1 сентября 1908 года в Петербурге родился Асс Михаил Яковлевич (1908 - 1979) - выпускник Ленинградского (теперь Санкт- Петербургского университета, Россия), преподаватель Брестского Государственного пединститута (ныне – в статусе университета) им.

А. С. Пушкина, кандидат биологических наук, доцент кафедры зоологии, анатомии и физиологии, основатель биологического музея в Брестском пединституте. В вузе он был, можно сказать, культовой фигурой. «Его знали студенты всего Брестского пединститута, — вспоминала Ядвига Брониславовна Поплавская, директор университетского биологического музея, ученица Асса, – потому что он был не просто преподавателем, он был личностью». Она сравнивала его с альбатросом – «так был велик размах его». И надо отметить, что этот размах простирался не только в сферы биологии, но и в гуманитарные области – литературу, изобразительное искусство, музыку. Отец и мать его были врачами, что в будущем, вероятно, повлияло на выбор профессиональной направленности сына – медицина и биология близки по корневой сути. Учеба Миши Асса пришлась на время войны, революций и гражданских смут но гимназическое образование он получил качественное, классическое. А далее было поступление в начале 30-х годов в Ленинградский университет на факультет биологии, где преподавали видные ученые еще дореволюционной научной школы. Среди них был Валентин Александрович До́гель – автор многих научных трудов и вузовского учебника «Зоология беспозвоночных». Для студента Асса он стал непререкаемым авторитетом и учителем. Когда началась Великая Отечественная, Михаила Асса призвали в армию. Служил он там же в Питере – старшим лейтенантом санитарного ведомства. Стоит отметить, что город над Невой в период блокады избежал каких-либо эпидемий – благодаря этой санитарной службе. А Михаил Асс надолго сохранил в памяти ужасы блокады. Однажды почти неделю провел в квартире с мертвым дядей. Не мог забыть и то, как в один из зимних дней брел в армейскую столовку и приметил торчащую из сугроба руку с зажатым в ней куском хлеба. Когда возвращался, увидел, что пальцы с этим хлебом были уже отломаны кем-то… После войны он снова погрузился в свою любимую науку. Но – наступили годы лысенковщины с гонениями на генетику и биологию. Ученые косяками отлучались от науки, а некоторые и отправлялись в лагеря и ссылки за «вейсманизм-морганизм». Михаил Асс попросту сбежал из той опасной питерской среды. Приехал в Минск, оттуда его направили в пединститут в Брест преподавать биологию на факультете естествознания. Это был 1952 год. Михаил Яковлевич привез в Брест и свою маму из Ленинграда, скончавшуюся здесь в 1969-м. В преподавательскую работу включился с ходу – увлеченно и, можно сказать, азартно. Его лекции звучали живым гимном природе. Это не было сухой теорией – всегда присутствовала наглядность, сопровождаемая интереснейшими сведениями, которых не найдешь в учебниках. К тому же он умел украсить лекцию юмором, отвлечением в филологические сферы, диалогом с аудиторией. Свободно владея немецким языком (в меньшей степени английским и французским), он был членом редколлегии биологического журнала в Берлине, вел обширную переписку с учеными многих стран, публиковался в научных изданиях зарубежья. Уважением у студентов и коллег Асс пользовался колоссальным. В то же время избегал роли мэтра. Не стремился к званиям и регалиям, оставаясь доцентом. В 1954 году Михаил Яковлевич приступил к созданию в Брестском пединституте биологического музея, который с годами расширялся и пополнялся уникальными экспонатами. Началом послужили чучела, изготовленные в Беловежской пуще. В том же году институтский биодесант отправился в заповедник «Аскания Нова» в Причерноморье, затем через Одессу в Крым. Из этой экспедиции было привезено большое количество уникальных экспонатов. Далее были другие маршруты, биологическую коллекцию в Бресте пополняли научные и образовательные учреждения Союза, музеи, сами студенты и коллеги Асса. Этот музей сыграл свою роль, когда в конце 60-х Министерство образования БССР вдруг решило закрыть биофак в Брестском пединституте. Приехала комиссия из Минска, увидела музейные экспозиции – и отказалась от планов закрытия биофака. Так был спасен биологический факультет Брестского пединститута.
Один из экспонатов музея имеет забавную историю. Две молодые брестские труженицы пошли на Мухавец искупаться и помыться. Разделись, зашли в камыши от любопытных глаз подальше. И вдруг одна из них обнаружила покачивающегося на легкой водной зыби… крокодила! Страх, вопль. Кинулась почти голышом деваха бежать – к ближайшему милиционеру, который размещался на углу Советской и Московской – в будке для регулирования движения (светофоров тогда еще не было). Кое-как объяснила про крокодила. Милиционер не понял, откуда здесь мог взяться такой монстр, но быстро направился к берегу Мухавца вместе с барышней. На воде он действительно увидел крокодила – и двумя выстрелами из табельного оружия продырявил его. А когда извлекли из воды земноводное – оказалось, что это всего лишь чучело. Далее уже выяснилось, откуда оно взялось. Брестские пацаны играли в старом доме на Набережной принадлежавшем ранее брестскому антиквару и коллекционеру, собирателю всяких редкостей (в конце войны тот сбежал на Запад вместе с отступавшими немцами) и нашли на чердаке этого дома чучело крокодила. Оттуда и притащили на Мухавец чудо-юдо, чтобы испытать его на плавучесть. Поиграли и бросили, не тащить же домой. Уже из милиции «крокодил» «приплыл» к Михаилу Яковлевичу Ассу – в биологический музей пединститута. Дырки от милицейских пуль были приметны на шкуре экспоната.
Асс был натурой творческой, порою озорной. В пединституте уже тогда действовал драмкружок, в котором участвовал и Михаил Яковлевич. В репертуаре кружка был спектакль «Бронепоезд 14-69» по Всеволоду Иванову, где в одном из эпизодов комиссар пил чай, беседуя с бойцами. Асс придумал шутку – вместо чая налил в стакан коньяк. По ходу действия актер (комиссар) отхлебнул «чаек», поперхнулся, затем сообразил, какой напиток ему удружили, – и хлопнул махом весь стакан. Затем, вытерев губы рукавом, спросил: «Огурчика не найдется?». Актеры-«бойцы» дружно захохотали, едва не сорвав спектакль. В Брестском драмтеатре Михаил Яковлевич не пропускал ни одной премьеры, дружил с актерами, особенно с Александрой Павловной Асториной, Заслуженной артисткой БССР. Она также хорошо знала язык Гете, и по телефону они общались обычно по-немецки. С ним было интересно говорить не только о биологии, но и о литературе, об искусстве. Стихов наизусть он знал великое множество – Блока, Гумилева, Ахматовой, Цветаевой, Пастернака – тогда еще мало известных широкой публике. Дружил со вдовою Александра Грина – Ниной Николаевной, переписывался с нею. Поддерживал добрые отношения с Сергеем Смирновым, автором «Брестской крепости. Жил Асс сначала напротив польского кладбища, а затем в доме на углу улиц Советской и Буденного, возле кинотеатра «Беларусь». Супруга была значительно моложе его, у нее имелся сын от первого брака. А вот своих детей у Михаила Яковлевича не было. В этой квартире порою происходили дружеские посиделки – с разговорами о жизни и науке, спорами, анекдотами. Брестский художник Иван Яковлевич Фетисов когда-то написал одну из лучших своих работ – «Портрет М.Я. Асса». Вот как это произведение прокомментировала искусствовед Стэлла Пыско: «Посмотрим на портрет. В широком мягком кресле, облокотившись, в белоснежной рубашке, со свободно завязанным синим галстуком, сидит пожилой человек, улыбаясь, внимательно смотрит на художника. Обратите внимание, как смеются его глаза. Перед вами не парадный портрет ученого, а портрет друга художника. Иван Яковлевич передал в работе свое личное отношение к портретируемому. Приглядевшись, мы можем составить глазами художника психологический портрет Михаила Яковлевича Асса. Интеллигентный, жизнерадостный, коммуникабельный, доброжелательный, любитель шуток и юмора, слегка ироничный, уверенный в себе, умный, с внимательным взглядом, аккуратный, человек с хорошим вкусом. Именно таким видел и знал его художник, таким и изобразил на портрете». В конце своей жизни Михаил Яковлевич Асс мужественно воспринял свалившееся на него тяжелое заболевание, рак. Можно сказать, с отвагою биолога. Передал коллеге в Минск большую часть уникальной своей библиотеки. Привел в порядок бумаги. Ответил на залежавшиеся письма… Ушел из жизни в Бресте 5 августа 1979 года. Светлая память навсегда останется в душах и сердцах студентов, коллег и всех людей, знавших этого человека.