Все знают, что ежики – народ колючий.

Но не всем известно, что рождаются они с мягкими иголочками. Со временем они твердеют. Так и наш ежик родился, как говорится, «мягким и пушистым». Ему очень не хотелось становиться колючим. Он хотел быть мягким. Хотел, чтобы его обнимали, и сам хотел обнимать. Смотрел он на других зверей и завидовал, что родители могли обнять и приголубить своих детенышей. Хотел, чтобы с ним дружили и не боялись уколоться. И решил он, что никогда и ни за что не станет колючим.
Но время шло, ежик рос, колючки твердели. Что он только не пробовал, чтобы их смягчить: смазывал маслом, вымачивал разными отварами – ничего не помогало. С каждым днем его иголки становились жестче. И друзей становилось все меньше. То он мячик проткнет своими колючками, то поранит кого-нибудь случайно. Все реже звали его с собой играть другие зверята.
Пробовал ежик насаживать на свои иголочки кусочки пенопласта, но он держался плохо и быстро сваливался. И зверята его прогоняли, чтобы не уколоться. Нитки и тряпочки также не привели к успеху. Однажды ежик даже сбрил свои иголки и целый месяц был неколючим. Но без иголок ежику было холодно, и он сам обо все ранился. Да и звери над ним посмеивались: где это видано, чтобы ежик был без иголок. Наконец ежик решил прекратить все попытки измениться и кому-то понравиться. И остался один.
Однажды гулял ежик по лесу, любовался цветами, слушал птиц. Он уже привык быть один, но все же иногда мечтал, что и у него появится друг. Неожиданно кто-то выскочил у него прямо из-под ног. Это был зайчонок.
– Что ты здесь делаешь? Почему не играешь с остальными? – спросил ежик.
– Они не хотят брать меня в игру. Я часто пугаюсь. А ты почему здесь один?
– Я колючий. Меня тоже прогоняют.
– Тогда давай играть вместе – предложил зайчик.
– Ты можешь уколоться – предупредил ежик.
–Ничего страшного. Давай попробуем. Ты водишь. Догоняй! – крикнул зайчик и осалил ежика. Ну и, конечно же, укололся.
Посмотрел он задумчиво на раненую лапку, затем на ежика и ускакал в чащу леса. Ежик поглядел ему вслед, тяжко вздохнул и продолжил свою одинокую прогулку. Но не успел он сделать и двадцати шагов, как его нагнал зайчонок. Он странно выглядел: его лапки и все тело были обернуты корой.
– Куда ты? – спросил зайчик. – Мы ведь только начали игру.
– Зачем ты обернулся корой? – спросил ежик.
– Чтобы не пораниться о твои колючки – ответил зайчик.
С тех пор зайчонок всегда оборачивался корой, а ежик оберегал его от всего, что могло напугать. Ведь настоящий друг меняется сам, а не пытается переделать под себя другого.