… Я снял перчатку и вытянул ладонь. Снежинки как-то неуверенно, словно опасаясь чего-то, падали в неё, тут же тая. Точно так же, как только что растаяла моя мимолетная надежда на простое человеческое счастье.
Вокруг все было белым – тропинка, укрытые на зиму мешковиной кусты роз, деревья в парке. Только порхающие снегири, красными пятнами оживляли унылый белый пейзаж…
Никогда не надо цепляться за прошлое!
И в этот момент ожил мой мобильный.
- Юрий Иванович? – спросил из трубки незнакомый мужской голос. - У меня к вам есть предложение. Будьте сегодня к 19.00 в ресторане отеля Плаза. Я вас знаю, поэтому подойду сам…
1.
Он возник как будто из неоткуда! Мужчина был не намного старше меня. Строгий серый с искоркой костюм, голубая рубашка, фиолетовый галстук. Швейцарские "ханова милитар" и платиновый перстень на безымянном пальце правой руки завершали ансамбль! Ни дать, ни взять, солидный бизнесмен, верхом сидящий на нефтяной трубе...
- Добрый вечер! Меня зовут Максим Максимович! - Мужчина протянул мне руку.
- А меня Печорин! - Подумал я а вслух сказал :
- Юрий Левин!
Мы ужинали в шикарном ресторане на восьмом этаже отеля "Плаза". Вокруг жужжала публика, сновали расторопные официантки и оркестр наяривал что- то латиноамериканское. Антикварная мебель, винтажные гитары на стенах и огни огромного ночного города за большими, от пола до потолка, зеркальными окнами. Уже были поданы сочные отбивные и мы в который раз налили.
Мы подняли и молча вылили водку в рот. Я на секунду зажмурился и выдохнул воздух.
- Ну, что скажешь? - Максим Максимович снова вернулся к нашему разговору.
Я прожевал кусок отбивной и вздохнул.
Мой собеседник подцепил вилкой шпротину и положил на хлеб. - Зарплата отличная, как говорится, все включено. Полный соцпакет и остальное. Ну, ты понял!
- Ты, как будто меня в стриптиз клуб вербуешь! - Засмеялся я.
Он не разделял моего веселья.
Мы помолчали какое то время.
-Ну, какое твое решение? - Мужчина посмотрел на часы.
- Я согласен, когда вылетаем?
- Я позвоню. - Мой собеседник встал, давая понять, что аудиенция окончена...
2.
...Это кафе было трудно не заметить. Уже издалека в глаза бросалось название, набранное большими светящимися, даже днем, буквами. Все окна, выходящие на улицу, были завешаны шторами из маскировочной сети. Тяжелая обитая стальными полосами дверь давала понять, что посетитель попадает в иной мир, мир суровых мужчин и вкусной еды… Да, кафе «Дикие гуси» умело удивлять!
Я с любопытством оглядел интерьер обеденного зала. На стенах в рамках и под стеклом висели потертые временем электрогитары, с двух сторон подсвеченные не яркими люминесцентными лампочками. На подиуме, у самой дальней стены, стоял старый «Харлей», явно предупреждая случайного клиента, что он попал на территорию байкерского братства. В простенках между гитарами торчали рога, когда-то убиенных животных, под которыми примостились живописные байкерские плакаты.
Посетителей было мало и шустрый официант проводил меня до моего столика. Он легко уговорил меня на большую кружку светлого пива, морской салат с креветками, жульен из морепродуктов и стейк из лосося. Я, безропотно согласился с работником общепита и приготовился ждать.
Пока, заказанное мной пищевое великолепие готовилось, я неспеша потягивал свое пиво, невольно слушая разговор на повышенных тонах, в дальнем конце зала, сразу за барной стойкой.
Наконец принесли морской салат. Я отдал должное вкуснейшим креветкам и мои мысли сами собой погрузились в гнусную действительность. Что делать дальше? Деньги имеют свойство заканчиваться. Вспомнил про Веру. Никаких соплей, просто жаль времени, впустую потраченного на никчёмного человека!
Сказать, что я стал равнодушным по отношению к бывшей жене и дочери! Нет, у меня постоянно ныло сердце и мозг буравил только один вопрос: «как можно быть такой подлой стервой?! Признаваться мне в любви и одновременно спать с другим мужиком!» Или это нормально для теперешнего времени, когда слово «верность» вызывает лишь ироничный смех! Дочь? А, что дочь? Такая же как мать! С легкостью променяла отца на деньги! Я даже сплюнул от отвращения. Ничего, уже взрослая, не пропадет!
Шум у барной стойки отвлек меня от грустных мыслей. То ли собеседники не сошлись во взглядах на качество пива, то ли чье-то лицо показалось кому-то недостаточно красивым, но явно назревал мордобой. Как говорят, бессмысленный и беспощадный! Краем глаза я увидел, как из-за дверей показались два мордоворота в униформе, готовых в любую минуту вмешаться и навести порядок, понимая, что так просто буза не закончится. Несколько случайных посетителей снялись с мест и быстро покинули заведение. Похоже, они знали, чем все может завершиться. Я же невозмутимо продолжал смаковать салат и томится в ожидании жульена.
Наконец, нарыв лопнул! Послышался характерный звук глухого удара и чьё-то тело, одетое в кожаную безрукавку, головой вперед пролетело по проходу.
Раздался звук бьющегося стекла. Понятно, в ход пошла «розочка». Кто-то закричал, похоже женщина. Загремел перевёрнуый столик. Веселье набирало обороты! Вот уже и охранники вмешались. Один из участников драки налетел на мой столик. Я едва успел отскочить, не выпуская из рук тарелку с морским салатом. Пока бедолага пытался встать, цепляясь за ножки стола, ему в голову прилетела пустая бутылка. Паренек дернулся и затих. Боковым зрением я увидел, как на меня несется какой-то бугай, с явным намерением нанести вред моему здоровью. Меня пытались затянуть кровавый водоворот драки. Ладно, хоть душу отведу. Не дожидаясь плюхи, я подсек бегущего кретина и ударил его в падении кулаком по затылку. Так, минус один! Окинул орлиным взглядом поле битвы, отметив, лежащих на полу охранников. По-настоящему был опасен только персонаж с «розочкой». Я запрыгнул на барную стойку и с размаху врезал носком ботинка по голове противника. Обломок бутылки выпал из его руки. Женщина, скорее всего занесенная шальным ветром в этот водоворот безудержного веселья, даже вскрикнула. Я прыгнул, в полете вырубая еще одного мотоциклиста. Остался один. Не знаю, прав был последний или нет, но я резким ударом в горло отправил его на пол. Ну вроде все. Да, действительно, полегчало! Крови, вот чего мне не хватало со вчерашнего дня!
Пора валить! Я похлопал по карманам последнего страдальца и вытащил ключи от мотоцикла. Потом сунул подбежавшему официанту деньги и чаевые. Быстро прошел на стоянку и увидел три байка, припаркованных почти у самого бордюра. Наугад сунул ключи в замок зажигания ближайшего. Через секунду мотор заурчал, а я уже включал скорость. Да, Бог любит пьяниц и рогоносцев!
Внезапно почувствовал, как кто-то уселся позади и руками обхватил меня за туловище.
- Я с тобой! – В самое ухо прокричал женский голос…
…Порция адреналина действительно немного успокоила мои нервы и слегка притупила боль в сердце. Я мчался почти по середине улицы не обращая внимание на сигналивших мне возмущенных автолюбителей. Через пару километров мотоциклетного слалома я свернул в переулок. Проехал метров двести и притормозил у бордюра.
-Ну, все приехали! – Сказал я пассажирке, лица которой еще не видел!
Скорее всего обиженный байкер уже сообщил в полицию об угоне стального осла и уже объявлен план «Перехват».
Я повернулся. На меня смотрели васильковые глаза молодой блондинки. Её короткое платье задралось, демонтируя шикарные загорелые ноги. Я какое-то время пялился на нее, пытаясь что-то сказать. А потом просто махнул рукой и быстрым шагом заторопился в ближайшую подворотню.
- Мужчина! – Догнал меня хрипловатый женский голос. – Я как же я?!
Это было сказано таким тоном, что я уже не мог бросить ее одну.
- Давай быстрей! – Я на ходу повернулся к блондинке.
Когда она слезала с байка ее нога поднялась над сидением, демонстрируя голубенькие трусики, плотно обтягивающие ее упругую попку.
- В тон глазам! – Неожиданно проскочила шальная мысль…- Что то похожее уже было в моей жизни!
3.
Я проснулся от телефонного звонка. Какое-то время лежал, слушая его противное скрежетание. Была еще надежда, что он заткнется сам по себе. Но телефон звонил, звонил, словно намекая, что какой-то гад, на другом конце, прекрасно знает, что я сейчас дома.
Наконец, я не выдержал и принял вызов.
- Юрий? – Голос звонившего мне был не знаком. Я посмотрел на экран. Но мои глаза уперлись в лаконичную надпись: «Номер скрыт».
- Да, а с кем я говорю? - Сонным голосом проскрипел я в трубку.
- Привет от Максима Максимовича! У нас для вас хорошая новость. - Игнорируя мой вопрос проскрежетала трубка. - Есть работа, всю необходимую информацию мы сбросили на ваш сайт. Хорошего дня!
Говоривший отключился.
Какое-то время я молча смотрел на мобильник, потом аккуратно подложил его на прикроватную тумбочку. Подошел к столу и включил компьютер.
На моем сайте была размещена краткая информация о предстоящей работе и контактные телефоны для справок. Я уже было собрался набрать номер, но что-то меня удержало. Я посидел, немного собираясь с мыслями, потом побрел в ванную.
Странно, там во всю горел свет и слышался плеск воды. Я осторожно заглянул в приоткрытую дверь и на мгновение опешил. В ванне плескалась совершенно голая блондинка. Черт! Я совершенно забыл про нее! Постепенно до меня стало доходить что я нахожусь в мотеле. Вспомнил про потасовку в кафе и угон байкерского мотоцикла. Нарисовался и образ девицы.
После того, как я бросил мотоцикл в подворотне, мы с девицей укрылись в мотеле. Дальше я помнил плохо. Но, судя по всему, мы похоже изрядно повеселились.
Девица окунулась в ванну с головой и стала выбираться на берег. Она прекрасно видела меня, но не обращала при этом никакого внимания.
- Вытри мне спину! - Девушка протянула мне смятое полотенце…
…Моя гостья, совершенно обнаженная стояла у окна и, прислонившись головой к стеклу, смотрела наружу. В лучах восходящего солнца ее гладкая кожа приобрела розовый оттенок, делая ее еще более соблазнительной. Длинные гладкие ноги, тонкая талия, грациозная спина, рассыпавшиеся по спине до самой талии белые прямые волосы…Своим видом девушка напоминала большую опасную кошку, готовую в любой момент выпустить когти.
Я постоял с ней рядом любуясь рассветом, потом обнял за талию и нежно поцеловал шею одновременно подталкивая к постели. Нужно было закончить начатое. У меня сейчас было много свободного времени. Похоже, у девушки тоже…
… Когда все закончилось мы еще долго лежали обнявшись. Наконец, девушка отстранилась от меня и внимательно посмотрела мне в глаза.
- Ты кто? – Вопрос был настолько неожиданным, что я вздрогнул.
- В смысле?
- Чем занимаешься? Как зарабатываешь на жизнь? – Улыбка слегка тронула её губы.
- Сейчас уже не зарабатываю. Вчера уволился. – События минувшего дня снова ворвались в мой мозг.
- Кстати меня зовут Ольга! – Гостья слегка наклонила голову.
- Юрий! – В свою очередь представился я. Наконец то познакомились. Хотя как говорится постель это еще не повод для знакомства!
Ольга потянулась и выскользнула из-под одеяла.
- Мне пора! – Сказала она одеваясь. Куда пора не уточнила. А я не спросил. Ни к чему не обязывающее знакомство. На одну ночь!
У выхода она прижалась ко мне, и я поцеловал ее в шею. Ольга тихо засмеялась и отстранилась. В ее глазах читался немой вопрос. «Мы еще встретимся?» Но я молчал. Ольга постояла еще немного и закрыла за собой дверь…
…Я долго стоял под контрастным душем, пытаясь привести в порядок тело и нервную систему. Вода смыла пот, но ожидаемой свежести не принесла. Я растерся жестким вафельным полотенцем и решил побриться. От осознания неизбежности этой неприятной процедуры сразу испортилось настроение. Лезвие бритвенного станка скользило по щекам, как лыжник на слаломе., оставляя в мыльной пене чистую дорожку. Наконец, на лице остались маленькие хлопья белой пены, и я смыл их водой. Из зеркала на меня смотрел еще не старый человек, но уже с засеребрившимися висками.
Я брызнул на себя арабским одеколоном и прошел в маленькую кухоньку. Плеснул на разогретую сковородку подсолнечного масла и уронил на ее раскаленную поверхность два яйца. Налил кипятка в большую чашку и засыпал две ложки растворимого кофе. Королевский завтрак!
Чтобы хоть как-то поправить испортившееся настроение нажал на кнопку кассетного магнитофона. Несмотря на явную винтажность, мой «Хитачи» порадовал меня хорошей музыкой. Я ел и наслаждался звуками гитары Гарри Мура! Через несколько минут я надел на шею серебряный жетон на кожаном шнурке и шагнул в новый день!..
4.
Первым делом я заехал в суд чтобы забрать выписку. Прошлое нужно оставлять в прошлом. Судба вернула меня обратно на жизненный старт. Нужно все начинать по новой. Меня приняла секретарь суда, довольно молодая девица, строившая мне глазки все время, которое я пребывал в канцелярии суда.
В течение получаса я сидел за столом и писал заявление, потом ждал, когда подготовят выписку из решения суда. Секретарь по имени Илона стояла, прижавшись своим правым бедром к моему левому боку. Она периодически наклонялась, чтобы указать на все места, которые я должен был подписать. Краем глаза я видел, что она не просто шикарная блондинка, но еще и обладательница восхитительного бюста, который прекрасными полушариями выделялся на её блузке. От нее также исходил запах дорогого парфюма, который кружил мне голову, навевая греховные мысли. Вдобавок она массировала своим телом мой левый бок, еще более усугубляя ситуацию.
Наконец, все, что нужно было, написано и подписано. Потребовалось пол часа, чтобы выбраться из под тлеющих руин моего брака.
Я взял свой экземпляр и стал прощаться с гостеприимной девушкой. В глазах Илоны я увидел сожаление, а может мне просто показалось!..
...Время уже перевалило полдень, когда я подъехал к двухэтажному ухоженному особняку, расположенному в старинной части города. На первом этаже располагалась художественная галерея, имевшая дорогой и солидный вид, как и полагается месту, где хранится высокое искусство. Я вошел в небольшой зал, увешанный картинами разных размеров, между которыми стояли бронзовые и мраморные скульптуры. Я не специалист в искусстве, но сразу понял, что окружавшие меня шедевры пахли огромными деньгами.
-Здравствуйте! – Из-за большой скульптуры радостно улыбаясь выпорхнула молодая девица. – Вам нужно что-то эксклюзивное или вы хотите сперва посмотреть?
- Я хотел бы увидеть Максима Максимовича! – Очень вежливо сказал я. Улыбка девушки стала еще радостнее.
Она сделала приглашающий жест рукой и вскоре я стоял на пороге уютного кабинета. Глубокое антикварное кресло, большой дубовый стол на резных ножках. На нем большая старинная лампа с украшенным росписью стеклянным абажуром. Несколько картин на стенах, диван и стоящий в углу большой книжный шкаф из черного дерева. Я про себя отметил удобное расположение кабинета, имеющего выход на соседнюю улицу, что давало определенные преимущества в критической ситуации.
- Прошу вас, проходите! – Раздался за моей спиной приятный мужской голос. Я, не оглядываясь, сделал несколько шагов вперед.
- Присаживайтесь! – проговорил тот же голос и я, обернувшись, пожал руку немолодому, но еще крепкому мужчине в сером деловом костюме…
... Вера звонила практически каждый день, и рыдая, обещала золотые горы, если я прощу ее и вернусь в лоно семьи. Странная женщина! Как будто с подлой изменой можно когда-нибудь примириться. Бывшая жена пыталась уговорить меня встретится с ней. Но я категорически отказался. Мне не нужны были ее объяснения. Мы уже все сказали друг другу. Я понимал одно, дочь и жену я потерял!
В городе шел судебный процесс над нынешним мужем Веры Денисом. Но это мало волноваор меня. Нужно было идти дальше, отбросив весь ненужный мусор...
5.
...Вертолет медленно оторвался от палубы и, разгоняя винтами воду, на небольшой высоте, прячась от радаров, направился к скалистому берегу.
Рассвет еще не наступил, яркое тропическое солнце только - только готовилось выползти из-за горизонта. Мы сидели молча, вжимаясь спинами в вибрирующий борт, держа в руках оружие. Я несколько раз глянул в черный провал иллюминатора. Тьма выедала глаза.
Наконец, винтокрылая машина зависла над океанским берегом. В наушниках прозвучал голос пилота:
- Садится не будем, опасно! Будете спускаться по канатам. По обоим бортам распахнулись десантные люки. В темноту упали длинные джутовые веревки. Мои товарищи быстро исчезали в черноте ночи. Пора и мне! Я натянул перчатки, ухватился двумя руками за канат и скользнул в кромешную мглу...
…Океанский берег был окружен расположенным полукругом горным хребтом. Местность была пустынная и идеально подходила для высадки. В пределах десятка километров наша разведка не обнаружила ничего живого.
Ночь медленно сдавала свои позиции. Дул легкий ветерок, несущий запах океана и приятную прохладу. Над нашей головой, прощаясь с тропической ночью, гасли мириады звезд, сбившиеся в бессмысленные созвездия, словно бродячие собаки в стаи. Но несмотря на тишину и спокойствие, этот мир все равно был чужим и это давило на сознание!
- Ну, что, с прибытием! - Обратился я к немногочисленному сугубо мужскому коллективу.
Ребята собравшись полукругом молча смотрели на меня.
- Попрыгали! - Негромко произнес я.
Снаряжение и оружие не издавали шума.
- Вперед! - Махнул рукой в сторону тропического леса и шесть человек бесшумно растворились в темноте...
До рассвета было еще время. Я вел отряд по навигатору и скоро мы вышли на шоссе. Эта дорога вела в Лисс, довольно большой город по здешним меркам, являющийся столицей этого маленького островного государства. Но в последнее время здешний президент, как говорят "попутал рамсы", потерял нужные ориентиры и обратился за военной и экономической помощью к нашим злейшим врагам. Не помогли долгие уговоры и увещевания. Оставался только хирургический метод. Задачей нашего отряда было захватить президентский дворец, небольшое двухэтажное здание в центре столицы, стараясь не наделать лишнего шума. Резиденция охранялась земляками нынешнего правителя, которые ни бельмеса не смыслили в военном деле. Поэтому было решено, что шести подготовленных спецназовцев вполне будет достаточно.
Захватив "дворец" и соответственно президента, мы должны были связаться по радио с базой и через полчаса на остров должен был высадится десант. Президент выступал с обращением к народу и слагал с себя полномочия отца нации. Его место занимал военный министр, возвращавший страну в правильное русло.. Как только на Остров стали бы высаживаться десантники, мы покидали его пределы и возвращались домой с кругленькой суммой в кармане! На все про все, выделялось двенадцать часов.
Так и вышло. Ни разу не выстрелив мы заняли президентский дворец. Охрана не предприняла даже попытки сопротивления. Президент быстренько сложил свои полномочия и предал власть до всеобщих досрочных выборов своему преемнику. У меня сложилось впечатление, что он был даже рад покончить с этим делом.
Через час в столичном аэропорту приземлился транспортный самолет и оттуда посыпались десантники из соседней страны. Не дожидаясь встречи ними и не прощаясь с новым лидером, мы быстро ретировались через задние ворота, и вскоре вертолет уносил нас в открытый океан, чтобы доставить на болтающийся в нейтральных водах корабль…
6.
.. Смеркалось. Промозглый ветер гнал по сугробам поземку, то и дело швыряя в лицо горсти колючего снега. Я шел к своему дому, неся пакет с едой и выпивкой. Зажглись уличные фонари. Я не спеша брел по присыпанному снегом тротуару, предавая свою тень, словно эстафету, от одного фонаря к другому.
…Когда я вошел в темную арку, краем глаза уловил едва заметную тень, шагнувшую ко мне из-за угла. Я остановился, вслушиваясь в ночь. Вот снова что-то мелькнуло справа, уже совсем близко. Звериным чутьем, которое проявляется у человека в минуту смертельной опасности, понял - пришли по мою душу. Я вытащил из карманы куртки складной нож и большим пальцем правой руки со щелчком выбросил лезвие. Этот щелчок закаленной стали внезапно успокоил мои нервы, и я замер пытаясь разглядеть не видимого пока противника. Было так тихо, что я уловил его дыхание. Я сделал шаг влево и снова замер, ожидая нападения. На улице было немного светлее чем в арке. Недалеко цедил жидкий дребезжащий свет одинокий фонарь и мне удалось увидеть движение неизвестного противника в мою сторону. Это не была попытка меня ограбить, он пытался меня убить. Я уклонился от прямого удара и отскочил в сторону.
Схватка была настоящей – яростной и беспощадной. Мы не кружили вокруг, выставив ножи, как в далеких от реальной жизни киношках. Не ожидая нового нападения, я бросился вперед, пытаясь схватить врага за вооруженную руку и ударить его своим ножом. Но он успел перехватить меня свободной рукой, и мы замерли, напрягая мышцы, пытаясь освободиться. Силы были равны, поэтому никому не удавалось взять верх.
Наконец, мне удалось вырваться из захвата. Мы кружили
друг напротив друга, обмениваясь ударами, уклоняясь и парируя выпады.
Цель ножевого - боя полоснуть противника по руке или туловищу, чтобы хлынувшая кровь ослабила врага. Мой противник был опытным бойцом, и мне никак не удавалось добиться преимущества. Наконец я уловил момент, когда мой враг сделал выпад и успел упасть на колени. Рука с ножом просвистела над моей головой. Противник «провалился», и я сумел ударить его в левый незащищенный бок. Мой нож вошел по самую рукоятку, достав до сердца. Неизвестный тяжело рухнул на покрытый грязным льдом асфальт, и выпавший нож со звоном отлетел в сторону.
Я вытер о его одежду клинок, сложил и сунул нож в карман. Ситуация по немногу прояснилась. Неугомонный Денис слов на ветер на бросает. Почему- то он решил, что в его бедах виноват я. Нанял убийцу, но не просчитал, что я тоже не ботан. Да, не повезло. Только не понятно кому. Киллеру или Денису?
Я понимал, нужно исчезнуть, затаится до времени. Пропасть с радаров! Одно было не понятно. Это разовый заказ или на меня открыли охоту?
Ладно, со временем все станет ясно...
6.
…Через восемь часов я свернул на старую лесовозную дорогу, которая вела к отцовскому охотничьему домику, затаившемуся на берегу маленькой речки к западу от Березинской пущи. Километрах в сорока находился небольшой городок с населением около пяти тысяч человек.
Когда я приехал, было еще светло, и я успел распаковать свой небольшой багаж и растопить чугунную печку. Снова взялись морозы и ночью было ощутимо холодно.
Электричества не было и я зажег свечку. Накрыл вафельным полотенцем стоящий у окна грубо сколоченный стол. Поставил на центральное место бутылку водки и металлическую стопку. Нарезал сала с мясной прослойкой, хлеба, лука. Молча выпил, закусил и снова выпил. «Успех первой зависит от быстроты налитой второй!"
Когда с первой бутылкой было покончено я достал из сумки вторую, подержал в руке, но открывать не стал.
-На сегодня хватит! – Подумал и поставил бутылку на подоконник. – Пора спать.
Накрыл деревянный топчан, стоящий вплотную к стене волчьей шкурой, бросил сверху овчинный тулуп и подушку. Закрыл тяжелую входную дверь на большой железный засов. Мало ли, что!
…Я лежал в блаженной полудреме. По всему моему телу расплывалась сладкая истома. Впервые за все это время я чувствовал себя спокойно и умиротворенно! Даже вечно ноющий позвоночник почти не болел! Глянул на часы. В неярком отблеске печного огня стрелки показывали десять. По городским меркам рано. Но здесь, в лесной глуши стояла уже поздняя ночь.
Жизнь, в окружении дикой, нетронутой природы казалась мне ясной и простой. Вставать с рассветом, ходить на охоту, рыбалку, за грибами. Вечером ужинать и рано ложится спать. Лес, болото, ружье, огонь, отсутствие стрессов и здоровый образ жизни способствуют долголетию.
«Бросить бы все к чертовой матери, поселиться здесь, в глуши, да и доживать свою жизнь в тишине и покое!» — подумал я, засыпая…
Проснулся я от стрекота сороки. Эта зараза сидела на ветке березы перед самым окном. Я нехотя сполз с топчана и засунул босые ноги в ботинки. По полу ощутимо тянуло сквозняком. За ночь печка почти погасла и холод пробрался в избушку.
Лесная жизнь штука хорошая. Особенно когда у тебя карманы набиты деньгами. Мне было грех жаловаться. За последнюю командировку я получил хороший гонорар. Но, я не знал, как долго я буду отсиживаться здесь, поэтому нужно было чем-то заняться.
Я подкинул в топку березовых полешек и позавтракал. Потом решил внимательно осмотреть домик. Мое временное жилище выглядело просто, но функционально. Деревянные стены из отёсанных не обшитых ничем бревен, деревянный некрашеный пол. Поближе к окну стоял длинный дубовый стол и широкая лавка. У противоположной стены стоял широкий топчан, укрытый волчьей шкурой, над ним на стене висели оленья шкура и несколько потемневших от времени медальонов с рогами. В углу топилась чугунная печь. В домике было тепло и уютно. Вкусно пахло горящими березовыми поленьями.
Когда я стал прибираться в доме, то под нарами обнаружил завернутый в брезент немецкий карабин Маузер 98 времен войны и коробку с патронми. Отдельно лежал оптический прицел. Под завернутой в брезент винтовкой прятался смазанный укороченный автомат Калашникова. Интересно, с кем собирались воевать мои отец и дед?!
В конце- концов, я решил не заморачиваться и принял все, как есть. По крайней мере, оружие не бывает лишним и в хозяйстве пригодится. Тем более, что обращаться с ним я умею!
Занятый благоустройством, своего жилища я не заметил, как стемнело. Зимние дни короткие!
Застелив нары, растопил печку и включил радио. На УКВ были одни шорохи и потрескивание. Белый шум, как говорят сейчас. Но, к своему удивлению, я нашел на длинных волнах какую-то затерянную во времени и пространстве радиостанцию, которая вещала на русском языке. Рассказав про погоду, радиоведущий поставил музыку и вскоре избушка наполнилась звуками блюза. Это вполне соответствовало моему теперешнему «лирическому» настроению…
В избушке было тепло, печка горела хорошо, и между двойными стенами шуршали полевые мыши. Постепенно они привыкли ко мне и стали нагло бегать по полу– маленькие серые зверьки с длинным хвостом и любопытными глазами. Я кинул несколько сухарей, какое-то время они грызли их за стенкой, а потом появились снова. Видно, устали от одиночества и хотели «человеческого» общения!
…Стояла ясная зимняя ночь. Я накинул куртку и вышел перед сном вдохнуть морозного воздуха. Полная луна ярко освещала верхушки деревьев, упираясь серебристой дорожкой в мой дом. Я глубоко вдохнул холодный воздух. Ни один зверь или птица не подавали голос. Даже нахальная трескучая сорока затаилась где-то в лесной чащобе...
Я стоял на крыльце и грел руки о чашку с кофе. Стояла такая тишина, что, казалось, было слышно, как пар поднимается над моей ярко красной кружкой.
Неспеша отхлебнул кофе, а потом поднял взгляд в ночное небо, с его бессмысленными схемами созвездий. Похоже, я смирился с поражением. Хотя, разве это поражение, отряхнуть с рук прилипшую грязь!
Вернулся в дом. Залил в лампу керосин и чиркнул спичкой. Потом собрал нехитрый ужин…
…Прислонившись спиной к бревенчатой стене, я расслабленно курил, слушая негромкую музыку. На столике трепетало пламя керосиновой лампы, освещая неровным светом избушку. За маленьким окном, в ночной темноте шумели деревья, хрустел валежником кто-то неведомый, кто всегда хрустит по ночам, когда ты один. Печка слегка дымила, наполняя комнату пряной горечью...
Продолжение будет...
7.
Уторо как всегда навалилось внезапно. Я вставал ночью покурить и посмотрел на часы. Было около трех ночи. Сейчас на часах было уже половина девятого. Я решил после завтрака съездить в городок. Закупиться продуктами и провести разведку местности.
…Я вдавил педаль газа, и моя машина быстро набрала скорость. Через час я выехал из леса и помчался мимо уже пожухлых, покрытых утренней коркой льда, лугов. Справа мелькнуло, отражающее синее небо, еще не замерзшее небольшое озерцо. Лучи еще прохладного утреннего солнца, плескались в его воде, пробиваясь сквозь ветки деревьев.
Стоял хороший день, светило солнце и по голубому небу, радуясь неожиданному теплу, беспорядочно носилась огромная стая серых ворон. Луга закончились и справа и слева потянулись засеянные озимыми поля. Петляя по узким улочкам небольшого городка, я въехал в его центральную часть. Припарковав машину, вышел и огляделся. Справа горела вывеска маленького кофе «Тотем». Из-за дверей ощутимо тянуло ароматом свежезаваренного кофе. Спешить было некуда, поэтому толкнул входную дверь и оказался в уютном зале. У окна был свободный столик, и я устроился напротив входа. Что поделать, профессиональная деформация личности! Через минуту официантка принесла кофе. Я осторожно сделал глоток и блаженно улыбнулся. Кофе, действительно, был хорош!
Я быстро нашел магазин и закупил продукты. На пару недель должно хватить. Купил несколько электрических лампочек. К дому была проложена линия электропередачи и я решил сполна попользоваться благами цивилизации.
На следующий день решил совершить вылазку в лес. Может удастся подстрелить зайца. Поэтому вечером я быстро поужинал и улегся спать.
... Этой ночью спал без снов...
...Я так и не понял, почему проснулся. Какое то время сидел молча и смотрел в черный квадрат окна. Вдруг снаружи до меня донесся жуткий, леденящий душу вой.
Волки?! И хотя я был надежно защищен стенами дома, по моей спине пробежал холодок. Вой повторился. Я понял, стая вышла на ночную охоту...
8.
...Под утро пошел снег. Я почувствовал это во сне. Мне снились белые хлопья, укрывавшие лес. Природа словно готовила мне сюрприз, укутывая землю белой ватой.
Опустил ноги на пол и подошел к окну. В глаза словно ударило белым цветом. Стало светлее, лес уже не казался таким мрачным и опасным. Неделю стояли морозы, так что снег пришелся, как нельзя кстати!
И хотя снежный покров был еще тонким, можно было попробовать поохотится. На таком снегу отлично видны следы зверей, так что даже я, неопытный охотник, мог вернуться домой с добычей.
Собираясь в дорогу, я взял с собой только самое необходимое. Немного сухпайка, флягу с водой, старый дедовский бинокль, карабин и патроны. На поясе у меня болтался охотничий нож, сделанный из трофейного немецкого штыка. Отличная вещь, для понимающих людей!
…Вышел я засветло, намереваясь к концу короткого зимнего дня вернуться домой
...День выдался морозным. Задорно скрипели лыжи, протаптывая лыжню по снежной целине.
В лесу стояла "звенящая" тишина. Он словно спал, обросший сосульками и инеем. Только иногда где-то в вышине, над соснами, хрипло скрипел старый ворон, да неугомонный дятел бился головой о сосну, с упорством маньяка выдалбливая зерна из сосновых шишек.
Вопреки моим надеждам звериных следов попадалось мало. Кое-где тропу пересекали разлапистые следы зайца, да миниатюрные, как будто на машинке тонкой иглой прошитые, следы белки или куницы. Казалось, лес пустой, нет ни зверей, ни птиц!..
Я поправил рюкзак, подтянул ремень карабина и продолжил путь.
Забравшись на вершину холма, стал спускаться зигзагами по склону, поросшему кустами шиповника и молодым ельником, когда увидел волчьи следы. Стая из пяти волков тоже поднялась на вершину и теперь спускалась вниз впереди меня.
Судя по свежим отпечаткам лап, волки были где-то рядом. Взяв карабин наизготовку и, дослав патрон в патронник, я осторожно двинулся по следам.
Сначала следы прятались в густых зарослях шиповника. Я было решил, что волки залегли на дневку. Но они миновали заросли и пошли вниз по склону, направляясь к реке. Стало ясно, звери пришли сюда охотится! Волки, то рассыпались веером, исследуя заросли кустов, то шли след в след.
От быстрой ходьбы у меня стучало сердце, вырываясь вместе с легкими из груди. Я жадно хватал ртом морозный воздух, стараясь восстановить дыхание. Когда я зашел в невысокий молодой ельник, раздалось глухое рычание. В метрах десяти от меня показался огромный волк. Он бесшумно скользил по снегу, словно большая серая тень. Я сразу понял, что это был волк- вожак, который размерами в два раза превосходил самую крупную собаку. Его пушистая, искрящаяся на солнце шерсть из далека предавала ему сходство с медведем.
Буквально следом за ним бесшумно показался еще один крупный волк, матерая волчица, а следом за ней выплыли еще три серые тени!
Увидев меня, стая не рванулась на утек, а, глухо ворча и скаля клыки, смотрела на меня. Я поймал взгляд вожака, холодный спокойный и уверенный. Он смотрел на меня, как на потенциальную добычу, а стая медленно стала обходить меня с двух сторон, отрезая путь к отступлению. Вопреки мнению, что волки панически боятся человека с ружьем, стая медленно брала меня в кольцо. Видит Бог, я не собирался охотится на серых хищников. Но так вышло, что они стали охотится на меня!
Как только вожак тронулся с места в мою сторону, я выстрелил, но огромный волк продолжал медленно приближаться ко мне. Судорожное дыхание, сердцебиение и засыпанные снегом кусты шиповника, мешали мне сделать прицельный выстрел. Я передёрнул затвор, затаил, на сколько мог дыхание, и снова выстрелил. Волк ткнулся носом в снег и покатился по склону, пока не застрял среди россыпи камней.
Я замер, приходя в себя после выстрела, только машинально передёрнул затвор, досылая очередной патрон в патронник. Краем глаза я видел, как вылетела стрелянная гильза.
Зверь лежал неподвижно и я направился к нему, на несколько секунд, потеряв остальных волков из виду.
И в этот момент на меня навалились сзади. Похоже подоспела волчица. Да, такого поворота я не ожидал!
Я слышал ее зловонное дыхание. Зверюга пыталась схватить меня зубами за шею, но ей мешал поднятый меховой воротник армейской куртки. Я отчаянно дернулся вперед и смог вырваться из цепких лап.
Но она снова прыгнула на меня. Я едва успел протянуть вперед руки с карабином. Зверь зубами ухватил оружие за цевье, пытаясь вырвать его у меня из рук. В этот момент я ударил ее в бок штыком. Волчица, скуля, бросилась бежать поджимая переднюю лапу и тараня грудью неглубокий рыхлый снег. За ней тянулся кровавый след.
Я упал на одно колено, тщательно прицелился и выстрелил. Волчица кувыркнулась через голову и затихла. Обернулся к ельнику. Остальные волки растаяли, как тени...
Я обессиленно опустился на снег, понимая, что находился в одном шаге от гибели. Долго приходил в себя, вытирая снегом воспаленное лицо.
Потом подтащил туши волков к невысокому дереву, с трудом подняв, привязал за задние ноги к торчащему толстому суку. Затем принялся сдирать с них шкуры. Провозился около двух часов. Шкуры крепко сидели на тушах хищников и мне пришлось попотеть! Соорудив из лыж легкие нарты, я бросил на них шкуры и, двинулся к дому.
Но не успел спуститься к подножью сопки, как раздался протяжный вой, потерявшая вожаков стая оплакивала их гибель... Я достал бинокль и стал осматривать склоны сопки. В метрах двухстах, увидел выглядывающие из колючих кустов шиповника две мохнатые волчьи головы. Бинокль немного запотел. Я аккуратно протер его рукавицей и снова приложил к глазам. К двум волкам присоединился третий. Постояв какое-то время, звери бесшумно скрылись в зарослях...
Я обустроился в своём лесном доме. Потянулись чередой дни, недели и месяцы. Периодически я выезжал в городок за продуктами, стараясь не вступать ни с кем в разговор и упаси Бог заводить дружбу.
Так незаметно прошелестел год. Снова навалилась осень с ее холодными дождями и длинными вечерами...Меня никто не искал, не пытался дозвонится. Те, кому положено ,знали где я, а остальное меня волновало мало...
9.
… Немолодой мужчина скользнул по роскошному кожаному сиденью и вышел из задней двери своего Rolls Royce, осторожно пробираясь по лужам на тротуаре. Еще бы! Одни только навороченные туфли стоили тысячу долларов за пару, и, хотя он мог легко позволить себе новые, старых было жалко. Расточительность была ему не свойственна! К тому же он не хотел забрызгать грязью брюки и дорогое кашемировое пальто радикально черного цвета.
Охранник в новом камуфляже почтительно придержал для него дверь, пока мужчина всматривался в свое отображение в стеклянной двери, чтобы лишний раз убедится в том, что узел его галстука за семьдесят пять сотен долларов, лежит на одинаковом расстоянии от кончиков воротника рубашки.
Мужчина небрежно кивнул администратору на ресепшене, зная, что она уже распространила сообщение о том, что шеф находится в здании. Он на мгновение остановился, критически рассматривая большую елку, рядом со стойкой. Елка была самой настоящей и светилась разноцветными огнями. Мишура, свисающая с ветвей, крутилась и вертелась в легких потоках воздуха, переливаясь всеми цветами. Под елкой были разложены декоративные подарки. Не важно, что еще конец ноября и до Нового Года почти полтора месяца. Немного праздника никогда не мешало делу!
Поднявшись на скоростном лифте на двенадцатый этаж, мужчина направился в свой кабинет, стуча каблуками по антикварному древнеримскому мрамору, который был использован для отделки полов и стен. Он был добыт из развалин двухтысячелетней виллы, в свое время пострадавшей от очередного набега варваров, и был доставлен в это здание за баснословные деньги. Мрамор удачно контрастировал с богатой отделкой из красного и черного дерева, украшавшей массивный угловой кабинет. На стенах висели дорогие живописные изображения морских и наземных чудовищ, написанные талантливыми художниками – анималистами, дополнявшие различные артефакты, находившиеся здесь. Над рабочим креслом висел настоящий штурвал со старинной испанской каравеллы, поднятый со дна Атлантического океана. Между картинами располагались, искусно сделанные чучела хищных зверей, акул и скатов. Их острые зубы прекрасно оттеняли чарующее очарование рабочего кабинета! В углу висела голова карликового африканского слона, напротив которой красовалась голова белого носорога, добытого в африканском буше прошлым летом. Плюс роскошная старинная мебель и очень большой письменный стол из мореного дуба, привезенный из Новой Зеландии. На полу были разбросаны шерстяные ковры ручной работы яркой туземной расцветки, привезенные из различных путешествий.
Из огромного, во всю стену окна открывались захватывающие дух виды на океан и горы.
Мужчина вздохнул и довольно улыбнулся. Пришлось пройти долгий путь из ничего, чтобы добраться до этого места.
На сегодняшний день он владел всем зданием снизу доверху. Его компания давно освободилась от долгов и ее стоимость на сегодня составляла миллиарды долларов. Хозяин кабинета стоял у окна и смотрел на мир, испытывая чувство огромного удовлетворения. Жизнь была хороша.
Хотя до Рождества и Нового года было еще далеко, самое время было задуматься о том, что подарить дочери и себе, любимому. Сперва была мысль приобрести Ferrari Scagglietti, хотя цена в четыре целых восемь десятых миллионов — это довольно много. Lamborghini Agoista стоила всего 2,6 миллиона. И поначалу мужчина задумался об идее купить обе машины, и одну преподнести Шарлотте на Рождество. Он мог себе это позволить. Правда, пришлось бы расширить гараж. Rolls Royce, Роrsсhе и Соrvеttе уже заполнили его. Но в конце концов было решено немного подождать. Благо время для размышления было предостаточно.
Бесшумно открылась дверь и вошла помощник, Ингрид, держа в руках поднос с чашкой дымящегося ароматного кофе. Кофейные зерна проходят путь через пищеварительную систему циветты — существа, напоминающего нечто среднее между енотом и кошкой. Бобы собираются вручную из их фекалий и импортируются сюда из Индонезии. В зависимости от наличия они обходятся примерно от 100 до 500 долларов за фунт. Но кофе получается невероятный, и мужчина делился им только с лучшими друзьями.
Помощница аккуратно поставила поднос на ломберный столик и разложила утренние Кейптаунские газеты. Потом замерла, глядя своими пронзительно- синими глазами на шефа.
Петер Харт, пятидесятипятилетний миллиардер, владелец сталелитейной компанией, имевшей филиалы по всему миру, посмотрел на молодую женщину и ласково улыбнулся. Их долгие годы связывала не только работа!
Какое-то время он молча любовался её стройной фигурой, лишний раз придя к выводу, что она просто сногсшибательна. Тридцать два года, всего на двадцать три года моложе, но он всегда испытывал к ней необъяснимое желание.
Она была с ним с самого начала, с того момента, когда он смог себе позволить нанять секретаршу. Молодая, энергичная, двадцатилетняя девушка. Только что закончившая колледж, получившая диплом менеджера по бизнесу и жаждущая начать работать. У нее был неудачный брак и маленький сын от сбежавшего мужа-алкоголика. Петер так и не смог вспомнить имя ребенка, но знал, что ему около двенадцати лет.
- Что-то еще? – Наконец прервал он затянувшееся молчание.
- Приехал господин Лоренц. - Тихо произнесла Ингрид, пряча взгляд.
- Проси! И принеси еще кофе! – Петер упал в кресло и включил компьютер. Рабочий день начался.
10.
... — Это будет великолепный трофей! Он украсит ваш домашний музей! – Размахивая руками и брызгая слюной почти кричал маленький толстый коротышка, устроившийся в кресле напротив Петера. – Вы можете себе представить доисторического саблезубого волка величиной с медведя ?!
Петер недоверчиво ухмыльнулся, скептически глядя на экран ноутбука.
"Берингийский или саблезубый волк— вымерший экоморф волка, обитавший на Земле в эпоху Валдайского оледенения. Населял современную Аляску, долину реки Юкон, северный Вайоминг. Часть волков данного подвида продолжала жить в голоцене.
В данный момент вымерший подвид всесторонне изучается рядом научных методов, дающих новую информацию."
Вероятно, это был сверххищник, находящийся на вершине пищевой цепочки, по крайней мере до появления современных хищников. Следы от зубов саблезубых волков на костных ископаемых остатках травоядных животных указывают, что они питались крупными экземплярами, поедая их в живом или мёртвом виде. Сила укуса наиболее крупных саблезубых волков, вероятно, достигала насколько сотен килограмм и позволяла с лёгкостью вскрыть грудную клетку крупному доисторическому быку. Отметки от зубов беренгийского волка найдены даже на костях не крупных мамонтов!
-Но, это же ископаемый волк?!- Петер обрезал сигару и потянулся к спичкам. – Мы будем гоняться за давно вымершими животными? Тем более, что этот зверь жил на Аляске!
- Ни в коем случае! Есть проверенные данные, что его видели в районе Тасмании. К югу от этого острова есть небольшой необитаемый архипелаг. В конце прошлого века, в этих водах потерпела крушение рыболовецкая шхуна, вынесенная туда штормом. Пока ремонтировали судно, несколько моряков высадились на одном из островов. Там они и встретили странного зверя. Сначала они приняли его за белого медведя. Но потом поняли , что ошиблись! Хищник начал на них охоту. В итоге, они с трудом вернулись на судно, потеряв одного человека. К этому времени шхуну починили и они убрались оттуда! Но зверя успели сфотографировать. По ним и определили, что это доисторический саблезубый волк! - Лоренц положил перед Петером насколько черно-белых фотографий.
- А это не фотомонтаж? – Петер впился взглядом в изображение.
- Я проверил у наших экспертов, они единодушны – нет! – Лоренц снова заерзал в кресле.
- Допустим, я соглашусь на эту авантюру. Тем более, у меня есть подходящее судно и снаряжение для такой охоты. Но нужны обученные люди, специалисты. И самое главное надежные, чтобы можно было повернуться к ним спиной! – Петер окинул взглядом окружавшие его чучела чудовищ. - Их должно быть немного, но они должны быть сплочённой командой!
- Шеф! Такие люди есть. Если вы в принципе согласны, я немедленно звоню своему агенту в России, и он начинает комплектовать команду. – Коротышка отхлебнул уже успевшее остынуть кофе.
- Русские?! – Петер скривился.
- Глупости, не верьте продажным писакам. На сегодняшний день надежнее их нет! – Лоренц вопросительно уставился на хозяина. – Ну, что вы решаете?
— Вот он подарок на Рождество! - подумал Петер. – А почему бы и нет!
- Хорошо, приступайте к делу. Все нужно закончить за две недели до Рождества. Команда должна прибыть в Кейптаун 10 декабря. – Петер нажал на клавишу интеркома. – Ингрид пригласите ко мне капитана Сеймура! И разыщите мою дочь...
***
..- Я все понимаю, стоить это будет не дешево! Но, поверьте, это того стоит! – Представительный мужчина средних лет выпустил изо рта дым от сигары и пригубил коньяк. - Как говорится: Париж стоит мессы!
Его собеседник недоверчиво хмыкнул, но комментировать не стал.
- Итак, у вас есть такие люди? – Мужчина снова пыхнул ароматным дымом.
Повисла пауза. Казалось, что его собеседник в уме просчитывает варианты, перебирая возможных кандидатов.
- Такие люди есть! – Прервал он паузу. Но нужно время, чтобы их собрать и подготовить.
- Сколько времени вам необходимо?
- Как минимум, недели две! – Второй участник разговора плеснул на дно бокала немного коньяку. – Как только мы будем готовы я дам знать!
- Отлично, с нетерпением жду вашего звонка. Но помните, моему шефу нужны лучшие! Самые- самые! – Не выпуская изо рта сигару мужчина встал, давая понять собеседнику, что разговор окончен…
13.
В первых числах декабря выпал снег, зима, наконец, предъявила свои права! Крупные хлопья снега густо падали на землю, сахарной глазурью покрывая окружавшие избушку сосны. На мелких лужах появился лед, который быстро и легко ломался под моими шагами. Снег плотно укутал невысокие ели, прижимавшиеся к моему домику, но земля под ними лежала безмолвно и спокойно. Только поскрипывали под тяжестью ветви, периодически роняя белое холодное крошево!
Снег я почувствовал под утро. В полудреме я видел, что снегопад усиливается и казалось, сквозь сон ощущал, как окружающий мир укутывает вязкая белая плена. Стояла глухая тишина, словно все вокруг ждали, когда откроется вернисаж нарисованных пришедшей зимой картин.
...Окончательно меня разбудил шум автомобильного мотора. Я осторожно слез с топчана и, поёживаясь от холода, подошел к окну. Прямо напротив домика остановилась большая черная машина и из неё с трудом выбрался дядя Максим и какой-то незнакомый тип. Они уставились на дом, словно ожидая появления волшебника изумрудного города.
Я накинул тулуп, взял в руки карабин и вышел на крыльцо. Слегка морозило, но ветра не было. Белый снег слепил глаза и глушил резкие звуки…
...— Вот и вся проблема! – Дядя Максим поставил пустую чашку на стол. – Отличный кофе!
- Ну что вы об этом думаете? – Вступил в разговор его спутник. Кто он я не знал. Дядя Максим его не представил.
- У меня есть один вопрос. – Я посмотрел на собеседника.
- Я знаю о чем ты хочешь спросить. Отвечу сразу. Деньги получишь по окончании работы. Как всегда сбросят на карту. – Дядя Максим улыбнулся и написал на листке бумаги сумму гонорара.
-Ну, что вы решили? - Незнакомец поерзал на лавке. - Беретесь?
- Кто еще в деле? – Спросил я.
- Ты всех знаешь. Бархан, Лось, Док и ты, Гудвин. – Максим Анатольевич внимательно смотрел за моей реакцией. – Старший ты!
- Я согласен, когда вылет?
- Завтра, билеты я тебе скину. Летишь через Казахстан. Потом в Стамбул и оттуда в Кейптаун. – Дядя Максим встал. Вещи не бери. Все получишь по прилету, и убери, наконец, свою пушку!
… Хлопнули дверки, машина медленно развернулась и вскоре скрылась за деревьями.
Я какое-то время смотрел ей в след, потом пошел собираться…
14.
Шарлота Харт прилетела в Преторию рано утром. Машина, посланная за ней отцом, уже ждала ее, но она решила выпить кофе в маленьком кафе на территории аэропорта. Солнце еще не взошло и в помещении, где Шарлотта наслаждалась ароматным напитком, было прохладно и без включенного кондиционера. Шарлотта не спешила. Да и куда спешить?! Вернее, для чего? В свои тридцать пять у нее не было семьи, мужа и детей. И причина была в последнем. Нет детей и никогда не будет. Женщина вспомнила слова профессора Франсуа Летьера:
- Вам просто не повезло, мадам. Увы, мы не можем вам ничем помочь. Вы бесплодны. Это, к сожалению, не лечится…
И это в конце концов решало все! За спиной Шарлотты было три брака и каждый заканчивался почти одинаково. Муж находил любовницу, способную родить ему сына или дочь и бросал бесплодную жену. Вот и последний, третий брак закончился точно так же. Вчера утром Шарлотта узнала, что любовница ее мужа уже полгода, как родила от него ребенка. Пьер, пряча глаза и заикаясь от волнения, попросил развода. Шарлотта только кивнула. Сил что-то говорить у нее уже не было. Она заказала билет и уже после обеда вылетела в ЮАР к отцу из Парижского аэропорта Орли. Она больше не могла оставаться одна и боялась, что может что-то сделать с собой. Мест в боинге летевшем до Кейптауна не было, и она забронировала билет на ближайший рейс до Претории. Потом позвонила отцу и попросила прислать за ей машину.
Отец по её голосу понял, что что-то случилось, но не стал расспрашивать. Пообещал, что машина будет вовремя.
Шарлотта расплатилась за кофе, надела темные, на пол лица очки, и устроилась на заднем сидении отцовского Rolls Royce. Генри, личный водитель отца, плавно тронул машину с места.
Шарлотта родилась тридцать пять лет назад в семье инженера. Причем еще очень молодого. Её отцу было двадцать лет. В год ее рождения он как раз перешел на третий курс инженерного коллежа в Претории и подрабатывал на сталелитейном заводе. На одной из вечеринок он познакомился с очаровательной Кларой, дочерью главного инженера. Несмотря на то, что девушке только исполнилось шестнадцать лет, она была очень хороша собой, если не сказать больше! Петер влюбился с первого взгляда. Между ним и Кларой проскочила искра, да такая яркая, что через месяц девушка поняла, что беременна. Потом было все. И крики родителей, и попытка заставить Клару сделать аборт. Но молодые ребята, успев к тому времени официально вступить брак, перебрались в Кейптаун. Петер устроился на небольшой заводик по ремонту станков, а Клара вынашивала ребенка.
А потом случилась беда. При родах Клара умерла, оставив на руках молодого мужа новорожденную девочку. Погоревав, молодой отец с головой ушел в работу и воспитание дочери. Он нанял няню, которая еще и помогала вести домашнее хозяйство. А потом приехала теща и взяла на себя обязанности по уходу за ребенком. Больше Петер никогда не женился. Он был уверен, что никакой женщине не нужен чужой ребенок и страшно боялся травмировать своей женитьбой Шарлотту, так он назвал свою дочь.
Шло время, упорный труд стал приносит свои результаты. Петеру удалось создать огромную сталелитейную империю с миллиардным уставным капиталом. Казалось, нет на Земле места, где бы не было предприятий сталелитейной компании «YFO»!
Все у Петера было под контролем. Кроме одного. У него не было внуков, а стало быть, наследников его дела. Понятно, что все перейдет Шарлотте! А потом? Кто станет у руля «YFO»? Эта беда разъедала его сердце. Он никогда не говорил на эту тему с Шарлоттой. Но дочь чувствовала своим сердцем, что отца гложет эта проблема.
Зазвонил мобильник. Отец!
- Лотта, тебя отвезут на виллу. Встретимся вечером. Очень рад твоему приезду. Да, сегодня у нас неформальный прием. Мне бы очень хотелось, чтобы ты тоже поучаствовала. Ты же у меня красавица! Будут новые люди. Тебе понравится. До вечера!
Отец отключился. Женщина вздохнула. Вот только приемов ей не хватало для полного счастья! Ладно, до вечера еще далеко. Она прикрыла глаза и задремала под шум автомобильного мотора.
15.
Шарлотта посмотрела на большие часы, висевшие на стене. Стрелки показывали шесть вечера. Отца еще не было, но гости уже начали съезжаться.
Женщина сидела на краю огромной кровати и надевала чулки. Она приподняла вытянутую ногу со свежим педикюром и натягивала на неё черную лайкру. Настоящая леди даже летом не ходит на мероприятия с голыми ногами. Это за рамками приличия и является уделом простушек.
Надев чулки и пристегнув их к черному поясу, Шарлотта вытянула ноги и тщательно осмотрела их. Не должно быть ни одной складочки или, упаси Бог, затяжки. Что бы, кто ни говорил, а ноги — это самый важный эстетический элемент облика женщины, даже более значимый, чем лицо! С ее ногами все было в порядке. Ровные, правильной формы, без мозолей и торчащих косточек и потертостей. Аккуратные, плотно прижатые друг к другу пальцы.
Прежде чем надеть чулки, Шарлотта натерла ноги ароматным кремом, смягчающим и увлажняющим кожу и имеющим чуть слышный аромат лаванды. Леди должна приятно пахнуть везде…
Шарлотта подошла к большому зеркалу в резной раме из черного дерева. Внимательно осмотрела себя сверху до низу и в целом осталась довольна.
В черных чулках, узких черных стрингах фирмы PRESTIGIO и в черном открытом бюстгальтере, незаметно поддерживавшим грудь, она выглядела сногсшибательно!
Женщина убедилась, что на теле нет ни одного лишнего волоска, а кожа по-прежнему матово белая.
Потом Шарлотта села за столик и занялась лицом. Закончив макияж, она внимательно посмотрела в зеркало, убедится, что все в порядке и нет ничего лишнего.
Затем надела короткое черное платье, с открытой спиной, чтобы все любопытные могли удостовериться в совершенстве ее форм и белизне кожи. Наряд завершили туфли на высокой шпильке от Гуччи.
Шарлотта осмотрела себя в зеркало еще раз и направилась к двери. Пора было явить себя миру.
В просторном холле собралось уже достаточно много народу, кучкующегося вокруг расставленных тут и там столов с бутылками виски, граппы, коньяка и водки. Официанты в белых смокингах бесшумно сновали между гостями стараясь вовремя поднести необходимые напитки. Шарлотта слегка удивилась. Для кого водка, да еще и русская? Насколько она знала, среди знакомых отца водку никто не пил, разве что дядя Роджер? Но тому вообще было по барабану, что пить. Главное, чтобы горело и в постели кто - нибудь шевелился!
Шарлотта увидела прибирающегося через толпу отца.
Он приобнял дочь.
- Ты великолепна!
- Папа, мы кого-то ждем? Кого?
- Сейчас подъедут еще гости и мы начнем. – Петер выразительно посмотрел на стоящего рядом Лоренца.
- Уже подъезжают! – Тот подобострастно улыбнулся.
Шарлотта увидела, как открылись парадные двери и в холл вошло еще несколько человек. В отличие от гостей, они были одеты очень просто. Джинсы, рубашки и легкие армейские куртки. Она обратила внимание на пружинящую походку молодых парней, их короткую стрижку и голубые глаза. Особенно выделялся идущий первым молодой мужчина. Отец пошел к ним на встречу, и они какое-то время пожимали руки и похлопывали друг друга по плечам.
- Кто это? – Шарлотта повернулась к Лоренцу.
— Это специалисты по охоте на крупную дичь. Они из России. Ваш отец специально пригласил их для помощи в организации Рождественского сафари! – Казалось Лоренц сейчас лопнет от самодовольства.
Вечеринка набирала обороты. Шарлотта и сама не поняла, как оказалась рядом с заинтересовавшим ее мужчиной.
- Джордж! – Без затей представился он на приличном английском, наливая в её бокал сухого красного вина.
Шарлотта вздрогнула от его голоса. Молодой статный мужчина, с покрытой сединой висками. Под легкой белой рубашкой угадывалась развитая мускулатура. В глубоком вырезе белой рубашки среди выбивающихся волос был виден необычный талисман, в виде наконечника копья, украшенный затейливым восточным орнаментом. Наверно такие талисманы раньше носили воины. Шарлотта была уверена, что Джордж и есть воин. Своим видом он выгодно отличался от её знакомых мужского пола. Что-то в нем было первобытное, звериное. Особенно эти волосы на груди, побивающиеся сквозь ворот рубашки. Все мужчины, которых она знала до этого, тщательно брили растущую на груди растительность. Она и представить не могла, что именно это так привлечет ее внимание и заставит потерять голову. Шарлотта видела, как на её собеседника смотрят, присутствующие на вечеринке, светские львицы! И уже ревновала его! У него был необычный парфюм, терпкий, смешанный с запахом мускуса. Женщина словно плыла в этом запахе, потеряв интерес к окружающему.
Иногда Джордж бросал на Шарлотту пристальный взгляд, от которого у нее замирало сердце. В какой-то момент она поняла, что до дрожи в коленях хочет оказаться с ним в одной постели. Она уже не вспоминала очередного сбежавшего мужа. Плевать на всех и все!
- Вы не актриса? – Внезапно спросил Джордж, улыбаясь уголками губ - У вас очень выразительное лицо!
- И не только лицо! – Ответ прозвучал двусмысленно. Шарлотта в открытую кокетничала.
Но мужчина не смутился. Он снова подлил ей вина и сделал еще несколько комплиментов.
Потом они танцевали. Шарлотта прижималась к его накаченному телу, а он гладил ее ниже талии. Их уже не смущало присутствие других гостей. Хотя, честно говоря, никому до них не было дела.
К концу вечера Шарлотта была уже изрядно навеселе. И когда Джордж предложил поехать к нему в гостиницу, чтобы продолжит веселье, предсказуемо согласилась, послав отцу СМС, чтобы тот не волновался…
Продолжение будет
#ЮрийЛинна_опусыИрассказы
Комментарии 6