Главная героиня, Мария Кончеционе, двадцативосьмилетняя женщина, до сих пор незамужняя.

Несмотря на настойчивые требования друзей и семьи, она сопротивляется перспективе замужества, выражая определенные чувства только к Арольдо, пьемонтскому рабочему, чье положение сироты и внебрачного ребенка она понимает. Однако никто не знает, что Мария Кончеционе хранит болезненную тайну: рак груди, из-за которого ей пришлось удалить одну из грудей. В мире, из которого она чувствует себя исключенной, девушка находит утешение только в маленькой церкви рядом со своим домом...