1 мая 1886 года американские рабочие организовали забастовку и демонстрацию с требованием 8-часового рабочего дня, которые закончились кровопролитным столкновением с полицией.

Бастующие рабочие, отстаивая свои требования, первыми открыли огонь по полицейским, что привело к обратным действиям со стороны полиции. В результате — четверо рабочих были приговорены к смертной казни. И, первого мая 1889 года в память о приговоренных к смерти рабочих, Парижский конгресс II Интернационала принял решение о провозглашении этого дня — Днем солидарности рабочих всего мира, и проведении ежегодных демонстрации в этот день.