На рубеже позапрошлого и прошлого столетий самым модным и дорогим русским живописцем был великий Илья Репин.

Заказ портрета у Репина был мечтой практически любого богатого человека, но Репин, заслуженно считающийся человеком, который поднял на качественно новую планку гонорары художников (его современник граф Лев Толстой точно так же установил новую планку для писательских гонораров), был весьма разборчив в заказчиках.
Многие портреты Репин рисовал бесплатно; и поныне они считаются потрясающими документами эпохи. Так, пронзительный портрет великого русского композитора Модеста Мусоргского за несколько дней до смерти и в наши дни поражает тем, как художник смог изобразить всю трагедию композитора, пользуясь при этом скупыми изобразительными средствами. Но если заказ портрета у Репина осуществляли сановные заказчики, то художник торговался до последнего.