Первые интернет-ресурсы с элементарным набором социальных функций, с помощью которых люди могли взаимодействовать внутри сети, появились еще в конце 80-х годов прошлого столетия. В этом факте не было ничего неожиданного — общество само по себе представляет группы людей, связанных различными отношениями и поэтому вынужденных контактировать между собой. Интернет просто представил для этого новые технические возможности. Перенос некоторых видов общения в глобальную паутину значительно их облегчал, поэтому ресурсы с социальным направлением пользовались большой популярностью и быстро развивались. Альфа-версия социальной сети ВКонтакте начала функционировать летом 2006 года, то есть его главному разработчику Павлу Дурову на тот момент было почти 22 года. С сентября началось бета-тестирование — использование готовой версии для выявления ошибок перед окончательным выходом. 1 октября 2006 года зарегистрирован домен vkontakte.ru, а официальным днем запуска стало 10 октября. На сайте durov.com было размещено сообщение об открытии новой базы данных анкет студентов и выпускников и изображение страницы Павла Дурова. Это сообщение висит на сайте и по сей день. Проект появился как закрытый. Зарегистрироваться могли только студенты, имеющие приглашения, под настоящими именем и фамилией. На этот момент уже работали основные сервисы — поиск, возможность настроек профиля, выбор места учебы, личные сообщения, фотоальбомы. Новшеством для Рунета была возможность отмечать людей на фотографиях. Через полтора месяца регистрация стала открытой и началась рекламная компания для увеличения числа пользователей. Ход, предпринятый для привлечения новой аудитории, оказался очень удачным. Конкурс по приглашению друзей в сеть, с призами от Apple (iPod nano, iPod Shuffle, iPod video), сделал сайт ещё более известным. Хотя и без этого его популярность росла лавинообразно, ведь стоило кому-нибудь из группы студентов или друзей зарегистрироваться на сайте, как через пару дней там были остальные. Всего за несколько недель нагрузка превысила возможности сервера и пришлось наращивать мощность. Уже в январе ресурс по скорости роста вошел в пятьдесят самых перспективных сайтов Рунета. В 2007 году он уже один из пяти наиболее посещаемых. 5 ноября зарегистрировался трехмиллионный пользователь и к концу года ВКонтакте уступает только mail.ru. В конце 2010 года число пользователей приблизилось к отметке 100 миллионов. С самого начала сайт позиционировался, как ориентированный исключительно на пользователя, для максимального удобства поиска и поддерживания связи между людьми и воздерживался от рекламы. Однако вскоре стало ясно, что откладывать получение дохода, при всё увеличивающихся затратах на фото- и видеохостинг, невозможно. ВКонтакте всё ещё воздерживался от рекламы, но задействовал другие инструменты получения прибыли — начали с возможности повышать личный рейтинг посредством платных SMS-сообщений. Далее представили платный сервис «Подарки» — заплати и пришли другу виртуальную открытку или вещь. Виртуальную валюту продавали за живые деньги. И всё же выручка была недостаточна для окупаемости сайта, поэтому летом 2008 года на нем появилась реклама, а также возможность размещения игр и других платных сервисов (при уплате «налога» сайту). Размещение на сайте игр и онлайн-приложений независимыми разработчиками дает им возможность зарабатывать деньги от продажи доступа и виртуальных игровых атрибутов. Часть этих денег идет социальной сети. Эта, достаточно популярная среди подобных сайтов, практика принесла «ВКонтакте» в 2009 году 10 млн. долларов только за счет игры «Счастливый фермер». В 2011 году оценка стоимости компании составляла около 2 млрд. долларов. Основные нападки на владельцев ВКонтакте связаны с распространением пиратского контента и наличием на сайте материалов порнографического характера. В начале 2011 года сайт попал в список изданий, нелегально распространяющих поддельные товары и контент, защищенный авторским правом, который был составлен по результатам исследований администрации США. Правообладатели заявляют, что половина видеопоказов Рунета приходится на ВКонтакте. Неурегулированные вопросы с пиратским контентом мешают выходу акций на западные биржи. Кроме претензий к законности размещения информации, основной проблемой является, конечно же, безопасность сайта. За всю историю существования ВКонтакте было немало успешных попыток взлома аккаунтов, рассылки спама и разных видов мошенничества по отношению к пользователям. Сейчас аудитория ВКонтакте продолжает расти. По количеству пользователей и трафику сайт по прежнему обгоняет Одноклассники, Мой Мир и русскоязычный сегмент Facebook. Однако ресурсы русскоязычной аудитории уже исчерпаны на три четверти (зарегистрировано более 135 млн аккаунтов). Из заявлений менеджеров можно сделать вывод, что в скором времени компания попытается выйти на мировые рынки. Обойти Facebook они планируют с помощью удовлетворения национальных потребностей жителей конкретной страны. Вместе с тем, существуют и пессимистические прогнозы, связанные с падением популярности социальных сетей в целом. У истоков проекта, конечно же, стоял легендарный Павел Дуров, о котором уже было рассказано выше, а также его брат Николай, математик, в свое время много сделавший для оптимизации нагрузок на серверы и впоследствии занявший пост технического директора. Сейчас коллектив творцов ВКонтакте — это круг единомышленников-программистов, среди которых много университетских друзей Дурова. В компанию, как правило, могут попасть только лучшие, «самые-самые», отличники, выпускники престижних вузов и победители олимпиад. Одним словом, мастера своего дела. Место для их работы выбрано подходящее. В самом центре Санкт-Петербурга, на главной магистрали города, напротив Казанского Собора находится офис компании ВКонтакте, куда она переехала спустя три года после начала работы. Вид офиса вполне соответствует ее статусу. Бизнес-центр «Дом Зингера» — большое представительное сооружение, построенное в начале 20-го века для компании «Зингер». В роскошном офисе все условия для работы и полноценного отдыха, однако и требования к коллективу суровы: сотрудникам на работе запрещено курить и употреблять алкоголь даже на корпоративных мероприятиях, недопустимы также ссоры между собой и употребление нецензурных выражений. В 2011 году сотрудники ВКонтакте заняли первое место в Европе на всемирном чемпионате по программированию. Алексей Левин, Валентин Фондаратов и Арсений Смирнов представляли Санкт-Петербургский Государственный университет и получили золотую медаль, а также четвертое место в мире. В 2001 году первое место на этом чемпионате завоёвывал Николай Дуров. Вот, собственно, далеко не полная, но впечатляющая история создания ВКонтакте — история успеха одного из самих удачных интернет-проектов Рунета.