Принято считать, что история Wi-Fi стартовала в начале 90-х годов прошлого века, когда в Нидерландах появилась первая беспроводная технология связи — такой себе прародитель современного Wi-Fi. Однако такая точка зрения немного не соответствует реальной действительности. На самом деле корни Wi-Fi следует искать в 1985 году, когда в США Федеральное агентство по связи (англ. — Federal Communications Commission) дало добро на нелицензированное использование определенных частот радиоспектра всеми желающими. Такое законодательное начинание американских коллег поддержали аналогичными решениями госструктуры в других странах. Как следствие, по всему миру компании, заинтересованные в коммерциализации предоставленного радиоспектра, начали активно разрабатывать соответствующие устройства для налаживания беспроводных сетей. И только спустя 6 лет тандем голландских компаний NCR Corporation и AT&T первым на планете представил готовую к использованию технологию беспроводной передачи данных. Совместный продукт компаний получил название WaveLAN и предназначался исключительно для оптимизации работы кассовых систем посредством беспроводной передачи информации на скорости от 1 до 2 Мбит/с. Прошло ещё 6 лет, прежде чем ведущие компании отрасли пришли к долгожданному решению о переходе на единый международный стандарт беспроводной передачи данных. Через два года всё та же группа крупнейших ИТ-разработчиков (3Com, Cisco, Nokia, Symbol Technologies и др.) стала инициатором создания некоммерческой организации Wi-Fi Alliance, а также официально зарегистрировала новую технологию под маркой Wi-Fi. Главная цель упомянутого альянса — продвигать эту технологию путём разработки, тестирования, сертифицирования и поддержки форматов беспроводной связи Wi-Fi. На заре своей деятельности Wi-Fi Alliance популяризировал новую технологию с помощью рекламного слогана «The Standard for Wireless Fidelity» (рус. — стандарт беспроводной точности). Со временем эта фраза была урезана до уже упомянутой выше «Wireless Fidelity», сокращённая версия которой впоследствии и стала узнаваемой во всём мире. Не в последнюю очередь это оказалось возможным благодаря созвучию данной аббревиатуры с уже популярным в то время аудиостандартом Hi-Fi (сокращёно от англ. High Fidelity — высокая точность). Существует даже гипотеза, что в процессе раскрутки нового продукта основная ставка как раз и делалась на такое разительное сходство буквосочетания «Wi-Fi» с «Hi-Fi». К слову, первое коммерческое использование термина «Wi-Fi» состоялось в августе 2000 года. Предложенный на суд общественности в 1997 году международный стандарт беспроводной имел весьма заурядные по тем временам технические характеристики. Скажем, он отличался очень низкой пропускной способностью — не более 2 Мбит/с, а также мог «похвастаться» минимальным радиусом действия. Кроме того, цена оборудования для настройки беспроводной связи была просто заоблачной, если сравнивать с традиционными кабельными сетями. Всё это могло означать только одно — компании-разработчики должны были бросить максимальные усилия на усовершенствование технологии. В противном случае её перспективы на рынке были бы очень туманными. Результаты такой модернизации не заставили себя долго ждать тогда и продолжают нас радовать сегодня: • 1999 год — в этом году был создан не только Wi-Fi Alliance, но и представлены пока ещё прототипы двух новых редакций базового стандарта. • 2000 год — на прилавки магазинов поступили первые устройства. Такие Wi-Fi адаптеры (роутеры) обеспечивали пропускную способность данных не более 11 Мбит/с и работали в диапазоне 2,4 ГГц. • 2002 год — количество членов Wi-Fi Alliance увеличивается до 100 компаний. Кроме того, в этом году на рынок поступает продукция, поддерживающая беспроводную передачу данных в диапазоне 5 ГГц на скорости до 54 Мбит/с. • 2003 год — дата выхода очередной версии стандарта. Поддерживающие его устройства передавали данные со скоростью до 54 Мбит/с, но теперь в более доступном диапазоне 2,4 ГГц. Также этот год стал свидетелем рождения новой программы сертификации устройств беспроводной связи — WPA (англ. — Wi-Fi Protected Access). Главное призвание WPA — гарантировать повышенную безопасность данных и более строгий контроль доступа к беспроводным сетям. Предшествующий протокол безопасности WEP (англ. — Wired Equivalent Privacy) отличался высокой уязвимостью. • 2004 год — на смену WPA приходит более совершенный протокол безопасности беспроводных сетей WPA2. Также в это время Wi-Fi Alliance продолжает развивать сертификацию Wi-Fi устройств. Отныне на некоторых из них появляется логотип Wi-Fi Multimedia. Подобный ярлык гарантирует то, что такие устройства способны передавать данные с наивысшим качеством картинки и звука. Помимо этого, в том году мир узнал, что такое Wi-Fi телевидение. • 2005 год — беспроводную технологию Wi-Fi начали поддерживать отдельные игровые платформы, а также цифровые камеры. Этот год также запомнился ещё и тем, что фраза «Wi-Fi» была официально включена в известный во всём мире словарь Уэбстера. • 2009 год - максимальная скорость передачи данных — 600 Мбит/с в диапазонах 2,4 и 5 ГГц. • 2010 год — широкомасштабное внедрение в устройства функции Wi-Fi Direct — набора программных протоколов, позволяющих этим устройствам обмениваться данными напрямую, без посредничества роутеров и точек доступа (хот-спотов). • 2011 год — количество значимых точек доступа по всей планете превысило 1 миллион! Ряды Wi-Fi Alliance насчитывают уже свыше 500 компаний, работающих в сфере беспроводных технологий. • 2012 год — альянс продолжает трудиться в направлении упрощения процедуры соединения Wi-Fi устройств с точками доступа. Также в этом году он познакомил рынок с ещё одним полезным новшеством — Wi-Fi Miracast. Эта технология отвечает за бесперебойную трансляцию видео в HD-качестве устройствами, связанными напрямую. • 2013 год - Wi-Fi Alliance планирует завершить практическую часть двухлетней работы над стандартом 802.11ac. Как ожидается, устройства на базе последнего будут способны обеспечивать передачу данных на скорости свыше 1 Гбит/с. Окончательное утверждение 802.11ac должно состояться вскоре после начала 2014 года. При этом ведущие участники альянса анонсировали, что их продукция уже готова перейти на новый стандарт.