Происхождение слова "деревня" исследователи связывают в значении "пахать целину" . Первоначально деревня, по всей вероятности, представляла собой просто двор крестьянина с жилыми и хозяйственными постройками, расположенный среди обрабатываемых этим крестьянином участков земли "с пашнею, лугами, пожнями и со всякими угодьями и со всем тем, что к той деревне исстари потягло, куда соха, коса и топор ходили", - как писалось обычно в документах того времени. Сама эта земля также входила в понятие "деревня". Впоследствии, по мере того как дети в семье становились взрослыми и обзаводились своими домами, деревня росла. В течение почти всего рассматриваемого нами периода в одной деревне обычно было один-три(село и деревня в северо-восточной Руси в. XIV-XVI вв. )но никак не больше пяти дворов. Деревни в 10-15 и более дворов известны по писцовым книгам лишь с конца XV в.; и тогда деревня в 10 дворов была большой редкостью. Такие деревни стали преобладать уже в XVI-XVII вв. Разумеется, далеко не все деревни заселялись представителями одной большой крестьянской семьи. Помещик мог поселить крестьянина в любую из своих деревень, как он зачастую и делал; но и до недавнего времени даже в больших русских деревнях нередко большая часть жителей носила одну фамилию и находилась между собой в различных степенях родства. Небольшие размеры деревень вполне соответствовали тогдашнему способу ведения сельского хозяйства, при котором каждый производитель был самостоятелен в обработке своего участка. На Северо-Западе деревня называлась "весь" . К тому же типу сельских поселений следует отнести и починок. Это название (в котором так ясно слышится знакомый корень "почин" - "начало") давали в лесной зоне поселению, которое только еще образовалось и не создало для себя прочной постоянной земли. Починки зачастую "выставлялись" из деревень или сел, например, в результате выделения из родительского двора самостоятельного хозяйства сына (один крестьянин показывал на суде, что он "сам остался на старой деревне, а сына пустил в починок жить") или расселения бобылей, не имеющих самостоятельной пашни. С течением времени они обычно превращались в деревни. Во всяком случае, деревни впервые попадают на страницы письменных источников в середине XIV в. уже с починками. Связь деревень, починков и сел ясно видна по духовным грамотам московских князей середины XIV в..

Село отличалось от деревни по своему происхождению и характеру. Древнейшие русские письменные источники упоминают села - владения помещиков нередко находившиеся вблизи городов. В XIII-XV вв. села оставались владельческими поселениями, где был двор феодала и дворы зависимых от него людей. Нередко сам землевладелец, собственник многих сел, не жил в своем дворе, но тогда в селе был управитель-ключник, или, как его называли позже, приказчик. Уже поэтому село должно было быть больше деревни и иметь несколько иную планировку, так как его организующим центром, естественно, являлся господский двор. Впоследствии многие землевладельцы устраивали возле своих дворов небольшие церкви, которые становились религиозными центрами для окружающих деревень. Вместе с церковью, конечно, появлялись дворы попа, дьякона и т. п. В XVIII-XIX вв. именно наличие церкви (в настоящем или в прошлом) стало признаком, отличающим село от деревни; но в XIII-XV вв. не все села имели церкви. Так, по данным источников конца XV и XVI вв., в девяти сел Иевле, - было 165 дворов: 114 крестьянских и только 51 двор холопов и слуг Село первоначально было немногим больше деревни (из приведенных подсчетов видно, что на каждое из упомянутых сел приходится в среднем по 18-19 дворов.

Село являлось центр помещичьего владения "боярщины" пли "монастырщины" (как называли эти владения писцы в зависимости от того, принадлежали ли они светским или духовным людям. К нему "тянули" деревни - иногда по нескольку десятков В северных и северо-западных русских землях для обозначения поселка в сельской местности употреблялось также название "погост". Вероятно, от наличия на таких погостах церкви и кладбища при ней впоследствии слово "погост" приобрело и значение "кладбище". В XIII-XV вв. население погостов было преимущественно неземледельческим,что можно связать именно с наличием церкви и дворов церковного причта.

Расположение деревенских поселков обычно устанавливается по местонахождению древних деревенских кладбищ - групп небольших курганов, датируемых обычно XI-XIV вв. и встречающихся в большом количестве в центральных русских областях. Судя по числу курганов в одной группе (от нескольких до полутора-двух десятков эти маленькие кладбища принадлежали небольшим поселениям. Каждая группа курганов служила обычно кладбищем в течение одного двух столетий.

Курган Вещего Олега.

Курганные группы довольно редко находятся в непосредственном соседстве с селищем. Можно думать, что покойников хоронили обычно на некотором расстоянии от деревни и в те времена, когда похороны в "освященной" церковной земле были не обязательны.

Однако проведенные обследования и частичные раскопки позволяют установить, что села XIII-XV вв. располагались по берегам рек или ручьев, так что воду можно было брать прямо из реки, не устраивая колодцев. Реки в те времена еще сохраняли значение основных путей сообщения. Села ставились чаще неподалеку от впадения в реку какого-либо ручья или оврага. Они занимали обычно удлиненный участок, вытянутый вдоль берега.