укоренился в сознании японцев, что даже условный сигнал о неожиданном нападении на Пёрл-Харбор они закодировали его именем. И в достопамятное утро 7 декабря 1941 года в эфир, нарушив радиомолчание, полетело теперь уже всемирно известное, торжествующее «Тора! Тора! Тора» («Тигр! Тигр! Тигр!»)...