Небольшое мужественное меньшинство, люди, признанные Яд Вашем как Праведники народов мира, которые рисковали своей жизнью спасая евреев, пряча их в своих домах, предоставляя ложные документы и помогая их побегу. Напротив, большинство из местного населения были безразличны и даже враждебны по отношению к евреям во время Холокоста.

В период Холокоста отношение к евреям окружающего нееврейского населения варьировалось от откровенной вражды, участия в убийствах, издевательств и грабежей имущества жертв до сочувствия и оказания помощи, нередко - с риском для жизни. На фоне полного разрушения моральных ценностей все же оставалось незначительное меньшинство людей, которые продолжали жить, руководствуясь высокими нравственными принципами. Это – Праведники народов мира.

Часто участие спасителей в помощи преследуемым евреям поначалу было очень незначительным. Согласие спрятать еврея на время облав, дать временное убежище на день-два, пока не найдется другое пристанище, постепенно перерастало в акт спасения, длившийся месяцы, а иногда годы.
Цена, которую спасителям приходилось платить за свое милосердие, была разной в разных странах. В Восточной Европе, например, немцы казнили не только того, кто прятал еврея, но и всю его семью. Оккупанты предупреждали местное население: не оказывать помощи евреям. Наказание в Западной Европе было менее суровым, но и здесь многих из Праведников народов мира арестовали, выслали в концлагеря и там уничтожили. Зная о жестоком преследовании евреев и о готовности нацистов найти и схватить каждого из них, местное население, разумеется, боялось, что за любую помощь обреченным на смерть их самих могут лишить жизни. Поэтому и спасители, и спасаемые находились в постоянном ожидании быть обнаруженными. Они жили, опасаясь доноса и предательства со стороны соседей или коллаборационистов.

К началу 2018 года Яд Вашем удостоил звания Праведник народов мира почти 27,000 человек из 51 страны мира. Это - самые разные люди: и христиане всех церквей, и мусульмане, и атеисты; мужчины и женщины разных возрастов; выходцы из разных социальных слоев; высокообразованные интеллектуалы и простые люди, не умеющие даже читать; горожане и сельские жители; люди, занимающие высокое положение в обществе, и изгои. Среди них представители всех народов Европы, а также некоторых стран Америки и Азии. Среди Праведников народов мира - профессора, учителя, врачи, священнослужители, монахи, дипломаты, наемные рабочие, прислуга, полицейские, крестьяне, рыбаки, директор зоопарка, хозяин цирка и многие другие.

Праведники народов мира оказывали помощь евреям различными способами.

Они прятали евреев в своих домах или на территории своих хозяйств
В сельской местности в Восточной Европе можно было выкопать подземное убежище или бункер под домом, коровником или амбаром, где евреи скрывались от чужих глаз. Их прятали на чердаках, в лесных землянках и вообще в любом месте, которое могло служить укрытием: на кладбище или в сточной канаве, или в клетке для зверей в зоопарке. В дополнение к постоянному страху смерти физические условия жизни в таких местах были трудно выносимыми: теснота, темнота и холод. Спасители также жили в постоянном страхе. Кроме того, они должны были добывать еду – непростая задача для бедных семей, тем более во время войны, и, например, выносить за беглецами ведра с помоями. Иногда спасители выдавали евреев за не евреев, своих родных или приемных детей. Евреев прятали также в городских квартирах, а детей брали в монастыри, где монахини скрывали их подлинное происхождение. Дома, фермы и монастыри становились местом убежища для евреев в Западной Европе.

Они обеспечивали евреев фальшивыми документами.
Для того, чтобы еврей мог выдавать себя за нееврея, он нуждался в документах и в помощи, чтобы существовать под вымышленной фамилией. Кто мог раздобыть фальшивые документы? Тот, кто имел к ним доступ. Чиновник, который выдавал документы. Священнослужитель, который мог свидетельствовать о крещении. Иностранные дипломаты обеспечивали евреев визами, паспортами или охранными письмами, несмотря на политику невмешательства своих государств. Так, в конце 1944 года дипломаты в Будапеште выдавали охранные документы и вывешивали флаг своего государства на здания, куда селили евреев, чтобы объявить их находящимися под дипломатическим покровительством. Немецкие спасители, такие как Оскар Шиндлер, под разными предлогами, часто вымышленными, защищали своих работников от депортации, утверждая, что их труд необходим для укрепления военной мощи Германии

Они помогали евреям бежать
Некоторые спасители помогали евреям перебраться с опасных территорий в менее опасные места. Выводили евреев из гетто и тюрем, помогали перейти границу, чтобы попасть в нейтральные страны, например, в Швейцарию. Или на территории, находящиеся в зоне итальянской оккупации, откуда не было депортаций. Или в Венгрию до ее оккупации немцами в марте 1944 года. РЕАКЦИЯ СВОБОДНОГО МИРА. Документальный фильм-свидетельство: отсутствие реакции мирового сообщества на массовое уничтожение евреев в Европе

Реакция свободного мира
К лету 1942 года у союзников уже была достоверная информация об уничтожении европейских евреев, но приоритет был отдан победе в войне, не отвлекая ресурсы на бомбежку газовых камер Аушвиц-Биркенау и железнодорожных путей.

В июне 1944 года американская воздушная разведка сделала снимки военных предприятий нацистов в районе Освенцима. Среди них есть и фотографии концлагеря Аушвиц-Биркенау, на которых хорошо различимы газовые камеры и крематории. Тем не менее, во время воздушного налета на Аушвиц 20 августа 1944 года бомбы были сброшены лишь на завод, находившийся неподалеку от газовых камер. Сами газовые камеры остались нетронутыми. В мае 1942 года радиостанция Би-Би-Си (BBC) в Лондоне сообщила о массовом уничтожении евреев Польши. 26 июня состоялась повторная передача. Информация, поступившая в свободный мир, была четкой и понятной. 22 декабря 1942 г. страны-союзники (включая Советский Союз) выступили с совместной декларацией, в которой говорилось, что нацистская Германия понесет прямую ответственность за уничтожение евреев, происходящее в Европе. Через два дня в газете "Правда" появилась статья, в которой советсткое правительство разъясняло суть этой декларации. При этом установка политиков и военных определяла, что, в первую очередь, все усилия следует направить на победу в войне, и только победа положит конец убийству евреев.

Такой ответ получали и все, кто обращались к странам-союзницам с просьбой разбомбить газовые камеры и крематории лагеря уничтожения Аушвиц-Биркенау, а также железнодорожные пути, ведущие к нему. В ответ Великобритания и США продолжали занимать ту же позицию: бомбардировка газовых камер требует дополнительных средств, а «для успеха наших вооруженных сил, занятых в наземных операциях, необходимо воздушное прикрытие». И, кроме того, бомбардировка лагеря смерти может, якобы, только ухудшить дело – немцы ужесточат обращение с евреями.

Информация о массовом уничтожении евреев поступила в Ватикан уже в конце 1941 года. В марте 1942 года к Папе Пию XII было направлено обращение с просьбой о помощи, чтобы предотвратить депортацию евреев Словакии в Аушвиц. Как полагают, его давление на словацкое духовенство сыграло свою роль в решении Словакии приостановить отправку евреев. Союзники, руководствуясь военно-политическими соображениями, также просили Папу Пия XII выступить с декларацией, осуждающей действия нацистской Германии. Ватикан, однако, ограничился лишь общим заявлением против ужасов войны.

После Второй мировой войны выжившие евреи пытались искать родственников, и, как правило, напрасно. Враждебный прием выживших местными жителями привел уцелевших в лагеря для перемещенных лиц в Германии, Австрии и Италии. Около 70,000 евреев, оставшихся в живых, незаконно въехали в Эрец-Исраэль, где сражались в войне за Независимость. Два миллиона евреев, находившихся на не оккупированной нацистами территории Советского Союза, и сотни тысяч евреев, спасшихся в Европе, уцелевших в лагерях и гетто, после войны старались найти своих родных и близких. Надежды большинства из них не сбылись. Пытаясь вернуться домой, выжившие в Холокосте люди столкнулись с недовольством и враждебностью бывших соседей. Многие из них опасались, что евреи потребуют назад свою собственность. В первые месяцы после освобождения около тысячи спасшихся евреев были убиты бандами антисемитов.
Многие евреи, уцелевшие после Холокоста, двинулись на Запад. Часть из них на некоторое время поселилась у польско-германской границы. Они требовали права на свободную миграцию, особенно в Эрец Исраэль. Перемещенным лицам – тем, кого нацисты насильно увезли из родных мест, оказывал поддержку Джойнт, обеспечивая их едой, одеждой, средствами для содержания учебных заведений, а также финансируя операцию «Бриха» - организацию тайной иммиграции евреев в Страну Израиля. Около одной трети из 300,000 евреев – перемещенных лиц эмигрировали в США, Канаду, Австралию и страны Латинской Америки.
После войны союзники собрали десятки тысяч евреев, переживших Холокост, в лагерях перемещенных лиц Германии, Австрии и Италии. В конце 1946 года в лагерях для перемещенных лиц собралось 250,000 евреев, которым удалось наладить еврейскую жизнь – образование, активную культурную, религиозную и политическую деятельность.