С момента нападения на Польшу в сентябре 1939 года и до начала войны против СССР в июне 1941 немцы оккупировали большую часть Европы: Норвегия, Дания, Бельгия, Франция, Нидерланды, Югославия и Греция были захвачены ими в результате коротких военных кампаний.

После победы на Западе власть немцев над европейскими евреями закрепилась. Страны Юго-Восточной Европы – Словакия, Венгрия, Румыния и Болгария добровольно приняли немецкий диктат и были включены в нацистскую сферу влияния. На огромных пространствах европейского континента, рассматривавшихся как территория «нового порядка», нацисты чувствовали себя хозяевами евреев и вершителями их судеб.

Нацистская идеология уготовила всем европейским евреям одну и ту же судьбу, методы проведения антиеврейской политики в оккупированных странах были разными. Так, немецкие оккупанты оставили относительную самостоятельность правительствам западноевропейских стран и были вынуждены считаться с настроениями местных жителей. Они понимали, что на западе антисемитизм не так силен и широко распространен, как на востоке Европы, и что большинство считает евреев неотъемлемой частью местного населения. Именно поэтому в Западной Европе нацисты не рискнули полностью изолировать евреев, как это было сделано в Восточной Европе, где всех евреев заперли в гетто при активной помощи части местного населения. В гетто люди оказались в тяжелейших условиях: в тесноте, на огороженной территории, отрезанные от внешнего мира и источников существования, обреченные на унижение, нищету, деградацию и смерть. В Западной Европе нацисты вводили расовые законы против евреев и проводили «ариизацию» (экспроприацию еврейской собственности с последующей продажей или передачей ее неевреям). Антиеврейская политика на Западе проводилась более умеренными темпами.

Несмотря на эти отличия, конечная цель политики Германии в отношении евреев была одна: удаление их с оккупированных территорий путем выселения или создания невыносимых условий существования, ведущих к массовой смертности.

Разграбление еврейской собственности
Присвоение собственности евреев стало неотъемлемой частью нацистской политики. Методично изымалось движимое и недвижимое имущество евреев – результат многовековой трудовой и творческой деятельности, которая на протяжении сотен лет являлась важной составной частью экономической и культурной жизни европейских стран.

Сразу после прихода нацистов к власти началось постепенное удаление евреев из экономики. В 1938 году были приняты законы, регулировавшие процедуру присвоения еврейской собственности. С началом войны немцы перенесли политику грабежа и на территории, оказавшиеся под их властью. Квартиры, заводы, фабрики, магазины и мастерские, культурные и художественные ценности, - все было экспроприировано по приказу и в пользу завоевателей.

В Восточной Европе грабеж евреев продолжился и в гетто. После депортации в лагеря уничтожения их дома и прочее имущество переходили к местному населению. Из лагерей уничтожения и концлагерей регулярно уходили поезда, отправлявшие собственность убитых в Германию.