"МУАР"

Глава 23.
Весь следующий день Джафар провёл в ангаре, тщательно изучая каждую деталь МТ-ЛБ. Его взгляд внимательно скользил по металлическим поверхностям, пальцы легко касались рычагов и кнопок, словно пытались разгадать все тайны этой бронированной громадины. Время от времени он останавливался, задумчиво чесал затылок и делал заметки в своём блокноте, который теперь всегда был при нём.
Тем временем Андрей зализывал свои раны, чаще всего просто сидя на старой деревянной лавочке у входа в ангар. Он смотрел вдаль, туда, где небо сливалось с горизонтом, и размышлял о предстоящем походе. Леся крутилась неподалёку, то и дело подходя к Андрею, чтобы поправить повязку на его плече или принести кружку горячего чая.
— Что ты так увлёкся этим тягачом? — поинтересовался Андрей. — Отдохни хотя бы немного. Послезавтра с рассветом отправляемся, отдых тебе не помешает, потом уж некогда будет.
— Это отвлекает, — уверенно ответил Джафар и снова скрылся внутри машины.
— От чего? — не отставал Андрей.
—От мыслей.
—Каких таких мыслей?
—Кара не выходит из головы. Такое чувство, что это моя вина.
—В чём твоя вина?
—Во всём! Чёрт возьми, во всём, что с ней случилось! Мне кажется, будто это я виноват во всём, что с ней произошло.
—Ты планируешь вернуться? Обратно в ту крепость?
—Определённо. Доберёмся до этого проклятого порта, выясним, что к чему, и почему её татуировка ведёт именно туда. После этого я должен найти её. Хотя, может, этот лысый ублюдок уже и без меня успел...
Юна, между тем, прилипла к кухне, где вместе с двумя опытными поварихами творила настоящие кулинарные чудеса.
Она смешивала специи, нарезала овощи и варила ароматные похлёбки. Запахи жареного мяса и душистых супов заполняли всю базу, создавая удивительно уютную атмосферу.
Кирюшка оставался рядом с матерью в лазарете. Мальчик держал её за руку, рассказывал различные истории и делился мечтами.
Пёс и кузнечик, в основном, дремали во внутреннем дворе, наслаждаясь тёплыми солнечными лучами. Пёс, растянувшись на траве, укладывал голову на лапы, а кузнечик устраивался рядом, свернувшись клубком и прижав мощные усы к чешуйчатой зелёной спине. Дыхание их в этот момент было размеренным и спокойным, словно они позабыли обо всех тревогах мира.
Вечером мужчины собрались у костра, обсуждая планы на завтрашний день.
— Мы выходим послезавтра на рассвете, — произнёс Андрей, пристально глядя на пламя.
Егор молча кивнул.
— Нули и единицы запомнил? — как бы невзначай спросил Джафар.
— Да, — коротко ответил Егор. — Теону оставляем на базе, ей пока нельзя ехать с вами. Если что, захватишь её на обратном пути, — добавил он, обращаясь к Джафару.
— Если она сама решит. Вот только куда мне её забирать? Я сам не знаю, что буду делать после крепости. А парнишке там точно нечего делать… Ты присмотри за ним, парень толковый, к тому же с такими способностями, как у него, много чего можно сделать.
— Хорошо, — Егор бросил несколько поленьев в костёр.
Подошла Леся и нежно обняла Андрея за шею.
— Пойдём спать? — спросила она.
—Пойдём, — согласился Андрей.
Они ушли. Джафар и Егор ещё долго сидели у костра, продолжая обсуждать различные вопросы.
Утро следующего дня обещало быть необычным. Началось оно с того, что все проспали почти до полудня. Первым, как всегда, проснулся Джафар. Встав с низкой кровати, он выбрался из своей тесной каморки, где едва хватало места для кровати и умывальника, и направился на кухню. Спустя несколько минут туда же вошла и Юна. Они сидели молча, смакуя горячий чай, наблюдая, как комната постепенно заполняется ярким дневным светом.
— Останься на базе, — предложил Джафар, глядя на девушку сквозь лёгкий туман пара, поднимавшегося над чашкой. — Как Теона с сыном. Тут тебе будет безопаснее.
Девочка нахмурила брови, почувствовав, как внутри неё поднимается волна несогласия.
— Я никуда от тебя не денусь, — твердо произнесла она, бросив на Джафара решительный взгляд. Её глаза вспыхнули непреклонностью. — Куда бы ты ни пошёл, я буду рядом.
Джафар тяжело вздохнул, осознавая тщетность попыток переубедить её. Однако всё равно попробовал настоять на своём:
— Это слишком рискованно, Юна. Ты ведь ещё совсем ребёнок…
Но девушка лишь рассмеялась, и её смех прозвучал так свободно и искренне, будто она давно позабыла, что значит бояться.
— Ребёнок? Да я уже давно не ребёнок! — воскликнула она, резко поднявшись со стула. — Думаешь, мне было легко сбежать из общины? Или что, я никогда не сталкивалась с разными тварями? Нет, Джафар, возврата назад нет!
Она пристально посмотрела ему в глаза.
— Кроме того, у меня тоже нет никакого дома. Так что мы оба теперь скитальцы, понимаешь? Оба.
Сердце Джафара сжалось под тяжестью этих слов. Он понимал, что в них гораздо больше правды, чем ему хотелось бы признавать. Но мысли о Каре продолжали тревожить его.
— Но Кара… Она точно не обрадуется, если увидит нас вместе, — пробормотал он, отчаянно ища хоть какие-то аргументы против.
Юна лишь слегка улыбнулась.
— Когда найдешь свою Кару, тогда и будем думать, — уверенно заявила она. — А пока что я остаюсь с тобой. И потом, зачем ты учил меня управлять этим тягачом, если не собираешься взять меня с собой?
Джафар посмотрел на неё, осознавая, что видит перед собой не просто девочку, а сильную личность, готовую сражаться за своё место в этом суровом мире. Его слова застряли в горле, и он осознал, что любые попытки отговорить её будут напрасными. Махнув рукой, мужчина встал и направился к двери.
— Чёрт с тобой, идём, — хрипло произнёс он, выходя во двор. — Поймаем кроликов на ужин.
Юна не отставала. Девчонка следовала за мужчиной, как тень, готовая идти с ним везде и несмотря ни на что.
День тянулся жутко медленно, напрочь посвящённый приготовлениями к предстоящей дороге. В воздухе витало напряжение, смешанное с усталостью и тревогой. Каждый был занят чем-то своим, стараясь всё успеть до наступления сумерек. Джафар, как и прежде, держался особняком, посвятив всё своё внимание исключительно мотолыге.
Андрей, наблюдая за ним, не смог удержаться от замечания:
— Может, тебе стоит помочь нам? Мало ли, забудем что...
Джафар коротко ответил:
— Справитесь и без меня. Да и собирать-то особо нечего.
Он бросил взгляд на Егора, стоявшего неподалёку, и жестом подозвал его к себе. Как только тот подошёл, Джафар тут же принялся что-то расспрашивать, показывая на разные части машины.
Андрей тем временем притащил невесть откуда два больших плотных одеяла и теперь старательно сворачивал их в тугие рулоны. Одеяла оказались достаточно громоздкими для подобной манипуляции, но мужчина упорствовал, считая, что в пути они непременно окажутся полезными.
Джафар, закончив наконец разъяснения с Егором, вышел из амбара.
— Тягач поведу я, — предложил он, остановившись рядом. — Ты ранен, а женщины... ну, они и есть женщины.
Андрей слегка нахмурился, но промолчал. Джафар продолжил:
— Так что я займусь мотолыгой, а вы там сами разберётесь, как сложиться.
Подошёл Егор, и в очередной раз последовал поток слов, перемешанных с техническими терминами и наставлениями. Егор говорил быстро, едва успевая закончить одну мысль, как начинал другую. В голосе его звучала уверенность, граничащая с раздражением. Казалось, он чувствовал себя ответственным за всю экспедицию и ему было крайне важно, что всё усвоено правильно.
Андрей продолжал молча складывать вещи, понимая, что спорить с Джафаром бесполезно. Но внутри у него нарастало недовольство. Почему именно он должен взять на себя ответственность за всех?
Однако мужчина постарался подавить подобные мысли и продолжил работу. Время поджимало, и до темноты нужно было успеть ещё многое.
Ближе к обеду Тамара уверенно шагнула в сторону амбара. На её лице читались недовольство, а голос звучал твёрдо, как закалённая сталь. Она прекрасно осознавала, что пора бы мужчинам сделать перерыв и нормально пообедать, и ни в коем случае не собиралась мириться с любыми отговорками. Однако ситуация осложнялась тем, что с самого утра Леся и Юна то и дело таскали с кухни гороховые лепёшки и кукурузные пончики, буквально закармливая ими всю компанию.
— Леська, ну сколько можно! — воскликнула Тамара, когда заметила, что девушка снова несёт целую миску еды. — Нужно нормально пообедать, а не эти лепёшки глотать без конца!
Девушка лишь мягко улыбнулась в ответ. Её мысли были напрочь заняты раненым Андреем. Для неё было крайне важно видеть своего мужчину здоровым и сытым. Каждый кусок лепёшки, который она предлагала ему, был для неё символом заботы и внимания, маленьким подарком, наполненным теплом и любовью.
Юна же, напротив, была занята исключительно собственными интересами. Она во что бы то ни стало старалась произвести впечатление на Джафара, демонстрируя ему свои подвиги в области кулинарии. Девчонка уже довольно сносно управлялась с кухонной утварью, и сейчас с довольным видом представляла ему каждое новое своё творение с явным удовольствием и гордостью. Джафар, наблюдая за этим, еле сдерживал ироничную усмешку.
Поздний вечер обволакивал лагерь мягким сумраком, словно тёплый плед, укрывающий от тревог внешнего мира. Часы показывали одиннадцать, когда мужчины с базы развели на заднем дворе костёр. Он был огромным, ярким, будто маленькое солнце посреди ночи. Языки пламени жадно лизали поленья, вздымаясь к небу, рассыпая искры, которые кружились в стремительном танце, прежде чем исчезнуть в темноте. Стойкий запах смолы и дыма, смешанный с ароматом жареного мяса, добавляли вечеру особый шарм. С треском лопались сухие ветки, выбрасывая в небо струйки искрящегося жара.
Джафар и Андрей, утомлённые дневными заботами, растянулись на мягкой траве неподалёку от огня. Их лица освещало тёплое оранжевое свечение, придавая им вид древних воинов, отдыхающих после битвы. Рядом с ними сидела Тамара, сосредоточенно вращающая над огнём прутики с мясом. Жир капал на угли, шипя и распространяя вокруг аппетитный аромат.
Леся, сославшись на головную боль, уже давно отправилась спать, оставив остальных наслаждаться теплом костра. А вот Юна, напротив, была поглощена кое-чем доселе для себя неведомым – старой книгой с яркими иллюстрациями. Она нашла её на чердаке дома и теперь, впервые в своей жизни, держала её в руках. Читать девчонка не умела, зато каждый рисунок вызывал у неё бурю эмоций. Глаза Юны блестели от восторга, а губы то и дело расползались в улыбке при виде очередного яркого изображения.
Остальные обитатели лагеря с любопытством поглядывали на девочку.
Вышла Теона, всё ещё слабая и бледная, словно призрак. Женщина медленно подошла к костру и осторожно присела на траву. Тамара тут же протянула ей прутик с кусочком мяса. Взгляд Теоны осветился благодарностью, когда она молча принимала угощение.
На данный момент вокруг костра собралось уже более десятка человек, и разговоры постепенно перешли к волнующему всех вопросу: кто отправится вместе с группой Джафара через пустошь, чтобы добраться до входа в подземные лабиринты? Где, согласно рассказам Андрея и Джафара, находился легендарный склад с оружием и продуктами. Координаты были переданы, и теперь нужно было решить, кому именно доверить данную миссию.
Утро едва начинало пробуждаться, когда они выехали с базы. Небо окутывала предрассветная дымка, сквозь которую робко пробивались первые солнечные лучи. Кабина МТ-ЛБ была наполнена тишиной, нарушаемой лишь монотонным гулом двигателя. Джафар в качестве механика-водителя (зря трое суток учился, что ли?) сосредоточенно смотрел вперед, Егор рядом внимательно следил за дорогой, а заодно и за Джафаром. Лицо его выражало смесь усталости и удовлетворения. Он уже, наверное, в десятый раз за последние три дня хвастался перед Джафаром тем, какие изменения ему пришлось внести в машину, чтобы заставить её работать на спирту.
— Представляешь, — говорил Егор, слегка покачиваясь на сиденье, — сначала мы думали, что это просто невозможно. Но потом вспомнили, что старые тракторы времен наших предков могли работать на чём угодно, хоть на картошке. Так вот, начали с карбюратора. Пришлось его полностью перебрать, чтобы он мог нормально подавать спирт. А потом еще эти шланги… Их надо было заменить на что-то менее подверженное коррозии, потому как спирт разъедает резину, словно кислота кожу.
Джафар слушал, время от времени кивая головой. Ему нравилось то, как Егор рассказывал о своей работе. Казалось, что этот человек живёт ради таких моментов, когда удаётся преодолеть невозможное и добиться положительного результата.
— Да, — продолжил механик, вздохнув, — но знаешь, что самое неприятное? Расход топлива увеличился почти вдвое. Спирт ведь горит быстрее, да и энергии в нём меньше, чем в бензине. Но зато теперь мы можем заправляться где угодно, главное, чтобы спирт был.
В десантном отсеке царила особая атмосфера. Юна, Андрей, Леся и еще трое мужчин с базы старались устроиться поудобнее. Металлические стенки казались холодными даже сквозь плотную ткань камуфляжа. Воздух был пропитан запахами машинного масла и резины, смешанным с легким ароматом пота и кофе. Все молчали, каждый думал о своем.
— Как думаешь, долго будем ехать? — спросила Юна, пытаясь перекричать звуки мотора.
Андрей повернулся к ней, слегка улыбнувшись:
— Если до пустоши, то часа два-три. Может, больше. Если до порта, то неделю.
Девчонка кивнула, стараясь выглядеть уверенно, хотя было заметно, что несколько волнуется.
— Главное, чтобы погода не подвела, — заметил один из мужчин, сидевший ближе всех к двери. Его лицо было скрыто под капюшоном куртки, но голос звучал твердо.
— Да уж, дождь нам сейчас совсем ни к чему, — отозвался другой, поправляя ремень автомата, — там от пустоши километра три пешком...
Леся смотрела в окно, наблюдая, как мимо проносятся деревья и поля. Она чувствовала себя сейчас частью чего-то большого, значительного. Словно на их плечах лежит некая важная миссия, которую непременно следует завершить. Словно начало нового этапа, и она готова была встретить его лицом к лицу.
Время тянулось медленно, но никто не жаловался.
Постепенно приближались к пустоши, где засели недобитые в прошлый раз сектанты. Дорога вела по большей части сквозь заброшенные деревни и пересохшие поля. Солнце уже садилось, окрашивая небо в кроваво-красные оттенки, когда они наконец увидели перед собой обгорелые заборы и искорёженныё взрывами деревья. Сектанты встретили их длинными автоматными очередями. Бойня началась довольно внезапно, сектанты в буквальном смысле обрушили на них град пуль. Внутри мотолыги стоял неимоверный грохот от выстрелов, эхом отразившийся от металлических стен. Джафар маневрировал, пытаясь насколько это возможно уйти от огня. Егор, схватив микрофон, подключённый к системе внутренней связи, спокойно, со сталью в голосе, произнёс:
«Всем внимание! Тварей перестрелять! Приготовьтесь!»
Его голос, усиленный динамиками, звучал в десантном отсеке четко и громко. Люди с базы немедленно отреагировали:
«Слышим тебя, Егор! Готовимся к бою!» — ответил один из мужчин.
Динамики издавали ровный, слегка искаженный звук, который заполнял пространство отсека. Голос звучал немного механически, но каждое слово было предельно различимо.
Из динамиков вновь зазвучал голос Егора: «В боковых стенах десантного отсека мной установлены небольшие прямоугольные отверстия, закрытые стальными заслонками. Каждая бойница оборудована поворотным механизмом, позволяющим открывать и закрывать её по мере необходимости. Рядом с каждой бойницей закреплен кронштейн, на котором может быть установлен автомат или пулемет. Кронштейн позволяет регулировать угол наклона оружия, обеспечивая возможность точного наведения на цель. Всем всё понятно? Приступаем!»
Снаружи раздавались резкие звуки автоматных очередей, перемежающиеся с глухими ударами пуль, врезающихся в броню. В десантном отсеке царил полумрак, освещаемый лишь слабым светом от лампочки над дверью. Запах пороха витал в воздухе. Леся, окружённая металлическим грохотом и тряской, крепко сжимала автомат, готовый к бою. Девушка мгновенно рванула к ближайшей бойнице. Открыв стальную заслонку одним резким движением, тут же навела оружие на цель.
Перед ней раскинулось практически разрушенное поселение, сектанты носились между домами словно тени, появляясь и исчезая в клубах пыли и дыма, выстрелы их звучали в основном бессистемно, иногда попадали в цель, чаще уходили в пустоту. Сволочи отчаянно стремились найти укрытие, дабы перезарядить оружие или сменить позицию, девушка же методично поливала противника длинными очередями, создавая хаос и вынуждая сектантов прятаться. Автомат работал безостановочно. Пыль и дым от выстрелов окутывали ее, но она не обращала внимания на такую мелочь. Постепенно ситуация стабилизировалась, и Леся сменила тактику. Теперь ей стало интереснее выцеливать ублюдков. Каждый выстрел был продуман до мелочей, направлен на то, чтобы поразить наиболее уязвимое место и вывести суку из строя. Она наблюдала за каждым движением сектантов, отмечая их слабые места и возможности для атаки. Выстрелы были точными и аккуратными. Каждая пуля должна достичь цели, иначе она будет потрачена впустую. Руки девушки двигались плавно, но уверенно, и каждый выстрел попадал точно туда, куда она планировала.
Автомат в её руках, конечно, изрядно трясло, но держалась она твёрдо, продолжая стрелять безостановочно. Леся ощущала, как адреналин бурлит в крови. Время словно замедлилось, позволяя ей сосредоточиться исключительно на задаче. Мужчины рядом с ней так же использовали каждую возможность для выстрела. Пули вылетали из стволов, создавая ритмичное постукивание, которое сливалось с общим шумом боя.
Егор, находящийся в кабине водителя, направлял автомат через боковое окно. Вскоре сектанты элементарно закончились. Не прошло и двадцати минут, как бой прекратился. Джафар, наблюдая за происходящим сквозь лобовое стекло, заметил, как в сторону леса, отчаянно пытаясь быть незамеченными, убегают женщины и дети. Мужчина произнёс по внутренней связи: «Не стрелять! Пусть бегут». Его голос, усиленный динамиками разнесся по всему десантному отсеку. Мотолыга медленно продвигалась вперед, следуя за убегающими вглубь леса остатками людоедов. В воздухе висел терпкий запах пороха и горелой земли, но выстрелов слышно уже не было. Спустя ещё минут пятнадцать машина остановилась. Леся открыла десантный люк, позволяя свежему воздуху проникнуть внутрь. Вдохнув полной грудью, девушка ощутила, насколько сильно сейчас дрожат её руки.
Ночь решили провести недалеко от леса. Изначально Егор предлагал разбить лагерь прямо за пределами пустоши, но Джафар, Андрей и Леся категорически воспротивились этой идее. Кто бы захотел оставаться в месте, где царит разруха и смерть, где каждый камень хранит в себе эхо недавних мрачных событий? Это место, мягко говоря, было далеко не самым приятным для ночлега. Поэтому группа приняла решение отъехать еще парочку километров подальше.
Леся наконец-то выбралась из мотолыги, держа в руках мелко дрожащего пса. Её взгляд медленно скользил по окрестностям. Всё вокруг выглядело спокойно, но воспоминания о стае диких собак, преследовавшей их, когда они удирали на мототелегах, изрядно беспокоили. Девушка глубоко вдохнула прохладный воздух позднего вечера и тихо произнесла:
— Ох, как же сейчас не хватает Кирюшки с его феноменальным слухом...
Андрей, стоявший рядом, молча кивнул. Кузнечик, с опаской озирающийся из десантного отсека, выглядел бодрее, нежели пёс, но всё равно ещё не совсем пришёл в себя. Всё же для зверья подобная перестрелка явилась жутким шоком.
Костер разжигать не стали – слишком велик был риск привлечь внимание кого бы то ни было. Вместо этого быстро перекусили тем, что заботливо собрала для них Тамара перед дорогой. Еда была простой, но сытной: немного запеченного мяса, гороховых лепёшек и травяной чай. Поужинав, решили, что пора бы хоть немного отдохнуть.
Девушки – Леся и Юна – были безжалостно отправлены спать обратно в десантный отсек мотолыги. Внутри было тесновато, но зато безопасно и относительно тепло. Остальные остались снаружи, устраиваясь на импровизированных лежанках из старых одеял и курток. Несмотря на усталость, никто не хотел рисковать, потому наскоро распределили между собой график дежурства на ночь. Каждый знал свою задачу: следить за окрестностями, прислушиваться к звукам ночи и быть готовым в любой момент поднять тревогу.
Первым дежурство взял на себя Андрей, сев поближе к машине, и внимательно осмотрел окружающее пространство. В темноте глаза постепенно привыкали к слабому свету звезд, и было возможно различить очертания деревьев и редкие силуэты холмов. Время тянулось медленно.
Через часа три его сменил Джафар. Мужчина достал из кармана небольшой фонарик и пустил его луч вдоль дороги, проверяя, нет ли поблизости каких-либо подозрительных движений. Ветер шуршал листьями, иногда доносился слабый шорох мышей в траве, но ничего угрожающего не происходило.
Утро подкралось незаметно. Светлые полосы появлялись на горизонте, окрашивая небо в розовые и оранжевые оттенки. Девушки, потягиваясь, вылезли из десантного отсека. Леся выпустила собаку, которая тут же побежала исследовать окружающую территорию, кузнечик же остался сидеть недалеко от машины, прижав усы к спине и наслаждаясь прохладой раннего утра.
Андрей и Джафар наскоро собрали разбросанные с вечера вещи и загрузили их в машину. Пора было двигаться дальше. Егор, собрав своих людей, попрощался с остальными и направился в сторону широкой грунтовой дороги, ведущей к входу в бункеры.
Андрей, Джафар, Леся и Юна заняли свои места в мотолыге. Двигатель заревел, и машина тронулась с места, оставляя за собой облако пыли.
***
Раннее утро было окутано лёгкой дымкой, когда первые солнечные лучи осторожно пробились сквозь ярко-багряные шелковистые шторы. Кара, едва почувствовав их тепло, уже встала с постели. Она быстро приняла прохладный душ и надела элегантный брючный костюм, который ещё накануне вечером принесла из гардеробной. Костюм был изумителен – темно-синий пиджак идеально подчеркивал её стройную фигуру, а брюки из невесомой ткани буквально струились, создавая ощущение лёгкости и уверенности. Её наручный навигатор дважды мигнул, подсказывая маршрут до выхода из здания.
Спустившись вниз, девушка вышла и направилась к тому самому кафе, о котором ей говорила Даяна. Зайдя внутрь, замерла от неожиданного сочетания стилей. Кафе напоминало старинную русскую избу, но при этом в нём были искусно вплетены футуристические элементы и современные технологии. Массивные деревянные балки перекрещивали потолок, а стены украшали старинные гобелены, будто перенесённые сюда из прошлого века. Однако в углах зала мерцали небольшие экраны, демонстрирующие меню, а на столах стояли сенсорные панели для заказа блюд. Все эти элементы создавали неповторимую атмосферу уюта и новизны одновременно.
Кара подошла к длинной деревянной стойке, которая выполняла здесь роль бара, и обратилась к молодому человеку в белой рубашке и кожаном фартуке:
— Доброе утро! Как мне связаться с Даяной Эккард?
Мужчина коротко кивнул и жестом пригласил её присесть. Через мгновение перед ней появилась пузатая глиняная кружка, наполненная ароматным напитком, и большая керамическая тарелка с пышным яблочным пирожком. Девушка села на краешек деревянной скамьи и попробовала напиток. Это оказался густой ягодный морс, сладкий и чуть терпкий, словно собранный из лесных ягод прямо этим утром. Пирожок таял во рту, восхищая нежными нотками спелых яблок и корицы. Кара улыбнулась, наслаждаясь вкусом и атмосферой необычного места.
Прошло около четверти часа, прежде чем дверь кафе со скрипом распахнулась, и на пороге появилась Яна. Девушка выглядела слегка растерянной, словно её неожиданно выдернули из привычной рутины. Кара, заметив её, подняла руку и приветливо помахала. Яна неуверенно подошла и опустилась на лавочку напротив Кары.
— Доброе утро, госпожа Мария, — тихо произнесла она.
— Здравствуй, — ответила Кара, пристально наблюдая за девушкой. — Принесла?
Яна кивнула и, порывшись в сумочке, вытащила аккуратно сложенный вчетверо лист бумаги.
— Здесь имена и некоторые телефоны ваших знакомых, госпожа, — сказала она, протягивая бумагу через стол.
Кара взяла листок и, мельком взглянув на него, спрятала в карман пиджака.
— Чудесно, — проговорила она, ловко поправляя волосы. — Мне нужно подождать здесь одного человека, а ты возвращайся домой и жди моего звонка. Сегодня тебе предстоит ещё кое-что сделать для меня.
И, выдержав паузу, добавила:
— И да, обещанное вознаграждение ты получишь уже сегодня.
На лице Яны отразилось недоумение.
— Но… почему такая спешка? — осторожно поинтересовалась она.
Кара посмотрела девушке прямо в глаза и спокойно ответила:
— Поверь мне, так будет лучше для всех. Ступай.
Яна молча поднялась и, бросив последний взгляд на Кару, вышла из кафе.
Когда дверь за Яной закрылась, Кара развернула листок бумаги и принялась тщательно изучать написанные на нем имена. Эти люди были ей совершенно незнакомы, и, честно говоря, особого желания общаться с ними у неё не возникало. Но если Даяна посчитает, что это необходимо, придется смириться и следовать указаниям. Возможно, звонки перерастут в встречи, но об этом пока думать рано, в ближайшее время у Кары были совсем иные планы, и для их реализации требовалось обсудить кое-какие моменты с Даяной. «Ну, она ведь всё-таки советник», — с легкой иронией подумала девушка. Но в то же время было приятно осознавать, что рядом находится человек, способный дать дельный совет в нужный момент.
В зале кафе царило утреннее спокойствие. Солнечные лучи, проникая сквозь высокие окна, играли на полированном дереве столиков, создавая уютную атмосферу. Кара сидела у окна, наслаждаясь видом просыпающегося города. Перед ней стояли уже две пустые тарелки от пирожков и столько же опустевших кружек из-под морса. Она уже успела съесть три пирожка с разными начинками и выпила две кружки освежающего напитка. Время тянулось медленно.
Прошло около сорока минут, прежде чем дверь кафе открылась, впуская внутрь струю прохладного воздуха. Вошла Даяна, её волосы были слегка растрёпаны, а лицо выражало явное недовольство. Подойдя к столу, где сидела Кара, и сев напротив, раздражённо спросила:
– Что, обязательно нужно было в такую рань подрываться? Ты на часы смотрела? Сейчас только шесть утра! – Голос женщины звучал резко.
Кара лениво подняла глаза, взглянув на неё с лёгкой насмешкой.
– Не выспалась, что ли? – Пренебрежение в её голосе было едва уловимым, но вполне заметным. – Вот некоторые люди, с которыми Мария контачила, что делать с ними будем?
Она протянула лист бумаги. Даяна, даже не взглянув на него, машинально сунула листок в сумочку. Затем, всё ещё раздражённая, добавила:
– Чёрт тебя драл, и из-за этого ты меня сюда притащила? Не могла бармену отдать? Он бы передал.
Кара, не обращая внимания на резкость приятельницы, махнула бармену рукой.
– Будьте добры, морс с вашим восхитительным пирожком для госпожи Эккард.
Официант, одетый в белоснежную льняную рубашку с аккуратной вышивкой, мгновенно отреагировал. Через мгновение перед Даяной появилась кружка свежего морса и тарелочка с аппетитным пирожком.
– Попробуй, очень вкусно, – с лёгким прищуром сказала Кара, слегка улыбнувшись. – И настроение поднимает.
Даяна подняла кружку и сделала небольшой глоток. Морс был действительно хорош – холодный, кисловатый, с тонким ароматом ягод. Но это ничуть не улучшило её настроения. Она вновь посмотрела на Кару, теперь уже с откровенным вопросом в глазах.
– Давай, выкладывай, что ещё хотела?
Кара откинулась на спинку дубовой лавки, задумчиво потягивая остатки своего морса.
– Ну, во-первых. В доме Лоо есть девушка Яна, служащая. Так вот, на чип этой Яны нужно положить внушительную сумму. Лучше, если это сделаешь ты. Если я самостоятельно начну платить прислуге, это вызовет некоторые ненужные нам вопросы.
Даяна нахмурилась, но быстро поняла смысл сказанного.
– Не проблема. Переведу твоей Яне… Сколько?
– Ну… За полгода содержательного пособия в среднем коэффициенте.
– Немноговато?
– Самый раз. Не жмоться, с тебя не убудет. Не свои же ты ей отдаёшь, – усмехнулась Кара, – явно из правительственного фонда.
Даяна усмехнулась в ответ, но кивнула в знак согласия.
– И ещё, – продолжила Кара, чуть понизив голос. – Я тут по дому немного погуляла, так вот. На семнадцатом этаже весь этаж занят какими-то техническими помещениями. Корпуса под кодовыми замками. Людей там почти нет, я наблюдала – вышли всего трое человек в лабораторной одежде.
– Хочешь туда пробраться? – догадалась Даяна.
– Именно. Яну с собой возьму.
– Ох, и подставишь ты эту Яну, как пить дать. Её же на улицу вышвырнут, когда всё раскроется.
– Ну так заплати ей побольше, чтобы было на что на этой самой улице жить, – Кара допила свой морс и встала из-за стола. – Разберись до обеда, кто эти люди, которые на бумажке записаны. Часа в три дня я буду ждать тебя здесь же.
С этими словами Кара направилась к выходу, оставив Даяну одну за столом обдумывать услышанное.
Вернувшись в шикарный особняк Лоо, Кара почувствовала, как внутри неё закипает нетерпение. Время утекало сквозь пальцы, словно песок, и каждая секунда может стать решающей. Девушка решительно направилась к лифтовой платформе, которая доставила её на семнадцатый этаж. Лифт бесшумно скользнул вверх, и когда двери распахнулись, перед ней предстал длинный коридор, озарённый тусклым светом.
Коридор был пустынен, атмосфера давила. Здесь царило безмолвие, нарушаемое лишь редкими звуками шагов Кары. Взгляд девушки упал на массивные металлические двери, выстроившиеся вдоль стен. Их было ровно двадцать четыре, и каждая дверь казалась копией предыдущей – та же гладкая поверхность, тот же холодный блеск металла, те же загадочные кодовые замки, скрывающие за собой неизвестность.
Кара медленно прошла вдоль одной стороны коридора, затем вернулась назад, внимательно изучая каждую деталь. Всё казалось таким знакомым и одновременно чужим. Одна из дверей привлекла её внимание. Что-то в ней было немного другим, хотя определить это словами оказалось сложно. Она подошла ближе, коснулась поверхности двери рукой и ощутила лёгкий холодок, пробежавший по коже.
— Ну что ж, попробуем, — прошептала она себе под нос, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее.
Она провела пальцами по панели замка, пытаясь найти хоть какой-нибудь намёк на то, как открыть эту злосчастную дверь. Но всё было тщетно. Сделав шаг назад, прислонилась спиной к стене и задумчиво посмотрела на дверь.
— Это невозможно… — чуть слышно произнесла она, ощущая, как разочарование поднимается изнутри. Вспомнились слова брата: «Иногда ответ находится там, где мы меньше всего ожидаем». Они всплыли в памяти, словно эхо давно ушедших дней. Кара закрыла глаза, сосредоточившись на своих чувствах, стараясь уловить малейшие вибрации воздуха вокруг себя. Через мгновение она открыла глаза и вновь взглянула на дверь. На этот раз её взгляд остановился на едва заметной гравировке по верхней части панели замка. Это была крошечная, почти невидимая глазу полоска, но именно она могла оказаться хоть чем-то значимым. Подойдя ближе к массивной двери, её взгляд скользнул вверх, остановившись на едва заметных символах, высеченных прямо над вводной панелью. Это были цифры, но не обычные — они состояли из череды нулей и единиц, словно зашифрованное послание, оставленное кем-то, кто понимал этот странный и незнакомый язык. Девушка замерла, всматриваясь в эти загадочные символы. Её разум быстро уловил закономерности, выстраивая последовательность чисел в чёткую цепочку. Сложность заключалась лишь в том, чтобы удержать эту информацию в памяти до нужного момента.
Прошло пять долгих минут, наполненных напряжённым молчанием и сосредоточенностью. Каждый раз, когда Кара думала, что наконец запомнила порядок цифр, она снова возвращалась взглядом к панели, проверяя себя. Только когда уверенность окончательно овладела ею, она сделала шаг назад, убеждённая, что вся эта последовательность теперь навеки запечатлена в её памяти.
Теперь предстояло добраться до той части дома, где обитает непосредственно сам Перри Лоо. Кара медленно двинулась вперёд, осторожно ступая по полированным плиткам коридора. В воздухе витал слабый запах чего-то сладковатого. На стенах висели картины, изображающие абстрактные фигуры и геометрические формы, будто сами стены пытались рассказать какую-то тайную информацию. Но Кара знала, что главное сейчас — не отвлекаться. Впереди ждало нечто важное, и она должна была быть готова ко всему.
Перри Лоо обитал, как выяснила Кара с помощью Яны, не так уж и высоко, на тридцать восьмом этаже. Вообще, Кара заметила, что верхние этажи, практически все, что находились выше сотого, пустовали. За всё то время, что она бродила по этому огромному дому, там она не встретила даже намёка на то, что там кто-то вообще появляется. Ну, прислуга, скорее всего, кто-то же там прибирает, пыль вытирает хотя бы...
Добравшись до нужного ей отсека, Кара остановилась напротив огромной арки, украшенной резными узорами, напоминающими вензеля древних королевских династий. Арка была выполнена из тёмного дерева, словно впитавшего в себя тайны веков, и казалась воротами в другой мир. Глубоко вдохнув, девушка поправила незначительные складки на своём изысканном костюме и уверенным шагом прошла в холл, оформленный в стиле барокко. Великолепие этого места буквально ослепляло: стены были украшены фресками, изображающими сцены из мифологии, а пол сверкал под ногами, выложенный мрамором с золотыми прожилками. По правую сторону холла располагался кабинет господина Лоо.
Подойдя к массивной деревянной двери, инкрустированной драгоценными камнями, девушка негромко постучала.
— Кто там такой вежливый? — донёсся из кабинета голос Перри.
— Папа... Можно? — Кара слегка приоткрыла дверь и улыбнулась.
— А, Мария! Конечно, заходи, родная.
—Папа, у меня к тебе большая просьба, — произнесла девушка, подходя к сидящему за столом мужчине и слегка целуя его в гладковыбритую щеку.
— Ты что так рано встала? Обычно тебя до обеда не добудишься, — с улыбкой произнёс мужчина, поглаживая девушку по лежащей на его плече руке.
— Не спится, — ответила Кара. — Я тут, понимаешь, одну вещь потеряла... Очень для меня ценную. Найти не могу. Хотела попросить тебя о помощи.
— Что за вещь?
— Сумочку. А в ней нужные мне предметы...
— Безделица какая-то, дочь. У тебя этих сумочек столько, что можно по десятку в день терять.
— Папа! — Кара обиженно надула губки. — Мне эта нужна!
— Так от меня-то ты чего хочешь? — не понял мужчина.
— Давай посмотрим по внутренним камерам? Она где-то в доме. Я вчера гуляла по дому и где-то её оставила. Давай посмотрим? — Кара смешно сморщила носик и умоляюще посмотрела на Перри. Мужчина улыбнулся и, встав из-за стола, обнял девушку за плечи.
— Снова ты со своими причудами. Вся в мать, ни минуты покоя с тобой. Ладно, пошли, — сказал он, чмокнув девушку в лоб и направившись в сторону выхода. Кара поспешила за ним.
Когда Перри и Кара вошли в нужную им комнату, их взору предстало следующее зрелище. Четверо мужчин, одетых в синюю униформу, сидели перед большими мониторами, на которых отображались разные уголки огромного дома. Комната была наполнена мягким светом, исходящим от экранов, и тихим гулом работающих компьютеров. На стенах висели карты этажей и схемы расположения камер наблюдения.
Как только Перри и Кара появились на пороге, сотрудники мгновенно изменили своё поведение. Те, кто до этого лениво просматривал записи, теперь делали вид, будто усердно работают, быстро переключаясь между экранами и делая заметки. Кара заметила эту перемену и мысленно отметила для себя, поставив в голове жирную галочку по этому поводу.
— Ребята, помогите найти пропажу моей дочери, — обратился Перри к сотрудникам. — Потерянная сумочка. Думаю, она где-то в доме.
Один из сотрудников, высокий и худой мужчина с серьёзным выражением лица, кивнул и начал вводить команды на клавиатуре. Остальные также подключились к поиску, открывая архивы записей и прокручивая видео назад.
Кара стояла рядом, внимательно наблюдая за каждым их движением. Она внимательно наблюдала, каким именно образом работает система безопасности такого большого дома. Она старалась запомнить в деталях, как камеры переключаются с одного этажа на другой, как сотрудники просматривают коридоры, залы и комнаты, останавливаясь на тех местах, где могла бы оказаться её сумочка.
Прошло несколько минут напряжённого поиска, пока наконец один из сотрудников не воскликнул:
— Вот есть одна! Нашёл! Белая сумочка на мансарде, возле кресла-качалки.
Кара взглянула на монитор и увидела ту самую сумку, которую намеренно вчера вечером оставила в данном месте.
— Спасибо вам большое! — сказала она мужчинам, а затем повернулась к Перри. — Я побежала, я хочу скорее забрать её.
Кара поднялась на мансарду и, забрав оставленную сумочку, спешно вернулась в свою комнату. Подойдя к местному телефону, она набрала номер комнаты Яны. Экран мигнул, и на нём появилось лицо служащей.
— Зайди ко мне, — коротко произнесла Кара.
— Сию минуту, госпожа Мария, — отозвалась та.
Через несколько минут раздался стук в дверь, и Кара открыла её, впустив Яну в комнату.
— Послушай внимательно, — начала Кара, слегка приглушив голос. — Вот этот конверт необходимо отнести в то самое кафе, где мы встретились утром, и передать его бармену.
Она вложила в руки служанки конверт, в котором находился тот самый непонятный набор цифр с панели кодового замка.
— После этого жди меня у центрального входа в здание. Я сейчас переоденусь, и кое-куда с тобой отправимся...
Как только Яна вышла из комнаты, девушка быстро сбросила свой невесомый брючный костюм. Вместо него надела чёрную рубашку, такие же тёмные джинсы и лёгкие кроссовки. Волосы она собрала в высокий хвост и, выйдя из комнаты, осторожно огляделась по сторонам.
«Очень надеюсь, что те ребята, которые сейчас сидят за камерами наблюдения, опять заняты своими личными делами», — пробормотала она, позволяя себе лёгкую улыбку.
Когда Кара спустилась к выходу из здания, Яна уже ждала её снаружи. Девушки неспеша направились к ближайшей транспортной платформе. Отрегулировав направление в навигационной системе, минут через пять уже были напротив огромного здания, на первых этажах которого находилось множество магазинов и развлекательных комплексов. Зайдя в один из них, Кара опустилась на мягкую лавку напротив огромного сенсорного экрана и произнесла:
— Яна, слушай сюда. Триста шестой этаж. Лаборатория профессора Наиля Шредо. Там охрана у него, скорее всего, тебя остановят на входе, скажи им... — Кара на мгновение задумалась, подбирая слова. — Скажи просто: «Кара Кант», они поймут, попроси отвести непосредственно к профессору лично. А ему уже скажи, что я — Мария Лоо, жду его здесь.
Яна, совершенно ничего не понимая, неуверенно кивнула и отправилась в сторону лифтовой платформы.
Минут тридцать спустя к девушке подошёл профессор и, присев рядом, произнёс:
— Рад видеть вас, уважаемая.
— А где Яна? — она осмотрелась по сторонам, но свою помощницу так и не увидела.
— Я оставил её у себя. На время. Болтает с моей ассистенткой за чашкой чая. Кто это вообще такая? Ну, рассказывайте, уважаемая, что вас ко мне привело.
— Даяна уже передала вам цифры с вводной панели?
— Это слово SOS в двоичной системе. Скорее всего, аварийный набор. Если мои предположения верны, то с помощью данного набора цифр дверь возможно открыть.
— Комната, где отслеживается дом по камерам, одна. Работает там четверо человек, и, как я заметила, они не особо смотрят в экраны. Дом почти пуст, и смотреть им элементарно неинтересно. На семнадцатом этаже двадцать четыре двери, думаю, именно там и находится центральная установка. Больше ничего похожего я не обнаружила.
— Что ж, уважаемая... Пожалуй, сегодня ближе к вечеру мы с Даяной будем у вашего «отца». А вам следует подумать, как наилучшим образом возможно незаметно подойти к установке... Ну, пожалуй, мне пора. И вам не следовало бы надолго пропадать из поля зрения Перри, лучше как можно чаще мелькать поблизости. И будьте осторожны. До встречи.
— Профессор, не могли бы вы вернуть мне мою помощницу? — остановила девушка Наиля.
Профессор, слегка улыбнувшись, кивнул:
— Конечно, уважаемая. Я сейчас же отправлю её к вам.
Спустя некоторое время вернулась Яна.
— Ну что, Яна, как насчёт того, чтобы перед возвращением домой немного пройтись по магазинам? Вдруг что-то интересное найдём?
Яна, всё ещё немного растерянная после встречи с ассистенткой профессора и экскурсии по лабораторным корпусам, неуверенно кивнула.
Внутри торгового комплекса царила атмосфера уюта и стиля: элегантные манекены демонстрировали последние модные тенденции, мягкие приглушённые светильники создавали ощущение комфорта и непринуждённости. Девушки, весело переговариваясь, с удовольствием принялись бродить между стеллажами и витринами.
Кара, остановившись у стойки с аксессуарами, взяла в руки яркий шарф и, подмигнув Яне, предложила:
— Как насчёт этого? Думаю, он отлично подойдёт к твоему образу!
Яна, рассмеявшись, взяла шарф и начала примерять его перед зеркалом, комично меняя выражения лица и позы. Кара, наблюдая за ней, не могла сдержать улыбку.
— Ну что, как тебе? — спросила Яна, обернувшись.
— Великолепно! — ответила Кара, смеясь. — Ты просто звезда подиума!
Девушки продолжили своё путешествие по магазину, примеряя различные вещи и весело обсуждая их. Яна, найдя забавное платье с необычными узорами, решила его примерить, и, выйдя из примерочной, начала демонстрировать свои модельные шаги, вызывая у Кары новый приступ смеха.
— Ты просто неподражаема! — воскликнула Кара, аплодируя подруге. — Давай купим это платье, оно тебе идёт!
Яна, довольная комплиментом, согласилась.
Уже на выходе из здания, Кара свернула в небольшой отдел косметики и набрала целую кучу различных баночек и тюбиков. Немного подумав, прихватила черный парик и некоторые аксессуары к нему.
Выйдя из магазина, немного задумавшись, обратилась к Яне:
— Неплохо развеялись. Сейчас вернёмся домой и обзвоним всех тех людей из списка, который ты мне утром передала. Я его, кстати, куда-то положила и не помню куда... — не говорить же служанке о том, что список она отдала Даяне.
— Не переживайте, госпожа Мария, в моей комнате в блокноте всё есть.
— Чудесно, — облегчённо вздохнула Кара, но всё же не могла полностью освободиться от сомнений. Стоит ли воплощать в жизнь свою задумку, не посоветовавшись с Даяной? В конце концов, она решила действовать на свой страх и риск. — Вот из твоей комнаты всю эту толпу и обзвоним. Вечеринку сегодня устроим!
— Очень хорошая идея, госпожа Мария. Вечеринка очень даже пойдёт вам на пользу! — с энтузиазмом поддержала Яна.
— Да уж... — буркнула себе под нос Кара, скрывая свои истинные мысли и опасения.
Добравшись до дома, Кара, слегка запыхавшись, остановилась на первом этаже здания. Её внимание сразу привлекло присутствие управляющего, который стоял возле стола охранника, что-то тихо обсуждая с ним. Слегка нетерпеливо, но всё же вежливо, девушка обратилась к нему:
— Скажите, любезный, где сейчас находится мой отец?
Управляющий, по привычке всегда сдержанный и корректный, едва заметно приподнял голову, будто его отвлекли от чего-то важного. Но тон его был, как всегда, учтивым:
— В данный момент господин меценат в доме отсутствует, госпожа Мария. Вернётся ближе к пяти часам.
Кара кивнула, принимая эту информацию с привычным спокойствием. Её глаза, однако, говорили о другом — в них читалась решимость и уверенность в своих действиях.
— Хорошо, — ответила она, чуть задержав взгляд на управляющем. — Сегодня в шесть ко мне придут гости. Будьте добры накрыть стол к этому времени.
Управляющий, казалось, слегка удивился, но постарался не выдать этого. Он уже привык к неожиданным просьбам молодой хозяйки дома, но всё же не мог не задать уточняющий вопрос:
— В каком зале накрыть, госпожа?
Девушка на мгновение задумалась, оглядывая просторный холл, словно пытаясь представить, где именно ей хотелось бы провести этот вечер. Наконец, она решила:
— Не высоко. Не хочется мешать отцу, к нему вечером также должны прийти... — она на секунду замялась, словно вспоминая нечто важное, — давайте на двадцатом этаже. Там, если мне не изменяет память, зал есть такой овальный. Вот там.
Управляющий слегка нахмурился, но не стал возражать. Лишь тихо уточнил:
— Всё будет сделано, госпожа Мария. Позвольте уточнить, сколько человек ожидается?
— Около двадцати, — ответила Кара, не придавая значения его реакции.
Управляющий ничего не ответил, но Кара заметила, как тот недоуменно приподнял бровь. Вероятно, в этом доме подобные сборища не особо приветствовались. Ну что ж, деваться всё равно некуда, будем вносить разнообразие в скучные будни сильных мира сего.
— Предупредите охрану на центральном входе. Приглашения будут разосланы на чиповые носители, но если кто-то без приглашения заявится, ставьте в известность меня.
Сказав это, Кара небрежным жестом поправила причёску и направилась в центр холла, увлекая за собой растерянную Яну. Её шаги были уверенными, а взгляд — решительным. Она не должна ничего бояться, и ничто не должно её останавливать. Времени на страхи и сомнения всё равно нет.
Поднявшись на нужный этаж, не мешкая вошли в комнату Яны. Кара сразу же направилась к сенсорному телефону на стене комнаты. Её пальцы быстро набрали первый номер, и девушка, не дожидаясь ответа, принялась быстро говорить, словно боясь, что её прервут.
— Алло, это я, — сказала она, едва услышав голос на другом конце. — Вечером у меня будет небольшая вечеринка. Постарайся прийти. Будем просто общаться, без формальностей.
На другом конце провода раздались удивлённые возгласы, но Кара, не давая собеседнику времени на вопросы, продолжала:
— Знаю, знаю, мы давно не виделись. Вот я хочу просто встретиться, без всего этого официоза. Пожалуйста, приходи.
Так она обзвонила всех из списка, стараясь говорить быстро и по делу. Её голос звучал уверенно, но в нём слышалась лёгкая нервозность. Она избегала расспросов знакомых о том, где она всё это время пропадала и как себя чувствует. Вместо этого она обещала всё рассказать при встрече, именно для того и устраивала вечеринку, чтобы увидеться с людьми, которые ей дороги.
— Одевайтесь просто, — повторяла она каждому. — Хочу элементарно весело провести время с вами.
Когда последний человек из списка был приглашён на ужин, Кара обернулась к Яне. Её лицо было немного напряжённым, но глаза светились решимостью.
— Ну вот, всё сделано, — сказала она тяжело вздохнув. — Теперь ты свободна до вечера. Ровно в половину пятого будь в моей комнате, хорошо?
Яна кивнула, не зная, что сказать. Она чувствовала, как напряжение в комнате нарастает, но старалась не показывать этого. Кара, казалось, заметила её волнение и, слегка улыбнувшись, добавила:
— Не волнуйся. Всё будет хорошо.
Эти слова немного успокоили служащую, но всё равно она чувствовала себя неуютно. Вечер обещал быть интересным, но она всё ещё не могла понять, что же происходит с её хозяйкой на самом деле.
Ровно в половину пятого Яна осторожно постучала в дверь комнаты Кары. Внутри раздался шорох, и дверь открылась. Кара стояла на пороге, её лицо было спокойным, но глаза выдавали лёгкое напряжение. Впустив служащую, тут же заметила её совершенно растерянный взгляд.
— Что случилось? — спросила Кара, слегка нахмурившись.
Яна, не зная как начать, наконец выдавила:
— На мой чип переведена... нереально крупная сумма содержательного пособия.
Кара, казалось, ожидала этого. Она лишь слегка улыбнулась и ответила:
— Это моя обещанная плата за те услуги, что ты мне оказываешь.
— Но это... это невообразимо много! — воскликнула Яна, всё ещё не веря в происходящее.
Кара в свою очередь лишь усмехнулась в ответ и добавила:
— Ну что ж, нам нужно сходить проверить, как накрыт стол в овальном зале, а потом встречать гостей.
После того как они вышли из комнаты, Кара остановилась и внимательно осмотрела Яну с головы до ног. Её взгляд был внимательным и оценивающим, словно она искала что-то конкретное. Затем, не говоря ни слова, направилась в сторону гардеробной, жестом приказав Яне следовать за ней.
— Выбирай себе наряд, — сказала Кара, открывая двери гардеробной. — Ты будешь присутствовать на вечеринке вместе со мной.
Яна замерла на месте, не веря своим ушам. Она открыла рот, чтобы возразить, но Кара словно прочитав её мысли, добавила:
— Это не просьба, а приказ. И не обсуждается.
Яна почувствовала, как её сердце забилось быстрее. Она никогда не бывала на подобных мероприятиях, и мысль о том, что ей придётся присутствовать на вечеринке вместе с хозяйкой дома, казалась пугающей. Но, пожав плечами, девушка неуверенно подошла к вешалкам и начала рассматривать одежду.
Платье, которое она выбрала, было изысканным и простым одновременно. Оно было выполнено из тёмно-зеленого шёлка, который струился по телу, словно вода. Лиф был украшен изящной вышивкой, а подол слегка расширялся к низу, создавая ощущение лёгкости и воздушности. Яна почувствовала, как платье обнимает её фигуру, подчёркивая её достоинства. Она не могла поверить, что надела сейчас настолько дорогущую красоту, и чувствовала себя немного неловко, но в то же время крайне восхищённо.
— Это... это слишком, — пробормотала Яна, глядя на своё отражение в зеркале. — Я не могу...
Кара подошла к ней и внимательно осмотрела со всевозможных ракурсов.
— Ты можешь, — сказала она глядя Яне в глаза. — Ты заслуживаешь этого. И я хочу, чтобы ты была рядом со мной сегодня вечером.
Яна почувствовала как её неловкость начинает исчезать. Она не понимала, почему госпожа Мария так поступает, но ощущала, что её слова звучат искренне. Девушка глубоко вздохнула и кивнула.
— Хорошо, — сказала она поправляя платье. — Я готова.
Кара улыбнулась, в её глазах промелькнуло нечто похожее на гордость. Взяв Яну под руку повела к выходу.
Продолжение следует...
#Листт_Сен_опусыИрассказы