Свое название кит получил из-за толстого спинного плавника, действительно напоминающего горб.

Впрочем, такой «изъян» внешности у него не единственный. За задним краем головы спина кита образует еще одну выпуклость. Оба горба становятся еще более видимыми, когда горбач ныряет: он сильно изгибает тело, выставляя над поверхностью воды холмообразную спину.
Длина этого кита может достигать 16 метров, а масса - 40 тонн. Самцы немного мельче самок. Тело относительно короткое и толстое, особенно в передней части, поэтому горбатые киты кажутся неуклюжими.
Эти животные распространены от Арктики до Антарктики. В России они встречаются у берегов Камчатки, в Беринговом проливе, в Чукотском, Охотском и Японском морях, а также в Баренцевом море.