Сравнительные размеры Меркурия, Венеры, Земли и Марса По размерам Венера довольно близка к Земле. Радиус планеты равен 95% земного, масса — 81,5 % земной. Венера имеет почти круговую орбиту, которую она обходит за 225 земных суток на расстоянии 108,2 млн. км от Солнца. Поворот вокруг оси Венера совершает за 243 земных дня - максимальное время среди всех планет. «День» на Венере длится дольше венерианского «года»! Вокруг своей оси Венера вращается в обратную сторону, то есть в направлении, противоположном движению по орбите. Венерианские сутки равны 117 нашим. Расположенная ближе к Солнцу, чем наша планета, Венера получает от него в два с лишним раза больше света и тепла, чем Земля.

Два венерианских континента — Земля Иштар и Земля Афродиты — по площади не меньше Европы каждая. Низменности, похожие на океанские впадины, занимают на Венере только одну шестую поверхности. Горы Максвелла на Земле Иштар возвышаются на 11 км над средним уровнем поверхности. Правила в именовании геологических объектов, находящихся на поверхности Венеры, утверждены на XIX Генеральной ассамблее Международного астрономического союза в 1985 году, после того как были обобщены результаты радиолокационных космических исследований Венеры автоматическими межпланетными станциями. Было решено использовать в номенклатуре только женские наименования и имена. Крупные кратеры Венеры получают название в честь фамилий знаменитых женщин, малые кратеры — женские имена. Горы Максвелла, а также области Альфа и Бета являются единственными исключениями из правила, принятого МАС. Некратерные формы рельефа Венеры получают имена в честь мифических, сказочных и легендарных женщин: возвышенностям даются имена богинь разных народов, понижениям рельефа — прочих персонажей из различных мифологий. В том числе и русские имена: на карте можно найти Землю Лады, равнину Снегурочки и даже каньон Бабы-Яги.

На Венере очень агрессивная атмосфера, немыслимо высокая температура на поверхности и ядовитые облака в небе. Плотная атмосфера Венеры, состоящая в основном из углекислого газа, тяжелым покрывалом окутывает планету. Если бы вы оказались на поверхности Венеры, ее атмосферный столб давил бы на вас с силой 92 килограмма на 1 квадратный сантиметр. На Земле атмосферное давление в 92 раз меньше. Монетка, брошенная с высоты в атмосфере Венеры, будет медленно падать, как будто сквозь слой воды. Хождение по поверхности Венеры так же трудно, как хождение по дну земного океана.

Атмосфера Венеры на 96 процентов состоит из углекислого газа. Это создает на ее поверхности парниковый эффект. Солнце нагревает поверхность планеты, но образовавшееся тепло не может рассеяться в космосе, так как отражается слоем углекислоты. Поэтому температура на поверхности Венеры, как в жарочном шкафу, около 480 градусов Цельсия. Об облаках Венеры лучше вообще не вспоминать. Эти грязные бело - желтые клубы состоят в основном из паров серной кислоты и воняют тухлыми яйцами. В ходе химических реакций, протекающих в облаках, образуются кислоты, в которых растворяются свинец, цинк и алмаз. Венера полностью окутана многими слоями таких облаков. Долгие годы земляне могли только гадать, что же находится под облачным покровом планеты - соседки.

Кратеры на поверхности Венеры Космические корабли приходится конструировать так, чтобы они выдерживали сокрушительную, раздавливающую силу атмосферы. В 1970 г. первый космический корабль, прибывший на Венеру, смог выдержать страшную жару лишь около одного часа - этого как раз хватило, чтобы послать на Землю данные об условиях на поверхности.

«Магеллан»в космическом центре имени Кеннеди В 1990 году американцы послали на Венеру оснащенный радиолокатором космический корабль «Магеллан» для более подробного исследования поверхности Венеры. Задача была такая: надо проникнуть взором, хотя бы и локаторным, сквозь облачный покров Венеры. Корабль посылал на Венеру радиосигнал. Радиоволны проникали сквозь облака и сталкивались с поверхностью Венеры. Часть волн поглощалась поверхностью, часть отражалась обратно и принималась экраном локатора. Таким образом, была составлена карта поверхности Венеры.

Во время этого исследования открылись некоторые неожиданности. Поверхность Венеры оказалась усеянной тысячами вулканов. Есть несколько очень больших: высотой 3 км и шириной 500 км. Но большая часть вулканов имеет 2-3 км в поперечнике и около 100 м в высоту. Ландшафт Венеры — это сплошные скалистые пустыни, притом абсолютно безводные. Естественно, при таких температурах вся вода с поверхности просто выкипает. "Магеллан" передал на Землю прекрасные изображения огромных венерианских кратеров. Они возникли в результате ударов гигантских метеоритов, прорвавшихся сквозь атмосферу Венеры на ее поверхность. Некоторые метеориты взрывались в нижних слоях атмосферы, создавая ударные волны, которые образовывали темные круглые кратеры.