Дочь врага народа...

продолжение...Эта зима была особенно лютой. Морозы стояли за сорок, в хате даже вода в бачке замерзала. Печку топили коровьими лепешками, которые насобирали летом. Вернее собирала их Верочка, пока мать с сёстрами были на работе. Тепла от такой топки немного, но хотя бы на печи согреться можно было. Картошки накопали по осени много, но она подмерзла в подполье и стала сладкой. Зато не голодовали. В сарае осталась одна коровенка, да и то благодаря тому, что в колхозе выделили солому. А вот зерно не давали, ни на корм скоту, ни на хлеб. Всё отправляли на фронт. Но сельчане не жаловались, лишь бы врага побыстрее отогнали подальше.
-Пойду, отнесу кормилице нашей, - Анюта приправила картофельные очистки крупной солью, накинула на себя ватник. Чтобы не выпустить скудное тепло торопливо выскочила и тут же прикрыла дверь за собой.
-А Полюшка наверное замёрзла, она ж в одном платье? - вдруг спросила Верочка. Мария переглянулись с Катериной, в их семье старались не вспоминать про сестрёнку, так рано ушедшую от них, слишком было больно, рана от потери ещё не затянулась. И не ожидали, что младшенькая про неё помнит, ведь ещё малая, да и целый год уже прошёл с тех пор.
-А давайте наше приданное посмотримо, - Мария знала, как отвлечь Верочку от неудобного разговора. Перебирать тряпки она любила, ещё та была тряпочница.
В горнице, где стоял сундук, было намного холоднее. Голландку они там не топили и ютились все в передней хате. Поэтому вытащили аккуратно сложенные вещи и вернулись с ними назад.
-Вот эт, я вышивала, - Мария погладила узор на рушнике,
-Напутала ишо малость...
Катька вздохнула, свою вышивку и смотреть не хотела, там такого накарулесила, мама не горюй...
-А это чья? - Верочка достала наволочку, вышитую крестиком.
Катерина вспомнила, как Полюшка корпела над ней, так смешно сопела...
-А я песню новую знаю, - Мария поняла, что опять не туда свернули и торопливо отнесла вещи обратно,
-Слухайте,- и запела,
-Выходила на берег Катюша...
-А почему про Катьку поють, а про меня нету? - нахмурилась Верочка.
-И про меня нету, - рассмеялась Мария,
-Вот какая у нас Катька везучая...
-А мороз то крепчаеть, - обеспокоенно сказала Анюта, вернувшись из сарая,
-Я вот чево придумала... Буренку домой заведём. Вместе теплее будеть...
Как сказано, так и сделано. Пришлось немного помучаться, пока ошарашенное животное соизволило переступить порог. А затем привязали к кольцу в углу и угостили лакомством, пучком засушенной ромашки. Конечно же она была предназначена для другого, но пришлось пожертвовать ради спокойствия.
Уже к ночи в доме заметно потеплело, Буренка быстро привыкла к новому месту, спокойно жевала свою жвачку и пыхтела, как самовар. Хотя от этой печки был один, но существенный минус. Приходилось караулить со старым ведром, чтобы вовремя успеть перехватить лепешки или водопад желтоватой мочи...
И эту зиму благополучно пережили и пришла весна 1945 года. Мария всё также работала на тракторе, Катерина кашеварила. В бригаде все разговоры о скорой победе. Кто с надеждой, а кто со слезами.
-Тебе Катька повезло, у вас никого не забирали, - докопалась до Катерины одна бабенка,
-А у меня мужик мой и брательник, все сгинули.
-А у меня батька и жених, так и не успели расписаться, - поддержала женщину Любка. Та самая, с которой Катерина в своё время подружилась. А сейчас смотрит на неё, как на врага народа. Забыла, что её отец то в своё время рядом был, пока Катерина с семьёй по чужим углам мыкались.
Хотя и Любку можно понять, ведь её засватили, да день свадьбы уже назначили, но не успели. А сейчас и женихов нет, остались старики, да дети. Лично для себя Катерина решила, что она замуж не пойдёт. Тем более "рылом" не вышла. Именно так обозвал её один мальчишка, а она запомнила. Долго потом рассматривала себя в осколок зеркала, нос с горбинкой, на лбу отметины от оспы, перенесенной в раннем детстве. Далеко не красавица. Вон Мария, это да. Недаром на неё заглядывается один паренёк, при том ещё и младше её на целых три года. Серёге всего то семнадцать, а Маньке уж скоро двадцать один стукнет. Бабы и девки ей завидуют, а заодно и Катерину шпыняют...
Победу праздновали вместе с окончанием сева. Председатель толкнул речь, поздравил и даже выдал премию. Катька впервые держала в руках деньги, обычно работали за трудодни и в конце года получали натуральную оплату. Да и то в мирное время, а во время войны всё заморозили на неопределённый срок.
-Че делать то с ними? - увидела Марию в толпе и пробралась к ней.
-Купим наряды себе, маме и сестре. Вон, - и указала на чернявого паренька,
-Сергей свозить нас...
Жених сестры подогнал мотоцикл, впереди села Мария, а сзади Катька. Лихорадочно вцепилась в ручку и на ухабах её так мотало, что затошнило. На место приехали, а у неё лицо бледно зелёного цвета. Так что ей не до нарядов было. Мария заставила купить себе хотя бы одно платье.
Дома мать заругалась, когда дочки вручили ей цветастый платок с кистями. Мол, зачем было на неё тратиться, все равно ей ходить некуда. Но глаза заблестели и она отвернулась, чтобы не заметили её слез. Анюта уже и не помнила, когда в последний раз получала подарки.
Верочка же прыгала от радости, примеряя платье и башмачки.
-А че себе купили? -девчонка с любопытством стала разворачивать бумажные пакеты,
-Эт што? - ахнула, когда увидела яркие ленты.
-Эт, в волосы вплетать, - пояснила Мария.
-Мене? - Верочка схватила ленточки и прижала к себе,
-Спасибо, спасибо! - чмокнула сестру в щёчку и умчалась.
-Мань, ты ж себе хотела? - удивилась Катька.
-Да, ладноть, куда мне... - отмахнулась сестра,
-Ты лучше примеряй своё платье...
Катерина развернула свой наряд. Зелёное в белый горошек и с черным узким ремешком,
-Да не... - неуверенно протянула,
-Как корове седло...
-Надень, - настояла Мария,
-Ежеле стесняешься, я отвернуся...
Катька торопливо натянула на себя платье, туго затянула ремешком, пригладила растрепавшиеся волосы,
-Усе, надела...
Мария повернулась,
-Катька, да ты ж красавица!
-Тожеть мне скажешь, - сконфуженно фыркнула та.
-Не, правда... Надень его на моё сватовство.
-Сваты придут, когда? - всполошилась Катька,
-А мама знаеть?
-Потом скажу, - и Мария загрустила. Тётку Феню, мать Сергея в деревне недолюбливали, считали ведьмой. Как её мать отнесется к тому, что дочка в эту семью войдёт, даже страшно представить.
-Мама, а к Маньке сваты приедуть, - выкрикнула Верка, сдав их с потрохами.
-Тихо, ты, - шикнула на неё Катерина, но было уже поздно, Анюта всё услышала. -Верка, ты че влезла, куда тебя не просять? - возмутилась Мария. Про сватовство они конечно же с Сергеем говорили, но только с датой пока не определились. А маленькая сестрёнка вылезла со своим языком. Еле-еле матушку успокоила...
Хотя, как успокоила, Анюта ещё долго ворчала. Мол, с будущей свекровушкой намучается и свет не мил будет.
Верочка вначале надулась на замечание, но затем быстро отошла.
-Кать, а Кать, хошь я што-то тебе покажу? - загадочно зашептала она сестре на ухо и поманила за собой. Пробрались вместе к речке, а там, прямо в расщелине спят три щенка. Сверху травой заросло, не сразу их и заметишь
-Красивые? - Вера взяла одного из них на руки,
-Вишь, мордочка белая и глазки уже есть... Давай себе возьмёмо?
-Не, мама заругаеть, - отказалась Катерина,
-Пошли отседова, а то вдруг ихняя мамаша прибежить, - но не успели, в это время сзади раздалось рычание. Сестры замерли, медленно повернулись, лохматая дворняга смотрела на них с яростью и рычала, оскалив острые клыки.
-Верка, бросай щенка и бегим, - прошептала Катька, пятясь от разъяренной мамаши...
-Усе, сбежали, - заскочили в хату и захлопнули дверь прямо перед собачьей мордой.
-Катька, Верка, эт че такое случилося? - воскликнула Мария, увидев взъерошенных сестренок.
-За нами собака гналася... Я щас её прогоню, - Катерина схватила кочергу, выглянула во двор,
-Убежала... - и вернулась в дом. Верочка уже рыдала навзрыд над своим, разорванным в клочья платьем и Катька с ужасом обнаружила, что и её тоже порвано. То ли собака клок вырвала, то ли за что-то зацепилась, в горячах ничего так и не почувствовала. От обиды тоже заплакала.
-Она вас покусала? - встревожилась мать,
-Иде?
-Не, - замотала головой Катька,
-Платье жалко, - и показала на огромную дыру в подоле. Верочка тоже продемонстрировала своё, которое пострадало ещё больше.
-Заштопаем, - успокоила Мария сестёр,
-Буде, как новые...
-А я щас клочок найду, - сорвалась было с места Катерина, но мать её остановила. Достала из сундука моток цветастого штапеля и предложила сшить новые платья.
Сватать Марию пришли через месяц. К тому времени новые наряды были уже готовы, приталенные одинаковые платья с рукавами - фонариками...
Гости сидели в горнице и тихо переговаривались, а сестры прислушивалась к их разговору, притаившись за дверями.
-Она и вправду ведьма? - шёпотом спросила Верочка.
-Не знаю... - пожала плечами Мария,
-Може вруть...
-У неё взгляд недобрый... Бррр, - Катька вздрогнула, вспомнив, как взглянула на неё будущая свекровь сестры,
-А ежели она тебя обижать буде?
-Серёжа не позволить, - Мария опять прильнула к неплотно прикрытым дверям,
-Он такой, такой... - и не нашла больше слов, чтобы выразить свои чувства.
-Красивый, - подсказала Катька.
-Ага, - согласилась Мария,
-И ишо шибко умный...
Вскоре после сватовства молодые расписались и переехали жить в дом Сергея.
От большой семьи осталось всего трое. Сидели долгими зимними вечерами перед зажженой лампой, пряли, вышивали и беседовали. Мать рассказывала, как жили в старину, вспоминала своё замужество, поминала добрым словом свекровь.
-Укололася, - Катька сердито откинула в сторону вышивку,
-Я лучше в сарай схожу, корову гляну...
-Лампу возьми, посветишь, - крикнула ей в вдогонку мать.
-Напутала опять, - Верочка пригляделась к Катькиной работе,
-Токо нитки зазря перевела...
Анюта только пожала плечами, дочка неплохо научилась кашеварить, а вот с иголкой не особо справляется.
- Катька замуж пойдёть, мы вдвоём останемося? - Верочка ловко перекусила нитку, залюбовалась своей вышивкой.
-Я не пойду, - откликнулась Катерина от дверей. Сняла валенки, положила на печку,
-Вон Манька вышла замуж, а теперя на кулак сопли мотае...
-Мне она ниче не сказывала, че случилося? - настрожилась Анюта.
-Дак, ведьма ж эта там! - бурно отреагировала Катерина,
-Я бы тама не осталася.
-Ладноть, сами разберуться, - перевела разговор Анюта,
-Давайте, огонь гасить, да спать...
Катерина долго ещё ворочалась прежде, чем уснуть. Она всегда расстраивалась, когда ей про замужество напоминали. Зачем ей это? Ей и тут неплохо. Да и за кого замуж выходить? Была в клубе недавно, а там одни девки, да пацаны мелкие, у которых на губах ещё молоко не обсохло. А тех ребят постарше, что с войны вернулись, сразу же и разобрали...
Утром Катька проснулась от громких голосов, подхватилась, накинула поверх ночной сорочки домашнее платье и вышла.
За столом, напротив иконы сидела сестра Мария с мужем. Мать растапливала печь. Верочка потрошила гостинец, кулёк с конфетами.
-Спозаранку у нас гости, - удивилась Катька.
-А мы не в гости, жить тут будемо, - отозвалась Мария.
-С ним? - опешила Катерина и показала на зятя.
-Катька, - нахмурилась мать,
-Ты лишнего то не болтай. Вещи свои переноси из горницы, молодые там будуть жить...
-Да, а мы с тобою на печи будемо спать, - подтвердила Верочка с набитым ртом...
Новый жилец оказался рукастым, не сидел без дела. Отремонтировал крышу в сарае, подлатал забор. Женщины, много лет живущие без мужика конечно же тоже умели держать в руках топор, да молоток, но делали всё по-бабски, а не так основательно.
Почётное место за столом теперь прочно закрепилось за Сергеем, самое вкусное доставалось тоже ему. Анюта не позволяла своим дочкам и слова против зятя сказать. И единственный, за долгие годы, мужик в семье стал самым главным авторитетом, а его слово законом. Даже рождение первенца- внука не пошатнуло его положение.
У Марии уже родилась вторая дочка, когда Сергея забрали в армию, на целых три года. Катерина с матерью помогала с малышами, между котороми была разница всего в один год. Анюта бывало настаивала, чтобы дочка хотя бы в клуб сходила, но Катька только отмахивалась.
-Останешься вековухой, - сетовала мать,
-Иль вона хотя бы к Николке приглядися...
Николай, одногодок Катькин поселился со своей матерью в бабки Варькином доме более года назад. Был вежливым, с соседями всегда здоровался. В колхозе сторожил по ночам, а остальное время отдыхал. Двор у них весь зарос лебедой, колодец обвалился и они воду оттуда доставали длинной палкой с крючком. Даже старенькая баба Варя до такого не опускалась...
-Ишо чего, - фыркнула Катерина, вспомнив, как соседи вокруг этого колодца нагромоздили хлам, чтобы случайно туда не угодить,
-Видала ж, какой он лодарюка...
-А Семён? Работящий, непьющий, - Анюта вспомнила про ещё одного кандидата в женихи. В бригаде он всегда нахваливал Катькину стряпню.
-Дак ему под сорок и дите у него есть, - сразу же отмела Катька.
-Довыбираешься, - вздыхала Анюта, так и не убедив упрямицу. Ровесницы дочери уже своих детей нянчают, а она всё с племянниками водится... В столовой стало шумно, прибежали на обед ребятишки со школы.
-Тёть Кать, здрасте, - звонко поприветствовал Катерину светловолосый мальчишка.
-Здравствуй, Алешенька, а сестра иде твоя? - Екатерина привычным, отточенным с годами движением, наложила в тарелку картофельное пюре с котлетой, налила компота в граненный стакан.
-Валька, вон она, - показал Алешка в конец очереди.
-Возьми и на сестру, - Катерина поставила на разнос ещё одну порцию,
-Потом подойдите, я вам подарочки передам, - крикнула вдогонку парнишке, продолжая ловко орудовать черпаком.
-Это Манькин сынок? - поинтересовалась помощница Алёна. Её прислали совсем недавно, а до этого Катерина справлялась сама. Но, когда ей вменили готовить ещё и поздние ужины для механизаторов, то взбунтовалась. К одиннадцати, завтрак у школьников, с двенадцати до трех обед, а потом ещё и на поля нужно отвезти ужин. Одной только посуды мыть кучу.
-Да, десятый годок ему пошёл, а Валюше уже завтрева буде восемь,- Катерина поправила белую косынку, сбившуюся на бок,
-Именины отмечать не будуть, не до того им.
-Бедная, как же она только справляется с такой оравой, - спросила Алёна,
-Это каким она уж ходит? Четвёртым?
-Пятым, - поправила её Катерина,
-Ишо два пацана у неё, одному третий годок, а другому - полтора...
-Да уж, как Сергей с армии вернулся, так и посыпали дети, как горох, - съехидничала помощница.
-Сами разберуться... Ты не стой столбом, а лучше посуду прибери, - Екатерина проследила взглядом за помощницей, которая сердито принялась сбрасывать тарелки в мойку и процедила сквозь зубы,
-Ишь, какие нежные, слова не скажи...
-Теть Кать, - подлетели племяшки,
-А че ты нам купила?
-Щас покажу, - Катерина обняла сразу обоих. Выросли у неё на руках и она очень по ним скучает. Лишний раз в гости к ним не находишься, квартиру молодые получили в центре, а это целый час ходьбы от их дома. Да и работа без выходных отнимает всё свободное время.
-Эт тебе, - развернула светлую рубашку и показала Алексею,
-Примерь, не малая?
-В самый раз, - парнишка крутанулся перед тёткой в обновках.
-Тёть Кать, а мне? - с нетерпением спросила Валюшка.
-И тебе есть, - достала и открыла коробку с сандалиями.
-Как здорово, а то мои порвались, - обрадовалась девчушка.
-Я видала, вот и купила, автолавка вчерась приходила. А туточки ишо и малым передадите, - сунула сверток,
-Усе, бегите, а то на урок опоздаете... А мне ишо пирожки печь надобно.
В обед народу было много, приходили конторские, из ремонтной мастерской, прикомандированные на уборку.
-Видала, - зашептала Алёна,
-Вон тот, шоферюга чернявый, с тебя глаз не сводит.
-Добавки хочеть попросить, - посмеялась Катерина.
-Да нет, понравилась ты ему.
-Да ну тебя... Он наверняка женатый. Да и не в мои годы...
-Какие такие годы, - прервала её Алёна,
-Тебе ж ещё и тридцати нету.
-Мои ровесники уж все поженилися. А ежеле разведеные, то зачем они мене сдалися? - Катерине не впервой было отбиваться. Почему-то все вокруг хотели выдать её замуж.
-Мне пирожков с мясом, десять штук, - к ним в раздаточную заглянул молодой парень.
- С собой? - уточнила Катерина и, когда тот кивнул, завернула стряпню в газету. Паренёк ещё потоптался немного, как будто что-то хотел сказать, но не решился и ушёл.
-Санек решил с будущей свояченницей познакомиться, - заметила Алёна.
-Че ты сказала?
-Да ладно тебе, неужто не знала, это ж Верки вашей кавалер.
-Да не... - растерялась Катерина,
- Верочка ишо шибко мала...
Хотя, что она знала о сестре, уходила чуть свет на работу и приходила, когда уже все спали. Да и не так уж и мала она, двадцать лет по осени будет.
-Добавки можно? - в окошко заглянул тот самый чернявый шоферюга.
-Видала? - Катерина весело подмигнула Алёне, когда мужик отошёл с полной тарелкой борща,
-Я ж говорила...
Домой Екатерина попала как всегда поздно. Вера уже спала, а мать ещё сидела с вязанием.
-Ужинать будешь? - спросила шёпотом. Катерина конечно же отказалась, в горло кусок не полезет, уже так пропахла едой, что запах повсюду преследует.
-К Верке сваты придуть в выходные, Може отпросишься с работы то? - Анюта отложила вязание в сторону,
-Эх, думала, што тебя раньше замуж выдам...
-Семья то хоть нормальная? - Катерина не стала развивать тему об её возможном замужестве, надоело одно и то же тылдычить.
-Не лодыри, мать его Улька семерых родила. Санек у них старшенький, не избалованный значица. Отец, Алексей, работяга... В доме чисто. А вот дед Кузьма... - и замолчала.
-Што там с дедом то? - не выдержала паузы Катька.
-Глаз дурной у нево... Бывало взглянеть на змеюку и она замертво падаеть. Конюхом был, жеребцов молодых приручил. Глазищами как зыркнет и они прям таки на колени перед ним падають.
-У Маньки свекровь ведьма и у Верки в семье тожеть ведьмак... Да ужо, повезло, дак повезло.
-Помер он уж давно, Кузьма. И больше никто в семье этим даром не владееть. Но я переживаю, как жеть Верка в такой большой семье будеть. Там мал мала меньше. Надорветься... - сокрушалась Анюта.
-Кто ей виноват? Нечего замуж так рано торопиться, - Катерина зевнула,
-Я уж засыпаю, мене завтрева опять в пять подыматься.
-Ладноть, спи, я ишо посижу, - и у Анюты быстро-быстро замелькали спицы. Вязать она могла даже с завязанными глазами, руки делали привычную работу, а в мыслях была далеко.
"Младшенькая подросла и уж совсем скоро выйдет замуж. Четверо внуков подрастают, на подходе пятый. Сама она уж постарела, сгорбилась, дажеть в зеркало на себя глядеть не хочеться. А Петро так и остался навечно молодым. То ли видит он их оттуда, то ли нет, никто не знаеть. Жаль на могилке ни разу не была, сказывають, что похоронили всех убиенных в братской могиле, далеко отседова"... -Катька, я такое слыхала...- таинственно зашептала Алёна.
-Што?-вяло спросила Екатерина, пристраивая большую кастрюлю на огонь. Привычную работу делала на автомате, хотя самой безумно хотелось спать. Недавно у Веры с мужем родилась дочка и малышка по ночам выдавала такое, что все с ног сбивались. Сестра в своё время отказалась жить в доме свекров и они опять потеснились...
-Зятек то ваш с дочерью председателя спутался, уж и не скрывается, в открытую встречаются... -затарахтела Алёна,
-Видали их в районе, они под ручку вместе прогуливались. Вот ни стыда у людей, ни совести...
-Да не, Сашок не мог, да и когда, он жеть дом строить. Пропадаеть на нём до темна, - усомнилась в словах напарницы Катерина. Алёна любительница сплетни собирать, никакими слухами не брезгует.
- Я не про этого зятя, я про Сергея говорю... - Екатерина резко дёрнулась после этих слов и выронила из рук шумовку,
-Брешуть, - уверенно возразила. Старший зять у них башковитый и уважаемый человек в колхозе. Недавно его назначили главным инженером, квартиру дали просторную, зарплата приличная. Да и когда гулять ему, когда детей уже шестеро...
-Стал руки распускать, Мария вчастуху с ребятней в сарае от него прячется, - выпалила Алёна.
-Погодь, ты вправду сказала? - Катерина никак не могла поверить услышанному.
-А зачем мне врать, - обиделась помощница,
-Уж все в деревне судачат.
-Ты туточки доваривай, я скоро вернуся, - Екатерина торопливо стянула халат. Решила сбегать к сестре, пока гуляка-зятек не ушёл на работу, она уж ему покажет, где раки зимуют. Хотя нет, не будет сразу горячку пороть, вначале нужно убедиться, что не врут..
Мария открыла щеколду, молча пропустила в дом.
-Иде твой? зови! - Катерина сердито поджала губы.
-Нету, на работе он, - сестра виновато отвела взгляд в сторону.
-В шесть утра? Слыхала я про его работу. Не ночевал дома?
-Катьк, не кричи, ребятню разбудишь, - попросила Мария и Катерина спохватилась,
-Ладноть, но ты мене всё расскажешь, прямо щас...
Сестра жестом пригласила пройти на кухню, где на плите что-то кипело. И монотонным голосом начала говорить...Как оказалось, после того, как Сергей получил должность, его как будто подменили. Частенько приходил домой навеселе и начинал ко всем прикапываться. Но руки распускать стал совсем недавно. Видимо, когда появилась у него великая любовь и семья стала ему не нужна.
-Ей всего то восемнадцать, шустрая, молодая, а я... - Мария горько усмехнулась,
-Ты и сама видишь...
Катерина, как будто впервые увидела сестру. Уставшая, темные круги под глазами, на похудевшем лице резко очерчены скулы. А ей ведь всего то тридцать семь лет.
-Как жеть, а дети, ему их не жаль? -порывисто обняла, злясь на непутевого зятька.
-Они решили их поделить, троих младших заберуть себе, а старших мене оставять, - Мария смахнула с щеки слезинку. Про мужа - изменщика она говорила более менее спокойно, видимо свыклась с этим, а вот при упоминании о детях заметно расстроилась.
-Давно знаешь? - Катерина нервно потирала руки, не зная куда их деть.
-Узнала, кода Людочку родила. Он жеть её в честь своей, этой, назвал. Пошёл в сельсовет и сам записал...
-Эт, же полгода назад! Кобелuна эдакая, - выругалась Екатерина,
-Ты почему молчала? Да я... Да я... Я.... покажу ему... - и порывисто вскочила.
-Катька, ты чево удумала, - попыталась задержать её Мария. Но куда там, Катерину не остановить, совсем, как ледоход на реке. Сносит всё на своём пути. 
Председателев дом отличался от других. Добротный, кирпичный, с большими окнами. Возле калитки наготове стояла заведенная машина с водителем, а сам председатель спускался с широкого крыльца.
-Катерина, - удивился он, когда перед ним появилась запыхавшаяся девушка,
-Что-то случилось?
-Случилося, дочка ваша случилася, - выпалила в сердцах.
-Людмилы нет дома, она в районе живёт и учится там же. И при чём тут она?
-А то вы не знаете? Сами ж свому будущему зятьку должность дали. А вы думали, што у него дома шестеро детей...
-Погоди, - остановил её председатель,
-Давай всё обсудим не здесь, - и распахнул дверцу уазика,
-В моем кабинете поговорим, без лишних ушей, - и незаметно кивнул в сторону водителя. 
Пока доехали до конторы, Катерина успела успокоиться и на месте уже внятно смогла объяснить суть дела.
-Значит так, Екатерина Батьковна, ты поверила слухам в деревне и решила мою дочь очернить? Я не позволю! - рявкнул председатель,
-У тебя есть доказательства? - немного смягчился, когда заметил, как девушка вздрогнула. 
-А иде щас ваш главный инженер, давайте проверимо? -с вызовом спросила Катерина, она не собиралась сдаваться.
-Думаешь у моей дочки? - председатель расхохотался,
-Ну и воображение у тебя, барышня...
Ну да ладно, поехали, убедишься, что сплетням верить нельзя...
До района домчались за двадцать минут.
Квартира дочери председателя находилась в кирпичном, трехэтажном доме. А во дворе, возле машины прощались влюбленные голубки. Председатель налетел на Сергея и схватил его за грудки.
-Папа, не надо, - его дочка попыталась вмешаться,
-Мы любим друг друга и хотим пожениться, - отец грозно зыркнул на дочь и рявкнул,
-Иди в дом, я с тобой потом поговорю...
Водителя председатель отправил на машине инженера, а сам пересел за руль,
-Садись, зятек, - предложил Сергею и столько яда вложил в это слово, что тот невольно поежился. Сергей сел на переднее пассажирское сиденье и только потом заметил Екатерину. Обменялись красноречивыми взглядами, полными ненависти друг к другу, а затем всю дорогу молчали.
Председатель так же молча высадил Катерину возле столовой и они уехали.
-Где ты была? - Алёна была в панике,
-Я ничего не успеваю, а уже скоро учеников завтраком кормить
Катерина только отмахнулась, она не собиралась рассказывать, ведь у её помощницы язык без костей, разнесет всё по деревне, да ещё и отсебятины добавит.
А новости не заставили себя ждать, Сергея в тот же день председатель разжаловал, понизил от главного инженера до бригадира. А про дочь его говорили, что он её отправил жить в город, к тётке. И скорее всего это были не слухи, потому что Сергей ходил темнее тучи, ночевал дома и про развод больше не заикался. А у Катерины с зятем отношения совсем разладились, тот разговаривал с ней сквозь зубы, хотя её это особенно и не волновало. Самое главное, это, чтобы в семье сестры был мир и покой, а она уж как-нибудь переживёт его нелюбовь... -Мне конечно же жаль с тобой расставаться, но... - председатель выдержал паузу, чтобы продолжить, а у Екатерины в это время мелькнула мысль, что тот решил выгнать её с работы, отомстить за свою дочку. Но она ведь хотела, как лучше, вот зачем молодой девушке женатый мужик, да ещё и с кучей детей.
-Жаль, работник ты неплохой и ответственный, но я пообещал Морозову, что тебя отпущу, - председатель постучал карандашом по столешнице письменного стола, привлекая внимание,
-Екатерина Петровна, ты меня слушаешь? - заметил её растерянность.
-Ага, слухаю, - встрепенулась Катерина, не понимая, при чём тут председатель сельсовета.
-В интернате будешь работать, готовить и дежурить ночами. У тебя всё равно семьи нет...
-Как это нет, у меня дома мать, племянники малые, - возмутилась Екатерина.
-Вот именно, что племянники, у которых есть родители, да и мать твоя ещё не старая, - председатель нетерпеливо посмотрел на ручные часы,
-В общем иди в сельсовет, тебе там всё разъяснят, а мне пора, в бригаде ждут...
Морозов, мужчина средних лет, долго и нудно объяснял Екатерине о её обязанностях. Готовить завтрак, обед и ужин ученикам, ну и оставаться на ночь в интернате.
-Эт, я што, должна сутками работать? - возмутилась было Катерина.
-Деток там немного, всего двенадцать человек, будет несложно, мы тебе выделим отдельную комнату, будешь там спать. Детей же не оставишь одних, мало ли что, пугаться начнут. А тут взрослый человек рядом, им будет поспокойнее...И с зарплатой не обидим,- принялся уговаривать председатель.
Катерина понимала о чем идёт речь. Село у них тянется из одного края в другой на целых четырнадцать километров. Со временем многие разъехались, а кто-то перебрался в центр, лишь несколько семей задержались на отшибе. Раньше там была начальная школа, но её закрыли, а учеников всех возрастов поселили в интернате. Домой детей родители забирали только на выходные и каникулы.
-Я согласная, - немного поразмыслив поняла, что у неё выходных будет даже больше, чем в столовой.
После больших объёмов на сотни человек, здесь, в интернате, готовить было намного легче. Небольшую кастрюльку супа или каши, а в духовке выпекала пироги. Одного листа хватало всем. А вот ночами было сложнее. Одна первоклашка Раечка ни в какую не хотела засыпать одна. Колыбельная была не уместна, как никак девчонке уже стукнуло семь лет. А вот рассказать сказку просила. Заберется на колени, прижмется и слушает. И Катерине приходилось выдумывать всякие разные небылицы, в которых добро всегда побеждало зло. Рая засыпала и она относила её в кровать. Остальные детки укладывались сами, но всё равно приходилось построжиться, чтобы утихомирить, иначе бы до утра прошушукались.
Первая неделя пролетела быстро, всех деток разобрали вечером в пятницу и Катерина закрыла интернат на замок.
Не успела переступить порог дома, как на неё вихрем налетела Вера,
-Катька, как хорошо, што ты вернулася, у нас столько дел! Помочь завтра собираемо...
И Катерина засучила рукава, нужно было с вечера наготовить еды, чтобы накормить людей.
От автора - на "помочь" приглашали односельчан, чтобы помогли в какой либо трудоемкой работе. В моем рассказе - это штукатурка стен внутри дома. Помощь была бесплатной, не считая угощения...
Приступили к работе ранним утром. Мужики вилами заносили в дом глину, тщательно перемешанную с соломой, а бабы забрасывали её на стену, и затем заглаживали деревянными дощечками.
-Катька, ты ушла со столовой и я следом, - возле Катерины пристроилась Алёна, бывшая напарница,
-Эта Лилька, она ж с меня все соки выжала... А сама губешки накрасит и ходит королевой. Начальству ж работать не положено, - жаловалась не переставая,
-Катьк, а может мы вместе будем с тобой? А че, мы уже сработались. Замолви за меня словечко,- попросила, умоляя.
-Да мне там и самой делать нечего, - возразила Катерина.
-Жалко, - Алёна вздохнула,
-Придётся дома сидеть. С Лилькой я всё равно работать не стану. Она щас одна пурхается, никто к ней не идёт, - заметила злорадно.
-А ты молодец, своего зятька быстро на место поставила, - сменила тему Алёна,
-Теперь ходит, как пришибленный. Раньше он всеми командовал, а теперь самого вздрючивают... Вот только, Мария... Ой, я ж ей обещала, что не расскажу...
-Че там ишо? - Катерина настрожилась. Сестру она уже давно не видела, с тех самых пор, как она пожаловалась на мужа.
-Он опять руки распускаеть?
-Да не, - Алёна подвинулась поближе, зашептала,
-В больнице мы с ней встретились и вид у неё, нездоровый такой...
Заштукатурили стены быстро, а вот обед затянулся надолго. Ящик беленькой разошёлся, а вместе с ним и народ. Вначале запели песни, а затем пустились в пляс. Зять Александр после пары стопок тоже развеселился, сыграл на баяне и даже спел.
-Кать, - подсела Вера к сестре,
-Ты ж скоро дома будешь на каникулах?
-Ага, - отозвалась Катерина. Все веселились, а ей было не до веселья, слова Алёны не выходили из головы. Неужто Мария захворала? А как же ребятня, мал мала меньше...
-Дак вот, мы с тобою вместе на второй раз помажем и побелим, - воодушевилась Вера,
-И деньги целые остануться... Нам же ишо и мебель в дом брать. Поможешь? Можно ишо и Маньку позвать. Втроём быстрее буде...
-А малых куда? - удивилась Катерина. Ведь у Веры малышке и года нет, да и у Марии совсем крохи.
-Я всё придумала, мама за детьми присмотрить, а племяшка Валюшка ей поможе... - Вера замолчала, приглядываясь и тут же подскочила. Она увидела, что возле её мужа крутится одна ушлая бабенка и поспешила туда...
На летних каникулах интернат закрыли и Катерина, как и обещала, пошла помогать сестре. Уже выбелили стены и начали красить полы. Мария приходила попозже с полуторагодовалой дочкой, а остальные оставались дома, где старшие нянчились с младшими. Катерина незаметно присматривалась к ней, замечала, что та выглядела утомленной. Но Мария на все вопросы о здоровье отмахивалась, мол ничего серьёзного, всего лишь чирей на неудобном месте выскочил и немного беспокоит. А вот на Сергея жаловалась, что стал молчаливым, детей не замечает. И с оптимизмом добавляла, мол всё наладится и не стоит за них переживать.
конец Истории от бабули