За 130 лет существования отдела керамики и стекла было создано одно из крупнейших собраний — более 36 тысяч — предметов фарфора, фаянса, майолики, облицовочной керамики и стекла, представляющее все разнообразие видов, форм, техник, художественных решений, существующих в этих видах материалов.

Коллекция русского стекла ГИМ входит в число трех крупнейших коллекций России наряду с собраниями Государственного Эрмитажа и Государственного музея керамики и усадьбы «Кусково».
Неоценимый вклад в историю создания отдела, а затем в его собирательскую, выставочную и научную деятельность внесли сотрудники: А. Б. Салтыков (1900–1959), Е. К. Муромцева, З. Г. Овсянникова (1897–1965), И. М. Соколова (1896–1960), Н. А. Ашарина (1938–1992).
Начало формирования фонда относится к концу ХIХ — началу ХХ века. Основу отдела составили коллекции, переданные выдающимися русскими собирателями — П. И. Щукиным и А. И. Бахрушиным. С 1940 года отдел обрел самостоятельность.
Коллекция русского фарфора XVIII—ХХ вв. представляет предметы фарфора, выполненные на Императорском фарфоровом заводе и частных фарфоровых производствах России. Уникальны по своей значимости тематические коллекции. Среди них — предметы, посвященные Отечественной войне 1812 года, фарфоровая скульптура конца XVIII — начала ХХ века, коллекция памятных предметов ХIХ—ХХ вв., связанных с юбилейными датами российской истории.
Советская часть собрания представлена авторскими образцами художественного фарфора, в том числе редкой коллекцией «агитационного фарфора» 1920-х гг., в которую входят работы В. Кандинского, С. Чехонина, Н. Суетина, и коллекцией тематических предметов массового производства 1930-х гг.
Коллекция русской майолики и полуфаянса второй половины XVIII — начала ХХ вв. уникальна по количеству сохранившихся памятников. Своеобразие форм и декора отличает эти предметы от европейской керамики подобного рода. Художественная майолика рубежа ХIХ—ХХ вв. представлена работами Абрамцевской керамической мастерской, среди которых имеются произведения М. А. Врубеля.
Коллекция грубой керамики ХIХ—ХХ вв. представляет национальную керамику большинства народов, населявших Российскую империю и Советский Союз. Разнообразна по своему составу многочисленная коллекция народной глиняной игрушки.
Основу фонда русского тонкого фаянса XIХ—XX вв. составляет коллекция тонкого фаянса известных российских фабрик — Киево-Межигорской, Ауэрбаха, С. Я. Поскочина, М. С. Кузнецова, а также многочисленных крестьянских и купеческих производств Гжели.
Коллекция русской облицовочной керамики — одна из крупнейших в стране. К XVI веку относятся редчайшие произведения монументальной поливной керамики — иконы «Распятие» и «Спас Нерукотворный». Замечательными образцами архитектурной керамики ХVII века являются панно с изображением евангелиста Луки работы мастера Степана Иванова и фрагменты изразцового убранства Главной аптеки на Красной площади. Основную часть коллекции составляют расписные печные изразцы XVIII века. Ценными экспонатами коллекции являются также камины, изготовленные в Абрамцевской керамической мастерской на рубеже ХIХ—ХХ вв.
Уникальна по составу и количеству коллекция народного стекла с росписью эмалями XVII–XVIII вв., собрание так называемых «потешных сосудов» конца XVII — начала XVIII века Измайловского завода. Гордостью собрания является коллекция русского бесцветного гравированного стекла XVIII века, представленная произведениями всех известных стекольных заводов России этого времени. Высоким качеством отличается коллекция цветного стекла конца XVIII — начала XIX века, собрание хрустальных и стеклянных изделий XIX — начала XX века
Особое место занимает тщательно подобранная коллекция авторских работ художников-стекольщиков 1960–1990 гг., отражающая все художественно-стилистические тенденции стеклоделия этого периода.
В составе коллекции керамики и стекла заводов Европы особо ценны изделия ранних фарфоровых мануфактур — Мейсенской и Берлинской. Среди них уникальным экспонатом является мейсенский сервиз начала 1770-х гг., изготовленный для графа А. Г. Орлова-Чесменского. В составе коллекции имеются также памятники итальянской майолики XVI века, немецкие изделия из каменной массы XVIII–XIX вв., английский фаянс знаменитого завода Веджвуда и предметы французского тонкого фаянса XIX века. В фонде представлены все основные школы стеклоделия Западной Европы XVIII–XX вв. Особенной полнотой и качеством выделяются коллекции немецкого и богемского стекла, а также небольшое, но очень интересное собрание художественных произведений французских фирм Galle и Daum конца XIX — начала XX вв.