Изумруд – это разновидность минерала берилла прозрачного зеленого цвета.

Красивой весенней окраской он обязан оксидам хрома и ванадия. Гамма оттенков самородка варьируется от насыщенного до бледного зеленого, а основной цвет может иметь желтоватый или голубоватый отлив. «Родными братьями» изумруда являются такие драгоценные камни, как аквамарин и гелиодор, еще две разновидности берилла.
Страны-лидеры по добыче «зеленого льда» – Колумбия, Замбия, Зимбабве, Южно-Африканская Республика, Россия, Индия, Пакистан, Бразилия. Изумруд относится к драгоценным камням первого класса, как и алмаз, рубин, сапфир. Древнерусское название этого самоцвета – «смарагд» (от латинского smaragdus – «зеленый»).
Изумруд достаточно твердый камень, хотя и уступает по прочности алмазу. Тем не менее хранить украшения с изумрудами лучше в мягких чехлах и футлярах, поскольку поверхность камня может оцарапаться при контакте с другими драгоценностями.
Как и любой драгоценный камень, изумруд оценивается по весу, цвету, чистоте (прозрачности) и огранке. Главный критерий – цвет: чем он насыщеннее, тем самородок дороже. Второй по важности – чистота и прозрачность: чем меньше природных трещинок, полосок и включений, тем выше котируется изумруд. Если говорить о весе, то при прочих достойных характеристиках чемпионом цены становится камень весом 2 карата и более. Крупные изумруды, не имеющие пороков, зачастую стоят дороже бриллиантов аналогичного веса. С точки зрения огранки самыми дешевыми оказываются камни-кабошоны – гладкие овалы без граней – либо бусины, поскольку такую ювелирную обработку получают самоцветы с заметными дефектами.
Классическая, специально придуманная для этого самоцвета огранка именуется изумрудной. Выполняя ее, ювелир придает камню квадратную или прямоугольную форму с четкими геометричными гранями и срезанными (тупыми) углами, чтобы уменьшить риск появления сколов и трещин. Кроме того, такая огранка позволяет максимально сохранить вес самородка и выгодно подчеркнуть его цвет.