Полярная ива – одна из самых маленьких ив в мире, характерная для тундры.

Чаще всего она растет близко к поверхности земли, где температура самая высокая. Корневая система полярной ивы может развиваться только в сезонно-талом слое.
В природе ареал вида охватывает Скандинавию, Шпицберген, остров Ян-Майен, Восточную Сибирь, Чукотский и Камчатский полуострова. Произрастает в травянистой, щебнистой, глинистой, арктической и альпийской тундре.
Полярная ива - это один из видов пищи для северных оленей. Листья ивы долго держатся и иногда уходят под снег зелёными. Северные олени, чтобы насытиться зимой, откапывают их из-под снега. На севере Якутии листья служат суррогатом чая.